「陛下，再不籌糧，不等晏家打來，各地自己就反了。」
馮德茂這句話傳到嶺安城的時候已經過了半個月，是蕭宴遲的聽風閣從京城太監嘴裡掏出來的消息。
議事廳里晏南星坐在主位上，手邊的蜜餞碟子已經見底了，只剩兩顆。裴元正站在地圖前面，手背在身後，盯著長江以北那片密密麻麻的地名看了好一陣。
「大小姐，糧草作戰的帳總出來了。」林墨抱著一摞冊子走進來，往桌上一攤。
「念。」
「南昌倉劫走十萬石，焚毀三十餘萬石。安慶倉焚毀六十五萬石。九江倉焚毀約三十五萬石。三倉合計，朝廷損失糧食一百三十萬石以上，另外損失漕船七十餘條。」
裴元正在旁邊聽著，兩隻手從背後放下來搭在地圖架子上。
「我打了四十年仗，攻城拔寨不知道打了多少回。」
晏南星歪著頭看他。
「裴將軍有感而發？」
「晏公這一手糧草戰，比我帶十萬大軍正面衝殺管用十倍。」裴元正轉過身來面對著她，臉上的皺紋比平時舒展了一些，「不用打大仗，燒掉糧食就等於打掉了朝廷的脊梁骨。軍隊沒飯吃，刀再快也拿不穩。」
「裴將軍過獎了。」晏南星從碟子裡捏起倒數第二顆蜜餞，沒急著吃，拿在手指間轉著，「糧草斷了只是頭一步，光餓肚子還不夠，得讓他們亂起來。」
「已經亂了。」林墨翻出另一卷冊子展開來，上面畫著一張北方各州的簡圖，密密麻麻標了十幾個紅圈。
「說。」
「聽風閣最新匯總。中原大旱加上漕糧斷運，各地駐軍開始欠餉欠糧。截至目前，已經確認發生兵變或者民變的地方有七處。」
林墨的手指在圖上一個一個點過去。
「潁州守軍譁變，殺了千戶自立。汝南民變，饑民搶了縣衙糧庫。許昌城外流民聚集過萬，知府棄城跑了。亳州的情況最嚴重，三千守軍集體叛逃投了當地一個鹽幫頭子。」
裴元正的兩條眉毛皺到了一起。
「亳州那個鹽幫有多大？」
「不大，原本就幾百號人走私鹽巴。但吃進去三千叛兵之後，現在成了當地最大的武裝力量。」
「烏合之眾。」裴元正搖了搖頭。
「烏合之眾也好用。」晏南星把蜜餞扔嘴裡嚼了兩下，「中原越亂，朝廷抽調兵力越多，能拿來對付咱們的就越少。」
裴元正走到地圖前面，手指沿著長江從虎口峽往北劃了一道。
「晏公，眼下局勢比半年前好了太多。水路在手糧草充足，朝廷自顧不暇。但老夫想問一句，下一步要走哪一步？」
「裴將軍覺得該走哪一步？」
裴元正的手指落在長江以北一個位置上，停住了。
「北伐。時機已到。」
議事廳里安靜了兩息。
「裴將軍說時機到了。」晏南星沒有馬上接話，站起來走到地圖前面，跟裴元正並排站著。
地圖上長江以北的區域標著各色旗號，代表朝廷駐軍和地方勢力。紅圈是已經叛亂的地方，黃圈是搖擺不定的，黑圈是還在朝廷控制下的。
「林墨，朝廷現在能調動的機動兵力還有多少？」
「聽風閣的估算。」林墨翻了翻冊子，「京城禁軍三萬是皇帝的命根子不會動。北邊燕州牛將軍的邊軍五萬人防著草原不敢抽調。能南下打咱們的，也就剩中原各州拼拼湊湊的地方軍，滿打滿算不超過四萬。但這四萬人分散在十幾個州府，集結起來至少要兩個月。」
「兩個月。」裴元正捋了捋鬍子，「夠咱們打到荊州了。」
「荊州。」晏南星的手指在地圖上荊州的位置敲了兩下。
荊州卡在長江中游北岸，往北是南陽盆地，往西扼住入川的門戶，往東連著江南腹地。誰拿了荊州，誰就拿了北伐的跳板。
「裴將軍想先打荊州？」
「荊州必須先拿。」裴元正的語氣很篤定，手指從荊州往北畫了一條線，「從嶺南北上只有兩條路。一條走江東攻金陵，繞太遠，且江南世家態度不明，後勤線拉得太長。另一條就是過長江取荊州，從荊州北上走南陽盆地直插中原。這條路距離最短，沿途有水路補給，打起來最利索。」
「荊州守軍呢？」
「荊州刺史叫顧忠海。」林墨又翻了一頁，「六十多歲的老頭子，文官出身，不懂打仗。駐軍八千人，其中三千是從別處調來的雜牌，戰力一般。但荊州城牆厚實，護城河寬，強攻要付代價。」
「不強攻。」晏南星回到椅子上坐下來，兩腳又翹到了桌角上，「糧草戰打完了，接下來該收割了。但不是蠻幹。」
裴元正轉過身來看著她。
「晏公有主意了？」
「糧倉燒了，漕運斷了，中原在亂，京城缺糧。」晏南星把最後一顆蜜餞從碟子裡捏起來，舉到眼前看了兩眼，「朝廷已經按不住了。現在只差一根稻草。」
「哪根？」
「荊州。」晏南星把蜜餞扔嘴裡，嚼了兩下咽了，「荊州擋在咱們北上的路上。拿下荊州，中原大門就開了。」
裴元正沉了一息，嘴角動了動。
「晏公打算怎麼拿？」
「蕭宴遲在荊州城裡也有人。」晏南星拍了拍桌面上的一封還沒拆的竹筒信，「先把這封信看了再說。」
林墨湊過來。
「蕭公子的信？」
「今早到的，一直沒拆。」晏南星把竹筒遞給林墨，「你念。」
林墨拆了信，把紙條展開來掃了一遍，表情變了。
「大小姐，蕭公子說荊州刺史顧忠海的三兒子在京城做質子，被楚明帝扣著。顧忠海表面效忠朝廷，實際上恨透了皇帝。聽風閣已經接觸了顧忠海的幕僚，對方放出話來說，如果晏家軍能保證他一家老小的安全，他願意開城。」
裴元正的兩隻眼眯了起來。
「開城？」
「開城。」晏南星把碟子裡最後一點蜜餞渣子用手指沾了舔乾淨，站起來拍了拍手。
她走到地圖前面，手指從嶺南划過長江，落在荊州，再往北推到中原。
「糧草斷了是第一刀，中原亂了是第二刀，荊州開城是第三刀。三刀下去，朝廷的脊梁骨就徹底斷了。」
裴元正看著她的手指在地圖上劃出的那條線，沉默了好幾息。
「晏公，這條線從嶺南到京城，兩千里。你是真打算走到頭了。」
晏南星回頭看了他一眼，笑了。
「裴將軍，您跟著我干不就是為了走到頭嗎？」
裴元正也笑了，笑聲悶悶的，在議事廳里轉了一圈。
「好，老夫等這句話等很久了。」
林墨在旁邊把炭筆夾回耳朵上，默默記了一句。
晏南星已經轉身往門外走了，走到門帘子跟前停了一步。
「林墨，給蕭宴遲回信。告訴他，荊州我要了，讓他把顧忠海的價碼談妥。另外，通知阿辰和李四，北伐的第一仗，該準備了。」