五月二十三，早朝。
太和殿裡的百官站成兩列，左文右武，間距一尺半，誰的靴子歪了半寸都能被旁邊的人看見。
顧懷遠站在武將那列的第三排，身上穿的是三品武將的朝服，胸前補子繡著虎豹。
他的站姿跟別人不一樣，不是雙手捧笏板微微彎腰的恭順樣子，而是腰杆筆直，下巴端平，兩條腿站得像扎了樁。
前面幾道摺子不痛不癢，工部報了一筆水利修繕銀子的預算，太常寺請旨調撥六月祭天的器具，順天府遞了一份治安月報。
皇帝批得利索，一道摺子不超過三句話。
排到第五道的時候，都察院的僉都御史陶文淵出列了。
陶文淵四十七歲，人不胖，個子中等偏矮，穿朝服顯得袍子空蕩蕩的，但嗓子好，在太和殿裡開口說話不用提氣就能傳到末尾。
「臣都察院僉都御史陶文淵，有本奏。」
皇帝坐在御座上，手擱在龍椅扶手上沒動，下巴微微點了一下。
「奏。」
陶文淵展開手裡的摺子，字字咬得清楚。
「臣彈劾鎮北侯顧懷遠，永和四年北境軍屯改制期間，利用職權侵占通州城南楊氏田莊。顧懷遠以改制之名，將楊正清名下三十畝良田劃入軍屯地界，偽造地契兩份，強令地方縣丞配合過戶，田產被充入軍屯之後又經兩次轉手，最終落入顧懷遠親信名下。」
太和殿裡原本只有靴子蹭地磚的細碎聲響，這句話一出來，連蹭都沒人蹭了。
「臣手中有通州楊家管事楊來福的證詞一份，有永和四年地契副本一份，有通州縣丞何承業的書面陳述一份。」
陶文淵把摺子合上，雙手捧著舉過頭頂。
「據此三證，臣請陛下徹查鎮北侯軍屯一案，以正朝綱。」
殿裡的空氣變了一個味道。
上個月皇帝剛賜了鎮北侯府「忠毅傳家」的紫檀金匾，敲鑼打鼓送到榮安巷門口掛上去的，這塊匾的油漆還沒幹透，彈劾的摺子就遞上來了。
打臉。
文官那列有人往顧懷遠的方向瞥了一眼，武將那列有人低著頭數自己的靴尖。
皇帝沒有立刻說話，他把手從扶手上拿下來，擱在膝蓋上。
「摺子遞上來。」
太監走下去接了陶文淵的摺子，小步跑回去，雙手呈上御案。
皇帝翻開看了看，翻了兩頁，速度不快不慢，看到第三頁的時候手停了一下，又翻過去了。
「通州楊家。」皇帝把摺子擱在御案上。「永和四年的事，你今天才彈劾？」
陶文淵低著頭。「回陛下，此案原委臣近日方才獲得線索，經查證屬實，不敢隱瞞，故而上奏。」
近日方才獲得線索。
這句話在太和殿裡傳了一圈，誰都聽得出來，這個「近日」二字的水分有多大。
都察院的御史查一樁三年前的陳案查出了人證物證書證三樣齊全，要說是「近日」才著手，在場的人沒一個信。
但沒人拆穿，拆穿了就得說是誰遞的消息，那條線牽下去該燙誰的手大家心裡都有數。
皇帝的目光從陶文淵身上移開，落在武將那列的第三排。
「鎮北侯。」
顧懷遠出列，步子重，靴底踩在石磚上帶著聲響。他站到殿中，捧了笏板，彎腰的幅度剛好夠禮數，不多一分。
「臣在。」
「你聽到了？」
「臣聽到了。」
「說說。」
顧懷遠直起腰，嘴唇動了一下，隔了兩息。
「臣沒什麼可說的。」
殿裡起了一陣極輕的騷動，像有人同時吸了口氣又咽回去。
皇帝的手指在龍椅扶手上點了一下。「沒什麼可說的？」
「臣初聞此事，容臣查證後再回奏。」
這句話說得不卑不亢，但在今天的場合里，效果等於什麼都沒說。
彈劾你的人拿了三樣證據，你一個字不辯，不是心虛就是怠慢。
幾個老臣交換了一個眼神。
「摺子朕看過了，先擱著。鎮北侯查證後上折自辯，都察院那邊也把證據理齊了送大理寺。」
陶文淵領旨退回班列。
顧懷遠也退了回去，站回第三排的位置，脊背還是那麼直。
退回去的時候他的餘光掃過文官那列，前排第四個位置上站著的兵部右侍郎崔定安，頭低得很深，低到看不見臉上的表情。
早朝散了之後，六部的人照例三三兩兩往各自衙門走。
陶文淵被幾個同僚圍著說了幾句話就脫了身，腳步快，走承天門的時候幾乎是小跑，像後面有人追似的。
顧懷遠走得慢，從太和殿出來沿著御道一步一步踩，身後跟著一個侍衛和一個長隨，三個人一條線地往外走。
走到午門外面的時候，定國公世子楊承祖追上來了。
「侯爺。」
顧懷遠停了步子回頭。楊承祖二十出頭，定國公的嫡長子，在京營里掛了個虛職，平日裡跟顧明軒在一個圈子走動。
「侯爺別往心裡去，陶文淵那個人，彈劾別人跟吃飯喝水一樣，去年還參過我爹呢，一樣的套路。」
「多謝世子關心。」顧懷遠拱了拱手，臉上的表情沒什麼變化。
楊承祖又說了兩句寬慰的話，看顧懷遠不太接茬，知趣地走了。
顧懷遠上了馬車，吩咐長隨回府。
馬車從午門外的大路拐上東華街的時候，車帷里的顧懷遠把頭靠在車壁上閉了眼。
沒什麼可說的。
這五個字是顧晚寧昨晚教他的。「爹，人家彈劾你的時候，你就說這五個字，然後要求查證後再回奏。不多說一句，不少說一句。」
「這麼幹，皇上不會覺得我心虛？」
「皇上會覺得你氣暈了，氣暈了的人說不出完整的話，這叫正常反應。你要是當場掏出證據一條條駁，那才可怕，被人彈劾了連喘口氣的工夫都不用就把底牌全亮出來，皇上會想你是提前知道了。」
「提前知道了又怎樣？」
「提前知道彈劾內容的人，要麼在御史台有眼線，要麼在三皇子身邊有人，不管哪一樣，都是皇上該操心的事。」
他回想著女兒說這些話時的語氣。
十三歲的丫頭窩在圓凳上，兩隻手交疊擱在膝蓋上，聲音不高不低，像在給先生複述一段背熟了的課文。
但課文里寫的每一個字，都是刀。
馬車到了榮安巷口，門楣上那塊「忠毅傳家」的紫檀匾在午間的日光下金燦燦的，亮得刺眼。
門房迎上來打帘子。
「侯爺回來了，小姐在書房等著呢。」
顧懷遠下了車，看了一眼匾，進了門。
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