四月十六，亥時。
知秋院的燈到底沒能早滅。
碧桃在外間睡過一輪，翻身時瞧見板壁縫裡還漏著黃光，裡屋桌案上那盞燈燒矮了半截，燈芯歪著，沒人伸手去撥。
顧晚寧坐在案前，薄冊攤開，翻到後半本空白處，筆橫在硯台邊，筆毫幹著，沒有沾墨。
她在想慶豐號。
這三個字從顧明軒嘴裡滾出來時，她腦中先空了一下，隨即舊事從縫裡擠出來，一層接一層，擋也擋不住。
前世，她頭一回聽見這個名號，是在三皇子東院的屏風後面。
那時她嫁進東院已經三年，日子過得不壞也不好，三皇子待她算有來有往，偶爾還會在她面前提幾句朝堂事。
她那時竟以為，那叫信任。
永和十三年秋，雨夜，東院書房的燈亮到四更。
她端著醒酒湯過去，鞋底沾了廊下雨水，還沒走到門口，便聽見三皇子同幕僚說話。
兩扇屏風隔著，字句卻清楚得刺耳。
「慶豐號的貨都到了？」
「到了，最後一批鐵料已經送入窯口，月底前能出三百副甲片。」
「馬匹呢？」
「六百匹，分三路送進北境私營馬場，帳面走的是騾馬行名目。」
「好。」
那個字落下去，三皇子笑了一聲。
溫和，舒展，跟他平日同她說話時別無二致。
她當時沒有往深處想。
後來那些血，把這點遲鈍一筆一筆還到她身上。
永和十四年春，顧家滿門被定下通敵罪，詔書寫得清清楚楚，鎮北侯私通北境軍閥，意圖謀反。
抄家那夜，衝進府門的人披著禁軍甲冑，可刀法，步伐，推進的路數，沒有一樣像京中禁軍。
顧明軒死在正門前。
父親死在書房裡。
母親的屍身從後院井裡撈出來時，鬢邊還纏著一截濕透的青綢。
後來她被關在東院，外頭消息一點一點漏進來，碎得不成樣子。
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有人說，那夜圍府的兵馬里，混著一支來路不明的人。
盔甲新，面孔生，三千人，從北境調進京畿，走的並非正式軍調，是私路。
三千私兵。
直到死，顧晚寧也沒拿到那支兵馬的實證。
可她心裡明白。
慶豐號，鐵料，馬匹，北境。
這四樣東西擱在一處，答案已經擺到眼前。
燈芯又矮下去一截，火苗歪向燈盞邊，桌面被照得一塊明一塊暗。
顧晚寧拿起筆，在墨碟里蘸過，筆尖落到薄冊空白處。
第一行。
永和十一年夏，慶豐號現身張北堡，收鐵料與馬匹，價錢高過市面三成。
第二行。
永和十二年春，鐵料經私人鐵匠坊鑄成兵器甲片。
第三行。
永和十三年秋，三千私兵在北境成型。
第四行。
永和十四年春，顧家滅門。
四行字排在紙面上，前後只隔三年。
從鐵料，到刀鋒，到血，三年。
筆尖停在第四行末尾，墨色在紙上洇開小小一團，她沒有再往下添字。
窗外夜風掠過棗樹，青果碰著枝幹，咚的一下，輕得快要被燈花聲吞掉。
顧晚寧擱下筆，兩隻手攥住薄冊邊緣，紙頁被攥出兩道褶痕。
如今是永和十一年，四月。
張北堡已經出現慶豐號的人。
鐵料已經開始往他們手裡流。
她把氣吸進肺里，停了兩拍，再一點點吐出去。
桌上的茶水早冷透了，她端起來喝了一大口，涼意順著喉嚨落下去，才把舌根那點苦味壓住。
翌日，辰時。
顧明軒被碧桃從被窩裡請起來，進知秋院時臉上還壓著枕痕，頭髮亂著，半邊袖繩垂在腕旁，走路都帶著困勁。
「大早上的，妹，你急成這樣做什麼？」
顧晚寧把一碗熱粥推到他面前。
「先吃早飯，吃完說正事。」
顧明軒捧起碗喝了幾口，筷子夾起醬瓜塞進嘴裡，嚼到一半才含糊問：「什么正事？」
「慶豐號。」
筷子停在碗沿上。
顧明軒把嘴裡的醬瓜咽下去，眼睛從粥碗上方望過來，臉上那點困意被颳得乾乾淨淨。
顧晚寧沒有繞開話頭。
「我做過一個長夢，夢裡見過慶豐號這個名字。」
顧明軒後背繃緊了，粥碗被他放回桌面，碗裡的粥水晃出一圈白紋。
他知道妹妹口中的夢，到底指什麼。
「夢裡怎麼說？」
「慶豐號是三皇子藏在外頭的一隻手。」
屋裡安靜下去。
顧明軒喉結滾了一回，半晌沒能接上話。
「鐵料收來鑄兵器，馬匹買來養私兵。」顧晚寧把嗓音收進喉間，「從收料到成軍，前後三年。那支兵馬後來做了什麼，我不想再講第二遍。」
顧明軒坐在椅子裡，兩條胳膊撐住桌沿，手指在木面上磕了幾下，每一下都沉。
「三皇子要養私兵。」
他把這句話重複了一遍，嗓子發啞。
「嗯。」
「養成之後，要衝著咱們家來。」
顧晚寧沒有點頭，也沒有搖頭。
她只把薄冊推到顧明軒面前，翻開昨夜寫字的那一頁。
四行字，黑白分明。
顧明軒從頭讀到尾，臉色一點點沉下去。
他的手指按在第四行上，指甲幾乎陷進紙里。
「妹。」
「嗯。」
「今年夏天。」他抬起臉，「慶豐號現在已經開始收鐵料了。」
「對。」
「所以我們還剩多少時候？」
顧晚寧把薄冊收回來，合上冊頁。
「若照夢裡的進度，鐵料會在今年入秋前收齊，冬天送入鐵匠坊開鑄。夏天之前，我們必須把這條暗線截下來。」
顧明軒一下站起身，椅子被他撞到身後，椅腿拖過磚面，刺啦一響。
「我下回去張北堡，我親自盯著慶豐號。」
「不行。」顧晚寧立刻截住他，「你不能親自插手這件事。」
「為什麼？」
「你是鎮北侯府的嫡長子，你這張臉在北邊算不上陌生。慶豐號的人若認出你，輕則驚動他們換路子，重則把你也拖進局裡。」
顧明軒被這句話攔在原地，嘴唇動了動，到底把反駁吞了回去。
道理他聽得懂。
可讓他坐在京里等消息，胸口那股火根本壓不住。
「那怎麼辦？」
「讓王三寶去。」
顧晚寧把薄冊收進暗屜，銅鎖咔噠扣上。
「他是張北堡本地人，臉熟，不扎眼，又做皮貨生意，同跑商的人搭幾句話，沒人會多想。」
「你讓九安傳話給王三寶，只說明軒號想在北邊多尋幾家供貨商戶，請他順便打聽新來的商號，看看慶豐號做什麼買賣，貨往哪條路上走，後頭東家是誰。」
顧明軒把這幾句話在腦子裡過了一遍。
「借進貨的名頭打聽慶豐號。」
「對。不要刻意靠近，不要追著深問。能問出多少算多少，問不出來，就等下一回機會。」
顧明軒在屋裡來回走了兩圈，鞋底碾過磚縫，悶響一下一下落在地上。
第三圈走到桌邊，他停下來。
「妹，這事你打算告訴父親嗎？」
顧晚寧的手還搭在暗屜上方，鑰匙沒有收回腰間。
「現在不能告訴父親。」
「為什麼？」
「慶豐號眼下只是在收鐵料，手裡沒有實證能指向三皇子。我若拿一場夢去同父親講，父親信或不信，都免不了調人去查。侯府這邊稍有動靜，三皇子那邊會比我們更早收手。」
顧明軒把這層利害想明白了，點了點頭。
「先查實慶豐號，再想法子動手。」
「嗯。」
他又站了一會兒，低頭瞧見桌上那碗涼掉的粥，忽然冒出一句。
「妹，我早飯還沒吃完。」
顧晚寧朝粥碗抬了抬下巴。
「粥涼了，讓碧桃給你重新熱一碗。」
「不用熱，涼粥我也喝得下。」
顧明軒端起碗，三兩口把粥灌完，碗底翻給她看，又拿袖口胡亂抹了把嘴。
「行了，我回去找九安，今日就把話傳到王三寶那邊。」
走到門口，他腳步又收住。
「妹。」
「嗯？」
「那條時間線上寫的最後一行，不會再發生。」
顧晚寧看著他的背影。
日光從門外湧進來，照亮他半邊肩膀，衣領還歪著，袖繩也沒系好，整個人卻站得比任何時候都直。
「我知道。」
顧明軒走了。
知秋院重新靜下來。
顧晚寧坐回案前，右手按住暗屜鎖面，銅器涼得發沁。
薄冊里的那條時間線，又在她心裡走了一遍。
慶豐號，鐵料，馬匹，私兵，滅門。
前世她什麼都不知道，等聽見真相時，已經被困在東院高牆裡，連哭聲都出不了那扇門。
這一世，時間線才剛走到第一格。
她還來得及。
顧晚寧把鑰匙收回腰間，指尖在銅匙上捏了一下，金屬涼意貼進皮膚，一直漫到指根。
來得及的。