二月下旬的京城，凍土開了，路面泥濘，踩下去鞋底能吸住。
顧晚寧這半個月收了心，白天跟著林氏理內院的帳冊，晚上在自己屋裡默寫時間線，寫了燒，燒了再寫，反反覆覆磨到子時才躺下。
碧桃覺得小姐最近瘦了一圈，腮幫子的肉都少了，吃飯的時候偷偷往她碗裡多撥兩塊肉，被發現了還裝沒事。
「碧桃，我碗裡這塊排骨是從哪飛來的。」
「廚房新來的張嬸手大，盛多了。」
「盛到我碗裡來了。」
碧桃把臉扭向窗外，假裝看風景。
二月二十三這天，顧懷遠從兵部回來得比往常早了一個時辰。
進了正院沒去換衣裳，直接把顧晚寧叫到了書房。
林氏端著一碗薑湯跟進來，放在桌上，看了丈夫一眼。
「先喝了再說事。」
顧懷遠端起碗灌了兩口，放下。
「今天在兵部，有人請我喝茶。」
顧晚寧從椅子上坐直了。在兵部請侯爺喝茶，不是什麼人都夠分量。
「翰林院侍讀方承文，他夫人是定國公的外甥女，跟三皇子那邊走得近。」顧懷遠用手背擦了擦嘴角的薑湯痕跡。
「一壺碧螺春，兩碟子乾果，聊了半個時辰，一句正經話沒說，全在兜圈子。」
「兜什麼圈子？」
「先誇你哥，說在哪個詩會上見過顧家世子，少年英才，文武雙全。然後誇我，說侯爺在北境的功績朝野有目共睹，武將世家的表率。」顧懷遠的語氣平得跟在念陣亡名冊。
「最後繞到三皇子身上，說三殿下素來敬重武將，前幾日還在府中提起侯爺，想找個日子請侯爺去三皇子府上品茶論道。」
品茶論道。
顧晚寧的手指在膝蓋上敲了一下。
前世三皇子拉攏侯府的第一步不是這樣的，前世他走的是沈妙音那條線，通過顧明軒的感情做突破口，整個過程綿密柔和，等侯府察覺的時候已經陷進去了大半。
這輩子沈妙音那條路被堵死，他換了打法，改成直球，直接派人遞橄欖枝。
「爹怎麼回的？」
「說最近軍務繁忙，改日再約。」顧懷遠把薑湯碗推到一邊。「客氣話，不接不拒。」
「接得好。」顧晚寧說。
不能接是因為三皇子的每一分好意背後都帶著帳本，今天品茶明天就是人情，後天就是站隊。
不能拒是因為現在侯府沒有跟三皇子正面翻臉的本錢，對方還沒亮明刀子，你先甩臉子，落人口實。
「但他不會只來這一下。」顧晚寧接著說。
「方承文那種人是傳話筒，三皇子用他探路，試試咱們家的態度。如果爹這邊不拒絕，他下一步會換個人來，分量更重，話更直白。」
顧懷遠靠在椅背上。
「你夢裡，他什麼時候正式出手？」
「夢裡他走的是另一條路子，時間對不上了，但他的習慣我摸得清，第一回吃了軟釘子之後，他不會再從爹這邊使勁，會換方向，找侯府更容易撬動的人。」
「誰？」
「哥哥。」
在前世的記憶里，三皇子對顧明軒的拉攏是教科書級別的手法。
不直接出面，讓身邊的人以「同齡人交朋友」的方式滲透過來，詩會、馬球賽、城外打獵，每一場社交活動都有三皇子的人在場，自然而然地把顧明軒拉進圈子。
等到發現不對的時候，顧明軒已經替三皇子辦過兩件事了。
「這幾天讓哥哥別出門。」
顧懷遠點了頭，沒多問。
林氏一直站在旁邊沒出聲，聽到這裡開口了。
「你哥那個性子，關他三天就要鬧翻天。總不出門也不是辦法。」
「不是不讓他出門，是他出門的時候身邊必須跟人，不是小廝，是能打的人。」
「周媽媽家那個兒子練過武。」林氏想了想。「還有府里的兩個護院，你爹的舊部出身，功夫不差。」
「夠了。」顧晚寧從椅子上跳下來。「爹，還有一件事。」
「講。」
「三皇子的人不會只盯哥哥一個，這幾天碧桃出去買東西的時候，在榮安巷口看見了兩個陌生面孔，穿短打，不像是附近住戶，在巷口的餛飩攤上坐了一整天，吃了六碗餛飩。」
顧懷遠的眉頭聚攏了。
「碧桃說那兩個人看咱們府門口的方向特別勤快，但不靠近，每次有人從大門出來，其中一個就往袖子裡記東西。」
「幾天了？」
「碧桃注意到的是前天，但她說那個餛飩攤是新擺的，以前那個位置是個修鞋的老頭，不知道什麼時候換了人。」
顧懷遠站起來走到窗邊，背著手，手指在手背上叩了兩下。
「我讓顧威今晚去看看。」
「別打草驚蛇。」顧晚寧說。「讓顧威叔換個裝扮，扮成買餛飩的，去吃兩碗，看看那兩個人的底細就行，不要動手。三皇子的人手腳不乾淨，逼急了會跑，跑了我們就斷了線索。」
顧懷遠回頭看了她一眼。
十三歲的女兒站在書案旁邊，身量還沒到他肩膀，說出來的話卻是帶兵多年的斥候長才有的口氣。他有時候覺得「夢」這個字太輕了，輕得裝不下女兒眼睛裡那些老到的東西。
「行，聽你的。」
當晚顧威去了一趟榮安巷口。
第二天回報的消息很有意思，那兩個人確實不是附近的住戶，穿著打扮是做力氣活的樣子，但手上沒有繭，指甲修得齊整，說話帶著西城口音。
西城是京城幾個皇子府邸扎堆的地方，家僕和侍從出入多了，連口音都沾上了那一片的調調兒。
更有料的是餛飩攤本身，顧威跟餛飩攤的老闆套了幾句話，那老闆是上個月才盤下這個攤位的，租金出得高，比隔壁賣燒餅的多了三倍，但他的餛飩賣得一般，一天到晚也沒幾個客人，全靠那兩個「常客」撐著。
「攤子也是他們的人。」顧晚寧聽完之後說了一句。
碧桃在旁邊倒茶，手抖了一下差點灑了。
「這麼大陣仗就為了盯著咱們家大門看？」
「不只是看。」顧晚寧接過茶杯。
「他們在摸咱們家的出行規律。誰早上出門，誰下午出門，走哪條路，帶幾個人，多久回來。這些東西記上十天半個月，就能找到下手的時機。」
「什麼叫下手？」碧桃臉都白了。
「不一定是壞事。」顧晚寧抿了口茶。「有可能只是為了安排一場'偶遇'。」
碧桃不太明白「偶遇」為什麼要加這麼長的鋪墊，但小姐說不是壞事她就先信著，反正小姐說的話到目前為止還沒有一件落空的。
顧晚寧放下茶杯，走到窗前往外看了一眼。
榮安巷往北走三條街是東市，東市入口有一家翰墨軒，賣筆墨紙硯兼賣詩集文集，是京城公子少爺們最愛扎堆的地方。
顧明軒每隔十天半月就去一趟，買幾刀宣紙，順便看看有沒有新出的劍譜。
前世三皇子的人第一次接近顧明軒，就是在翰墨軒。
這輩子換湯不換藥，你把沈妙音那條路堵了，他就從翰墨軒那條路繞上來，換了一張臉，一套說辭，骨架還是同一副。
「碧桃。」
「在。」
「去跟周媽媽說，我後天要出門一趟。」
「小姐去哪？」
「東市。」
碧桃張嘴想問為什麼，看見小姐的眼神，把話咽了回去。
那個眼神不是「別問」的意思，是「問了你也聽不懂」的意思。
碧桃出去傳話了，顧晚寧在窗前又站了一會兒。風從窗縫裡鑽進來，冷的，三月的風還沒暖透，吹在臉上跟刀片子刮的一樣。
三皇子，你的棋路從來沒變過，跟前世一個樣。
可惜你不知道，這盤棋對面坐著的人換了。
PS：三殿下的人都蹲到巷子口了，寧寧已經看穿了一切。後面有好戲，求個【為愛發電】讓寧寧出門打臉去！