正月初一。
太醫院的驗方結果比三天期限早了半天出來。
不是太醫們效率高，是皇帝催得緊。臘月三十那天李德全親自跑了一趟太醫院，什麼話都沒說，就站在院子裡看了一刻鐘。太醫院院正周明遠當天晚上就沒回家，帶著三個太醫在藥房裡熬了一整夜。
驗方的過程不複雜。七味藥的配伍本身就是經典路子，柴胡黃芩是少陽方的底子，石膏知母走陽明，連翹板藍根清熱解毒，甘草調和。任何一個正經學過傷寒論的大夫都看得懂這個思路。
難的不是看懂，是敢用。
石膏四兩。這個量是整張方子的命門。太醫院之前的方子裡石膏只敢用一兩半，因為石膏性寒，用多了傷脾胃。但南疆的瘟疫是熱毒入營，陽明大熱，不用重劑壓不住。
周明遠把方子看了第三遍的時候，旁邊站著的老太醫孫濟堂開了口。
「這個方子能開出來的人，怕是在瘴氣熱症上浸淫了幾十年。」
周明遠沒接話。他在想另一件事：如果這個方子兩個月前就到了太醫院的案頭上，柳州那九十三條命，梧州那四十一條命，是不是就不用死？
這個念頭他沒說出來。說出來就是打太醫院自己的臉。
驗方報告寫得中規中矩。「經院中太醫聯合驗證，該方配伍嚴謹，藥理明確，針對熱毒入營之變症有確切療效。建議即刻推廣至全部疫區使用。」
沒有多餘的評價，沒有「此方精妙」之類的溢美之詞。太醫院的臉面還是要的。
報告遞上去的當天，皇帝批了。
硃筆批的四個字：「即刻推行。」
藥方被抄送至南疆所有疫區的官府和駐軍。同時太醫院接了一道旨意：根據藥方大量製備藥劑，走官方驛路南運。銀子從戶部的賑災款里出。
這道旨意下來的時候，戶部左侍郎的臉色很精彩。賑災款在戶部趴了兩個月沒動，現在一道旨意下來，錢得花了。花就花吧，問題是花在誰的功勞簿上？
藥方不是太醫院研製的，不是戶部調撥的，不是三皇子監管出來的。是一個「來源不明的京城義士」送到前線的。
功勞歸誰？
歸那個沒有名字的人。
正月初二。三皇子府。
蕭璟琰的摺子是正月初一晚上寫的，初二一早遞進了宮。
摺子寫得漂亮。核心意思是：臣願親赴南疆，督辦藥劑發放事宜，確保藥方推廣不走樣、不延誤。臣雖不才，願以此行彌補監管之失。
姿態放得很低。「彌補監管之失」五個字是孟先生的手筆，先認錯再請纓，把「搶功」包裝成了「贖罪」。
一天。
正月初三的下午，摺子被退回來了。
退回來的摺子上沒有硃批，只夾了一張條子。條子上是李德全的字跡，轉述的是皇帝的口諭：「南疆瘴氣重，皇子不宜親往。三皇子有心，朕知道了。」
有心，朕知道了。
六個字，客客氣氣，滴水不漏。
蕭璟琰把條子看了兩遍，放在桌上。
周順在門外候著，聽見裡面沒動靜，也不敢進去。
過了一盞茶的工夫，蕭璟琰的聲音從裡面傳出來。
「周順。」
「在。」
「去查一件事。這道口諭是皇帝自己的意思，還是有人遞了話。」
「是。」
周順去查了。查了兩天，回來的時候帶了一條線索。
線索很細：正月初二那天，太后身邊的趙嬤嬤去了一趟坤寧宮，待了半個時辰。趙嬤嬤走後不到一個時辰，太后身邊的另一個女官去了御書房，跟李德全說了幾句話。
李德全跟女官說完話之後，皇帝就把三皇子的摺子退了。
坤寧宮。皇后。
蕭璟琰聽完了周順的回報，沒說話。他走到窗前，看著院子裡那棵老梅樹。花期過了，白梅落了一地，枝頭只剩零星幾朵。
皇后。
五皇子的母親。
她用的法子是最不留痕跡的那種：不直接跟皇帝說，通過太后身邊的人遞話。太后年紀大了，心疼孫子，聽說皇子要去瘴氣重的南疆，自然會擔心。擔心了就會跟皇帝提一嘴。皇帝孝順太后，太后的話他會聽。
一句「瘴氣重，皇子不宜親往」，把三皇子擋在了京城。
擋得合情合理，擋得無懈可擊。
蕭璟琰轉過身，回到桌前坐下。
「孟先生那邊有什麼進展？」
周順搖頭。「孟先生說，'京城義士'的線索還是斷的。通州那邊翻了三百多頁登記冊，沒有突破。桂林那邊何老三的底子乾淨。目前唯一能確認的是，藥材從京城出發，經通州走水路南下。但中間的環節全是斷頭。」
蕭璟琰把桌上的茶碗端起來，喝了一口。
茶是熱的。入口微苦，回甘慢。
「不查了。」
周順愣了一下。
「殿下？」
「我說不查了。」蕭璟琰把茶碗放下。「藥方已經歸了太醫院，推廣是朝廷的事，跟那個'義士'沒關係了。查出來是誰又怎樣？功勞已經記在'無名氏'頭上了，我搶不回來。」
他站起來，理了理袖口。
「把精力放在別的地方。年後開春，北境的軍餉要議，那才是正經事。」
「是。」
周順退出去了。
書房裡安靜下來。蕭璟琰坐了一陣，從抽屜里摸出那張鍾伙夫的信，看了最後一眼，然後擱在燭火上。
紙邊捲起來，火舌舔上去，字跡在火光里扭了兩下就沒了。
灰燼落進銅盆。
他不查了。
但他記住了。
知秋院。
正月初三的傍晚，九安帶回來兩條消息。
第一條：太醫院的驗方報告通過了，藥方正式推廣。
第二條：三皇子請纓南下被駁回。
碧桃把消息轉述完，站在桌邊等小姐的反應。
顧晚寧在縫襪子。針腳還是歪的，但比上回好了一點點。
「誰駁的？」
「說是太后那邊遞了話。」
顧晚寧的針停了一下。
太后。
不對。太后不管朝政，不會主動過問皇子去不去南疆這種事。除非有人提醒她。
誰提醒的？
她想了兩息。
皇后。
韓氏。武將世家出身的女人，在後宮裡不爭不搶，但該出手的時候從不含糊。
顧晚寧把針扎進布里，線頭打了個結。
皇后幫了忙。幫的不是她顧晚寧，幫的是自己的兒子。三皇子如果去了南疆，拿到了督辦藥劑發放的差事，那「賑災有功」四個字就能寫進他的履歷里。皇后不會讓這種事發生。
但客觀上，這一手也幫了顧晚寧。
三皇子被困在京城，手伸不到南疆去，藥方的推廣就不會被他動手腳。
顧晚寧把襪子扔進針線簍里。
「行了。這件事到這裡。」
碧桃應了一聲，端著茶盤出去了。
屋裡剩顧晚寧一個人。她坐了一陣，把桌上的時間線圖翻出來。
「藥方推廣」那個節點，她畫了一個圈。
圈畫完了，她在旁邊寫了一行字：完成。
兩個月。從十一月初開始籌劃，到正月初三藥方正式推行全國。兩個月的時間，七百兩銀子，無數個睡不著的夜晚。
換來的是什麼？
南疆幾千條人命。三皇子的賑災大計被廢了大半。藥方歸了太醫院，成了公共資源，再也不可能被任何人壟斷牟利。
值不值？
值。
她把時間線圖折好，收進暗屜。暗屜的蓋子還是翹著那個角，她這回用力按了兩下，木板勉強嵌回去了。
窗外的棗樹上冒了幾個芽苞。正月了，春天快來了。