「稟大娘子，探子來報，那文家書生近日頻頻給五姑娘遞信，信中儘是相思傾慕之語。五姑娘雖盡數收下書信，卻始終未曾與他相見。今夜文家書生又遞來一封書信，言說思慕五姑娘成疾，不慎染了風寒，只求一見。五姑娘心下不忍，終究赴了他的邀約。」
青禾單膝跪地，垂首向榻上的墨蘭細細回稟。
墨蘭正斜倚軟榻，閒閒翻看著手中話本，聽罷消息，面上不見半分訝異，只唇角輕勾，溢出一聲淺淡的笑：「如蘭這丫頭，憋了這許多日子，到底是沉不住氣了。」
「也罷。她素來心性急躁，想要的東西從不願多等，此番能隱忍數日，已然算是難得的長進。」墨蘭合上書卷，端正坐直身子，抬眸淡聲問道：「官人那邊的人手，可都安排妥當了？」
「已經布置妥當，只待大娘子一聲吩咐。」青禾恭聲應道。
墨蘭見此微微頷首，眸底掠過一絲暗光，吩咐道：「既然如此，即刻動手。」
「是。」青禾領命，利落起身，快步退了出去。
望著她離去的背影，墨蘭垂眸低語，音色輕緩卻藏著深意：「文炎敬，但願你，別叫我們失望。」
樊樓，二樓雅間之中。
還不到約定的時間，墨蘭便到了。本以為她到的夠早，卻沒想到推門之時，如蘭就已經等在屋內了。
如蘭端坐在席上，小嘴高高撅起，滿臉皆是郁色，見墨蘭進來，賭氣似的偏過頭，冷冷哼了一聲，眼底的不滿分毫未掩。
這是怎麼了？
墨蘭心中微疑，緩步走上前去。如蘭生著悶氣，沒有起身行禮。墨蘭目光微轉，瞥見她身側屈膝行禮的纖細身影，眉眼微抬：「明蘭也來了？」
此事關乎文炎敬，她自然只單獨約了如蘭前來，明蘭既在此處，定然是如蘭帶來的。想來，如蘭與文炎敬的糾葛，明蘭已然盡數知曉。
「四姐姐。」明蘭垂著眉眼，身姿溫順，禮數周全地行了一禮。
墨蘭淡淡頷首：「坐吧。」
說罷，墨蘭在如蘭對面落座，明蘭則安靜坐在如蘭身側。墨蘭抬手喚來小二，將樊樓一眾招牌佳肴盡數點上。等待飯菜上桌的間隙，墨蘭抬眼望見如蘭依舊眉眼鬱結、滿心不悅的模樣，溫聲問道：「好好的，是誰惹我們五姑娘不快了？」
這一句問詢，恰似星火引燃柴薪，瞬間挑動了如蘭積攢已久的怒意。她抬眼瞪著墨蘭，語氣滿是委屈與憤懣：「還能有誰？自然是你！」
「我屢屢與你說，我和敬哥哥是兩情相悅、心意相通，你為何始終不肯相信？這些日子，我句句聽你的，強行忍著不去見他，他卻因日夜思我，積念成疾、染了風寒！」
「先前你那般折辱輕慢他，他非但沒有半分怨懟，反倒處處為你開脫，說你皆是為我著想，勸我莫要怪你！這般溫柔良善的人，你為何偏偏不肯容他、不肯信他？」
墨蘭靜靜聽著她一腔孩子氣的質問，望著她全然沉溺情愛、失了分寸與辨別的模樣，眼底掠過一抹淺淡的不屑，輕聲反問：「我為何要信他？」
「你現在心悅於他，情人眼裡出西施，自然覺得他萬般皆好。可我與他素無交情，心存戒備、審慎觀望，本就是人之常情。」
「你掏心掏肺付予真情，可你怎知他所求為何？萬一他滿心算計，不過是貪圖盛家權勢助力，一心想要借你攀附高門呢？你莫非甘願做個糊塗人，一腔痴心錯付，以為嫁得良人、得遇真愛，到頭來卻盡數是旁人的算計與利用？」
「若真是如此，等哪一日你沒有利用價值了，他會如何對你？你想過嗎？」
「我……」如蘭一時語塞，喉頭哽住。她心裡何嘗不清楚，墨蘭所言句句在理，可心底偏是執拗，容不得任何人半句詆毀貶低文炎敬。
辯不過墨蘭，她當即轉頭扯住身旁明蘭的衣袖，眼神急切又委屈：「明蘭，你快替我說說！倘若今日換做是你與元若哥哥，你豈能容忍旁人這般肆意貶低你的心上人？」
昔日明蘭與齊衡那段無疾而終的情愫，曾被汴京無數人嗤笑非議，皆道是明蘭痴心妄想、妄圖攀附公府權貴。唯有如蘭心思澄澈，深知其中百般輾轉，皆是明蘭一片赤誠真心。
此刻她拉著明蘭開口，便是覺得這位親身經歷過情傷的姐妹，定然最懂她此刻的心境。
明蘭本不願摻和此事，今日是被如蘭軟磨硬泡、萬般推脫不得，才勉強前來。方才落座聽聞二人爭執，她心中已然通透，定是墨蘭撞破了如蘭與文炎敬私會的事，不願讓如蘭誤入歧途，故而苦心勸說，想要點醒深陷情網的人。
被兩道目光緊緊注視著，明蘭依舊垂著眉眼，身姿怯懦，一副謹小慎微、左右為難的模樣，似是哪邊都不敢得罪，遲遲不肯言語。
如蘭看得心急如焚，忍不住出聲催促：「你倒是說啊！快些說！」
「五姐姐。」如蘭不得已開口：「五姐姐，你與文家哥兒相識相戀，機緣太過湊巧，世事難料，的確該多幾分審慎，謹慎為上。」
「連你也這般說！」
如蘭萬萬沒想到，素來向著自己的明蘭，今日竟會站在墨蘭那邊，一時又氣又委屈，猛地別過頭去，再不搭理二人。
墨蘭心中瞭然，從未指望寥寥數語便能勸醒如蘭。她性子天生執拗，認定的人和事，旁人再如何勸說也是無用，唯有自己幡然醒悟，方能回頭。
恰逢此時，飯菜上桌，打破了席間凝滯的氣氛。墨蘭順勢斂了話頭，溫聲緩和道：「先用餐吧，萬事不及飽腹安穩。」
樊樓珍饈，素來冠絕汴京。明蘭未曾嘗過，瞧見上桌的醬肘子，眼底霎時亮了幾分，當即忍不住動筷。
醇厚香氣縈繞席間，連滿心鬱結的如蘭也饞意頓生，先前那點氣惱盡數拋到腦後，專心享用起佳肴。
雅間內只她們三人相伴，無需恪守禮數。三人大快朵頤，將滿桌精緻吃食盡數品嘗一空。
一餐落畢，腹飽心暖，三人皆是愜意滿足。
「四姐姐。」如蘭撫著鼓脹的小腹，眉眼間滿是疑惑，開口問道：「你特意尋我出來，難不成只為請我吃一頓飯？」
「為何不行？樊樓我們沒來過幾次，今日帶你出來，也好開開眼界。」
「我才不信這話。」
如蘭輕輕撇了撇嘴，心中明白墨蘭的目的肯定不是這麼簡單。只不過才享受了墨蘭置辦的豐盛席面，吃人嘴軟，終究不好拂了情面，對著東道主出言唐突。
墨蘭此番特意約如蘭出門，自然別有目的。見安排的人已然就位到了，墨蘭這才微微抬頜，輕聲示意：「你們看對面。」