監控室內，教練組正透過密集排列的屏幕，細緻觀察著每一位國中生的訓練表現。齋藤的語氣中帶著明顯的讚許："讓這些國中生參與集訓的效果，確實超乎預期啊。"
"現在下結論還為時過早。"黑部卻不這麼認為，他雙手交疊撐在下巴下，"他們應該已經在往這裡來的路上了吧。"
齋藤聞言，神色一肅，目光重新投向監控屏："終於要來了嗎……"
"接下來會發生什麼，"黑部的聲音低沉，"就連我們也無法預測了。"
齋藤饒有興致地指向其中一塊屏幕："這兩位，不也在我們的預料之外嗎？"
黑部順著他的指引看去——1號球場上，木之本椿和幸村精市正在進行十球回擊練習，德川和也靜立場邊觀戰。
"我記得他們才開始練習沒幾天。"黑部的語氣中帶著一絲不易察覺的驚訝，"掌握速度確實驚人。"
場上，木之本椿剛剛將十個球精準地回擊到幸村精市的半場，當幸村精市將這十球再度打回時，木之本椿揮拍迎擊，卻忽然動作微頓——本該響起的十聲擊球聲，此刻少了一聲。
幸村精市自然也注意到了這個細節，他接住所有來球，球拍輕巧一引，網球便悉數落進特製的高邊球筐，正好防止了網球彈跳而出。
木之本椿從地上拾起那顆遺漏的網球，對走近的幸村精市露出一個無奈的微笑："好可惜，還是差一點。"
"你的成功率已經很高了，"德川和也從場邊走來，"能像你們在兩天內基本掌握十球回擊的，沒有幾個人。"
德川和也之所以教木之本椿和幸村精市進行十球回擊訓練，除了二人展現出的天賦外，還有一個讓他頭疼的原因——西山修真的強烈請託。
德川和也很清楚這傢伙的性格，正因為彼此同齡且曾在同一球場訓練，交情不錯，西山修正才會如此直接地開口，若是西山獨自前來倒也罷了，最怕他拉上入江奏多一起，這兩人若是聯手，任誰都要頭疼。
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西山修真：我有個好點子。
入江奏多：開團秒跟。
木之本椿正準備繼續練習，廣播卻適時響起。黑部的聲音透過揚聲器傳遍球場："通知各位選手，今日訓練到此結束。"
"請所有人立即前往主球場集合，有重要事項宣布。"
"重要事項？"幸村精市略一思索，"應該是關於選拔前20名選手的事。"
"沒想到你們竟然知道這件事，"德川和也略顯意外，但並未多問，只是意味深長地說，"如果真是這樣，對你們來說未必是好事。"
說完德川和也便轉身離去，沒給木之本椿和幸村精市作更多解釋。
當所有人聚集到主球場時，夕陽已將天空染成溫暖的橙黃，黑部環視場中，確認人員到齊後，開始了宣布："明早將公布從在場146名選手中選拔出的20名強化選拔成員名單。"
國中生中傳來一陣騷動，顯然不少人還是第一次聽說"強化選拔成員"這個概念，而高中生們則對這個稱謂再熟悉不過，他們驚訝的是這個選拔竟然提前開始了——這意味著集訓營真正殘酷的競爭即將拉開序幕。
黑部繼續道："被選中的成員，從明天起將在專用球場進行特訓。"
"現在解散，各位辛苦了。"
鳳長太郎走出幾步，注意到鬼十次郎、入江奏多、德川和也和小林悠真仍站在原地，至於西山修真，早已溜到丸井文太和仁王雅治那邊鬧騰起來。
聽到鳳長太郎關切的詢問，入江奏多微微一笑："還有點事要處理。"
隨後他朝遠處的西山修真喊道："修真，要開始了！"
"好嘞~"西山修真應聲跑回入江奏多身邊，留下頂著被揉成雞窩頭的丸井文太，以及及時倒戈、此刻正幸災樂禍地拍下丸井狼狽模樣的仁王雅治。
鬼十次郎以罕見的嚴肅語氣提醒在場的國中生："所有人都給我做好心理準備。"
這番警告讓眾人不禁一怔——他們不是第一天認識鬼十次郎，卻很少見他如此鄭重其事，甚至帶著如臨大敵般的凝重。
"從明天開始，"他沉聲道，"這場集訓將會變得前所未有的殘酷。"
跡部景吾聞言反而揚起唇角："事到如今，不管多殘酷都正合本大爺心意。"
德川和也看著這群不僅毫無懼色反而鬥志昂揚的國中生，最終開口提醒："與明天開始的戰鬥相比，至今為止的訓練都不過是熱身級別。"
"或許連地獄式訓練都會顯得輕鬆些。"
"確實如此，"西山修真一手搭在入江奏多肩上，眼中閃著光，"不過從明天開始，有趣的事情可不會少~"
"只要你別拉著入江一起搞事，我就謝天謝地了。"小林悠真無奈搖頭。
入江奏多但笑不語，轉而面向國中生們："我們不是嚇你們，接下來才是真正的考驗。"
"真正的考驗嗎？"幸村精市微微一笑，身後仿佛綻開無形的百合花，"我很期待。"
"小椿呢？"他側首看向身旁的戀人。
木之本椿比了個"OK"的手勢："放心，我會陪在你身邊。"
"你們根本還不明白，"鬼十次郎再次嚴肅警告，"這場集訓真正的恐怖之處。"
未等國中生們細想，種島修二輕巧地躍到眾人面前，似是有意打斷鬼十次郎未盡之言："算了算了，反正到了明天自然會見分曉。"
他的目光若有似無地掃過立海大眾人，用僅能自己聽見的音量低語："不過有他在的話，倒是不必太擔心那傢伙。"
雖然對明日將臨的考驗充滿未知，但事已至此，眾人也只能靜待黎明，夜幕漸深，有人因前幾日的暴雨補給終於到位而在餐廳大快朵頤，有人已回到寢室養精蓄銳。
在切原赤也的宿舍里，他望著對面正認真疊著頭巾的海棠熏，突然發問："話說我一直沒細問，你們敗組到底經歷了什麼樣的特訓啊？"
"你不是問過一次了嗎？"海棠熏頭也不抬地吐槽，卻還是答道，"在懸崖上。"
"不是啦，這個我聽過了，是在後山那個連電都沒有的地方吧？"切原赤也擺擺手，"那晚上怎麼辦？"
"用火把，"海棠熏坦誠相告，"不過如果教練不在，我們就用木之本前輩給的手電筒。"
"嘿嘿嘿......"一聽到木之本椿的名字，切原赤也立刻驕傲地挺起胸膛。
"你這又在驕傲什麼啊......"海棠熏無奈地看著莫名自豪的小海帶。
宿舍外的走廊上，忍足侑士正準備回房休息，卻瞥見傑克桑原正鬼鬼祟祟地趴在某個門邊向內窺探。
不必多想，那自然是丸井文太的房間——此刻他正與向日岳人、芥川慈郎圍坐在一起，歡聲笑語中分享著零食。
吃零食無妨，與向日談笑也無妨，關鍵在於芥川慈郎也在場，這一幕讓傑克桑原看得好生羨慕。
傑克桑原：都是激推，憑什麼你能和文太一起！！！
忽然察覺到身後的視線，傑克桑原一抬頭便對上忍足侑士那難以形容的目光，他立即直起身子，強裝鎮定地打了個招呼，若無其事地與忍足侑士擦肩而過。
越前龍馬的宿舍里，幾個少年聊著聊著，越前龍馬和藏兔座便換上運動服直奔球場。
而宍戶亮的宿舍則是另一番景象——原本只是宍戶亮與鳳長太郎在玩枕頭戰，菊丸英二因錯過了之前的枕頭大戰，此刻也興致勃勃地加入戰局。
大石秀一郎本想勸阻，畢竟明日還有更殘酷的訓練，可當宍戶亮一個枕頭挑釁地扔來時，他也按捺不住加入了混戰，更令人驚訝的是，他與菊丸英二竟為了丟枕頭用了"同調"。
這時，被切原赤也的鬼故事嚇得不敢再聽、正想去洗手間的海棠熏恰好經過，迎面飛來的枕頭把他嚇得不輕，戰火就此升級。
回到宿舍看見自己舍友全睡著的忍足侑士聽到外面的動靜，開門瞥見走廊上群魔亂舞、"屍橫遍野"的景象，默默關上了門。
被喧鬧聲吵得頭疼的跡部景吾推門而出，正要制止這場混亂，恰見樺地崇弘端著茶壺經過，跡部本欲讓樺地幫忙維持秩序，誰知樺地竟對他視而不見，徑直走了過去。
跡部震驚之餘，很快明白了緣由——定是與樺地同宿舍的仁王雅治用他的聲音對樺地下了什麼指令，加上門牌上的「仁王王國」，想到這裡，跡部險些氣個半死。
在這片混亂中，唯二的淨土除了忍足侑士的宿舍，就剩下木之本椿他們的201室，此刻，幸村精市、白石藏之介和不二周助正圍坐在一起，分享著各自養護的植物。
幸村精市仔細端詳著白石藏之介帶來的植物，好奇地問道："這株植物叫什麼名字？"
"烏頭草，是毒草。"白石藏之介坦然答道。
"毒草嗎？"幸村精市輕笑，打趣道，"會不會被它奪去五感呢？"
"恐怕不止五感哦。"白石藏之介笑著回應。
不二周助聞言也笑出聲，轉而稱讚幸村的植物："幸村的雛菊開得很美呢。"
"嗯，這種花適應力很強，"幸村精市輕輕點頭，"比較容易養護。"
白石藏之介也看向不二周助的盆栽："不二的仙人掌也快開花了吧？"
"是啊。"
幸村精市小心地捧著自己的雛菊，滿足地說："能帶植物進來真是太好了，我一直很喜歡這個孩子。"
不二周助注意到一直安靜旁聽的木之本椿，體貼地問道："小椿，我們一直在聊植物，你會不會覺得無聊？"
"不會啊，"木之本椿輕輕搖頭，伸手輕觸雛菊的花瓣，"家裡以前也養過花，只是花季過後就沒有再養了。"
"小椿養的是什麼花呢？"白石藏之介也好奇地詢問。
"是撫子花，"木之本椿的語調溫和，"因為我媽媽也叫撫子，所以小時候我和哥哥就在後院種撫子花，然後送給媽媽當禮物。"
而作為在場唯一知道撫子離世的幸村精市，接話道："阿姨一定很喜歡。"
"嗯。"木之本椿微笑著點頭。
就在這時，201的房門被不二裕太猛地拉開，他對著房間內的不二周助大聲喊道："大哥，外面的枕頭大戰又開始了！"
"裕太，先進來再說。"木之本椿見狀，立即示意不二裕太先進入房間。
不二裕太依言往房內踏進一步，下一秒就有一個枕頭擦著他的後背飛過，重重砸在門框上。
他心有餘悸地看著那個枕頭，又驚訝地望向木之本椿："木之本前輩，你是預言家嗎？"
木之本椿無奈地解釋道："還好裕太你反應快，你站在門口就是個固定靶子，自然會有人朝這個方向扔枕頭。"
木之本椿走到門邊，小心地往外探看情況，卻在下一秒迅速縮回頭——又一個枕頭精準地砸在了201的門板上。
幸村精市立即快步走來，關切地問道："小椿，有沒有被砸到？"
"放心，我沒事。"
不二裕太看著門外的混亂場面，提議道："我們還是儘快去避難比較......幸村前輩？"
他的話戛然而止——只見幸村精市緩緩彎腰拾起地上的枕頭，側首對不二兄弟和白石藏之介露出一個溫和卻讓人莫名脊背發涼的微笑："我稍微去做會兒運動~"
"那個，精市，我真的沒被砸到。"木之本椿有些汗顏地解釋道。
"呵呵~但也只是差一點點，不是嗎？"幸村精市握著枕頭，邁著步伐朝人群走去。
不二周助也興致勃勃地跟上幸村精市的腳步："看起來好像很有趣呢。"
"剛才是傑克乾的吧。"白石藏之介瞭然地說著，也隨之加入了隊伍。
木之本椿看著這架勢，最後也只能無奈地拾起另一個枕頭："真是沒辦法。"
"大哥、幸村前輩、木之本前輩、白石前輩——"不二裕太目瞪口呆地發現，自己非但沒能勸住他們，反而讓戰局變得更加慘烈。
幸村精市的加入瞬間改變了戰局，僅憑一人就"解決"了近半的參與者，其中包括差點砸中木之本椿和不二裕太的"罪魁禍首"傑克桑原。
而所有飛向幸村的枕頭，都被木之本椿眼明手快地一一擋回，清理完目標後，他們便不再戀戰，果斷撤回寢室。
這場鬧劇最終以切原赤也不慎將枕頭砸到剛收集情報歸來的真田弦一郎臉上而告終，切原赤也原本還想拉同伴們分擔責任，誰知一回頭才發現眾人早已默契地將他"賣"了個乾淨。
此刻他只能委屈巴巴地跪坐在牆邊，接受真田嚴厲的說教。財前光還不忘拿出手機，將這一幕永久保存。
次日清晨，黑部公布的20名強化選拔選手名單在國中生中引起了不小的波瀾，眾人看著名單上幾乎清一色高中生的名字，都不免感到憤憤不平——若按洗牌戰的勝率來算，國中生們的表現明明更為出色。
儘管如此，名單上依然出現了兩個國中生的名字。
"哦呀哦呀，國中生亂闖到這裡來做什麼？"一個略帶嘲諷的聲音響起，說話的高中生睨著網球場對面的幸村精市，以及靜立場邊的木之本椿，"看樣子你們好像還不知道這裡是什麼地方啊。怎麼，是想輪流來挑戰？"
"我只是來觀戰的，"木之本椿微笑著開口，語氣從容，"而且不可能輪到我上場。"
「口氣挺大的啊……」
幸村精市唇角微揚，看著眼前的高中生："那麼，開始吧。"
而在主球場的國中生們仍在議論紛紛，跡部景吾對木之本椿和幸村精市的入選倒是毫不意外："就實力而言，1號球場到3號球場的人被選中沒什麼好奇怪的。"
"但他們可是在短短几天內，就闖進1號球場的唯二國中生啊。"
德川和也的目光落在身旁哼著不成調小曲的西山修真身上，低沉開口：「你對你後輩說了什麼。」
在今天清晨時分，德川和也注意到西山修真正與木之本椿在低聲交談，他不知道西山修真說了什麼，只知道最後木之本椿點頭同意了什麼。
「嗯？被你發現了啊。」西山修真絲毫沒有意外，笑容在臉上綻開，帶著點惡作劇得逞般的狡黠。
他甚至還誇張地攤了攤手，仿佛在展示自己的「無辜」：「我沒說什麼呀，只是給小椿提了個小小的建議而已。」
他話鋒一轉，語氣里那點玩世不恭悄然褪去，多了幾分認真：「我覺得，現在就讓他去和遠征組那幫人打，太虧了，不值得。」
「小椿的實力，」西山修真的聲音放緩，眼帘微抬，目光精準地捕捉到德川和也的視線，其中閃爍著屬於「導演」的、洞悉一切的光芒，「應該留給更適合的對手——比如，『那個傢伙』。」
他的嘴角重新勾起那抹標誌性的、帶著些許戲謔的弧度，輕快的語調下，是毋庸置疑的篤定：
「讓他去給『那個傢伙』好好上一課，長長記性。」
「畢竟——」西山修真拖長了語調，最後的提醒卻清晰無比，「可不能小瞧了任何人啊~」