傍晚的時候，林稚去實驗室找蝴蝶姐妹。
實驗室的門開著，蝴蝶忍站在操作台前，手裡拿著一支移液器，正在往試管里加東西。
香奈惠坐在靠窗的位置，低頭寫著什麼記錄本，筆尖在紙上沙沙地響。
林稚靠在門框上，沒進去。
「聊五毛錢的？」她說。
蝴蝶忍頭都沒抬：「你每次說聊五毛錢，最後都要聊一塊的。」
「那這次聊兩毛五的。」
蝴蝶忍把移液器放下，轉過身來看著她。
香奈惠也抬起了頭，筆停在紙上，沒動。
林稚走進來，在靠牆的椅子上坐下，翹起二郎腿，銀鈴響了一聲。
「香奈乎剛才來找我了。」她說。
蝴蝶忍的手頓了一下。
「她說想去參加最終選拔。」
實驗室安靜了一瞬。
蝴蝶忍盯著林稚看了兩秒，然後轉回去繼續做實驗。
移液器拿起來，又放下了。
「她跟你說了？」
蝴蝶忍的聲音聽起來很平，但林稚聽出來了，那層平底下壓著東西。
「說了。想好了才來找我的。」
香奈惠把筆放下了，轉過身來面對林稚。
她的表情沒怎麼變，還是那副溫溫柔柔的樣子，但眼睛裡的光不太一樣，像是在想什麼事情。
「她自己想去的？」香奈惠問。
「自己想的。」林稚說，「沒拋硬幣。」
蝴蝶忍轉過來，靠在操作台上，雙手抱胸。
她的嘴角抿著，眉頭微微皺了一下，又鬆開了。
「她練刀才多久。」蝴蝶忍說。
「不久。但她底子好，你們教的也好。」
林稚說，「而且她不是衝動的人。她想去做的事，一定是覺得自己能做成才開口的。」
蝴蝶忍沒說話。
香奈惠站起來，走到窗邊，看著院子裡的紫藤花架子。
紫藤花早就謝了，葉子也掉了大半，剩幾片枯黃的掛在藤上，風一吹就晃。
「她長大了。」
香奈惠說，聲音很輕，像是說給自己聽的。
蝴蝶忍沉默了一會兒，然後嘆了口氣。
那口氣嘆得很長，像把肺里存了一天的東西都嘆出來了。
「行吧。」她說，「她想去就去。反正——」她看了一眼林稚，「你肯定有辦法保她的命。」
林稚笑了一下，沒否認也沒承認。
「我保不了所有人的命。」
她說，「但我能做的，我會做。」
香奈惠從窗邊走過來，在林稚旁邊的椅子上坐下。
她伸手拿過桌上的茶壺，給自己倒了一杯茶，喝了一口。
「什麼時候去？」她問。
「沒定。她說想好了，但沒說要什麼時候走。可能還要再練一陣子。」
香奈惠點了點頭，把茶杯放下，看著杯底剩下的那一點茶湯。
「忍。」她喊了一聲。
「嗯。」
「香奈乎比你當年強。」
蝴蝶忍被噎了一下，瞪了香奈惠一眼。
香奈惠沒看她，還在看杯底，但嘴角彎了一點。
林稚看著她們倆，覺得這個畫面挺好的。
姐姐坐在旁邊喝茶，妹妹站在操作台前假裝生氣，窗外的光落在兩個人身上，把影子拉得長長的，交疊在一起。
她從椅子上站起來，拍了拍裙擺上的灰。
「行了，話帶到了。你們慢慢聊，我回去了。」
走到門口的時候，蝴蝶忍的聲音從身後追過來。
「稚稚姐。」
林稚回頭。
蝴蝶忍看著她，嘴唇動了一下，像是在斟酌怎麼開口。
最後只說了三個字。
「謝謝你。」
林稚擺了擺手，走了。
銀鈴在走廊上叮叮噹噹響了一路，越來越遠，最後聽不見了。
實驗室里安靜下來。
蝴蝶忍轉回去繼續做實驗，把移液器重新拿起來，對準試管，動作比剛才輕了一點。
香奈惠坐在窗邊，端起茶杯又喝了一口，茶已經涼了，她沒在意。
窗外的太陽往下沉了一點，把整面牆都染成了橘紅色。
時間過得很快。
玄彌在蝶屋住了半個月，林稚給他調理了體質。
那個一吃鬼就失控的毛病，她用丹藥壓住了，又教了他一套呼吸的法子，不用斑紋，不用吃鬼，能把身體裡的力量穩下來。
實彌來接人的那天，站在蝶屋門口，看著玄彌從走廊那頭走過來。
玄彌比以前壯了一圈，臉色也好了，不像以前那樣總是發灰。
他走到實彌面前，喊了一聲「兄長」，實彌「嗯」了一聲，轉頭就走。
玄彌跟上去，走了幾步又停下來，回頭看了林稚一眼。
「林稚姐姐。」
他說，「謝謝你。」
林稚擺了擺手，說「去吧，以後別吃那些亂七八糟的東西了」。
玄彌點了點頭，跑上去追實彌。
實彌走得不快，明顯在等他，但臉上還是那副兇巴巴的表情，誰欠他錢似的。
林稚靠在廊柱上看了一會兒，笑了一下。
蝴蝶忍從實驗室探出頭來，說「你又做好事了」，林稚說「順手」，蝴蝶忍說「你順手的次數也太多了」，林稚沒接話，把雪靈狐撈起來抱在懷裡，轉身回了談心屋。
炭治郎要參加最終選拔的消息，是鱗瀧寫信來的。
信上說炭治郎已經掌握了水之呼吸的全部十之型，準備動身去藤襲山。
禰豆子留在狹霧山，鱗瀧會照顧。
信的末尾寫了一句——「那孩子很想見你們。」
林稚看完信，把信紙折好放進袖子裡。
義勇坐在旁邊喝茶，沒問，但林稚知道他聽見了。
「炭治郎要參加選拔了。」她說。
「嗯。」
「咱們去送送他？」
義勇把茶杯放下，點了點頭。
林稚讓美餓先去送信，順便帶一包丹藥過去。
美餓叼著油紙包飛走了，翅膀撲騰得呼呼響，嘴裡還嘟囔著「稚大人放心，保證送到」。
炭治郎收到丹藥的時候正在院子裡練刀，打開油紙包一看，裡面裝著幾瓶藥，瓶身上貼著紙條——回春丹、解毒丹、止血散，每張紙條上都寫著用法。
最底下還壓著一張紙，上面就寫了一行字——「活著回來。」
炭治郎把那行字看了好幾遍，眼眶紅了。
他把紙條折好塞進懷裡，把丹藥一瓶一瓶裝進背包，裝的時候手在抖。
——
藤襲山山腳下已經聚了不少人。
林稚到的時候，天剛亮。
她沒走正門，用了輕功直接上的山頂。
義勇跟在她身後，兩個人落在一棵老松樹旁邊，正好能看見整條上山的路。
林稚從背包里掏出一張毯子鋪在地上，又掏了點心匣子、茶壺、茶杯，擺了一排。
義勇看了她一眼，那眼神寫滿了「你是來野餐的」。
林稚沒理他，給自己倒了一杯茶，又給他倒了一杯。
「來都來了，坐著等唄。」她說。
義勇在她旁邊坐下，端起了茶杯。
太陽又爬高了一點，陸陸續續有人從山路上來。