凌晨四點五十分，
整片天地還浸在濃稠的晨霧裡，
廢棄化工廠的廠房門口，
五道身影整齊列隊，
探索小隊全員準時集結到位。
沈越站在隊伍最前方，
正在做最後一輪裝備核驗。
他的目光銳利如鷹，
掃過每一個人身上的武器、手電、乾糧、防護道具，
不放過任何一處細節紕漏。
「手電筒電量都滿了嗎？」
沈越的目光掃過每一個人，
幾人都點頭表示準備好了。
確定沒問題後，沈越抬手，
亮出三枚通體銀灰的軍用信號彈，沉聲叮囑：
「這是從吳誠的背包里找到的緊急信號彈，全隊僅此三枚。
非生死危機、非絕境求援，絕對不許動用！
一旦升空，
就是全員撤退、據點接應的最高指令。」
周岩打了個大大的哈欠，
把那根沉甸甸的鋼管扛在肩上，
揉了揉惺忪的睡眼嘟囔著：
「放心吧越哥。
不過說實話，我昨晚真沒睡好，
做夢全是被那種牛一樣大的老鼠追著咬，
跑都跑不動，現在腦子還有點懵。
這變異林子裡不會真有那種玩意兒吧？」
他嘴上說著怕，臉上卻沒有半分怯意，反而滿眼亢奮，
仿佛早就迫不及待想要進入密林探索。
站在後面的張鵬聽到這話，
臉色頓時白了幾分，連說話都結巴了：
「周、周哥，你別嚇唬我們啊，
我這腿肚子現在還轉筋呢。
我長這麼大，連殺雞都沒見過，現在要去跟怪物拼命。」
周毅緊緊抓著手裡的鋼管，
手背上的青筋都凸出來了：
「就是啊，那林子看著就邪門。
楚姐，咱們進去真的能找到吃的嗎？
不會進去就成了別人的口糧吧？」
楚禾深吸了一口氣，
冰冷的空氣灌進肺里，讓她的大腦瞬間清醒了不少。
前世她進過變異林無數次，
但每一次的危險程度都不一樣。
變異生物的分布、密度、攻擊性
會隨著變異因子的濃度波動而發生劇烈變化，
沒有任何一次探索是可以完全復刻經驗的。
她現在唯一能依賴的，
就是圖鑑系統提供的實時鑑定信息。
而每天十五次的上限，
意味著每一次鑑定機會都彌足珍貴，
她必須把每一次鑑定都花在最關鍵的判斷上。
楚禾看著張鵬和周毅，語氣嚴肅，
「記住沈越的話，不許亂碰，不許亂吃。
看到任何奇怪的東西，第一時間告訴我。
你們的命只有一條，別拿來開玩笑。」
沈越看了一眼手腕上的戰術手錶，簡短地說了一句：
「出發。」
沉重的鐵門被方國強緩緩拉開，
五個人魚貫而出，踏入了外面那片未知的土地。
圍牆之上，兩道小小的身影靜靜佇立。
錢然站在高高的圍牆上目送他們，
手裡死死攥著那把木槍。
苗苗站在他旁邊，穿著一件略顯寬大的舊外套，
靜靜地看著他們走進晨霧裡突然開口，
「姐姐，樹說外面很吵，你們要小心那些紅色的葉子。」
楚禾停下腳步，回頭沖苗苗揮了揮手：
「知道了，苗苗乖乖在家裡等我們回來。」
錢然愣了一下，低頭看向她：
「什麼意思？裡面有動靜？」
苗苗輕輕點頭，又輕輕搖頭，
眉頭微微蹙起，
小小的臉上透出一絲不屬於孩童的凝重。
五百米的路程，放在平日裡不過短短几分鐘的腳程，
可在清晨的末世荒野里，
五人走得格外謹慎，
足足行進了二十分鐘，才逐漸靠近南側的變異密林。
越靠近林子，空氣中的味道就越濃烈。
那是一種極其複雜的混合氣味：
有濃郁到讓人發暈的花粉香，
有厚重刺鼻的腐殖質酸味，
還有一種說不清道不明的甜腥味，
像是某種大型動物留下的體液。
周圍變異植物的高度也在發生著明顯的變化。
從一開始齊腰深的雜草，漸漸變成了超過頭頂的灌木叢。
植物的顏色也從正常的淺綠色，
變成了詭異的深翠色和暗紫色，
甚至有些葉片的邊緣還帶著微弱的螢光。
周岩吸了吸鼻子，壓低聲音抱怨：
「這味兒真沖鼻子！
感覺像掉進了發酵的垃圾桶里，
還摻著點劣質香水味，熏得我腦仁疼。」
沈越走在最前面，手裡握著開山砍刀，
「保持警惕，注意腳下，別踩到不明藤蔓。
張鵬，周毅，你們倆走中間，
我和楚禾在前面，周岩斷後。」
等到五人徹底抵達林緣，
眼前的景象徹底震撼了幾人。
擋在他們面前的，
是一道由粗壯的變異灌木和交錯的藤蔓組成的「綠牆」。
這堵牆密不透風，藤蔓互相纏繞打結，
形成了一張巨大的網，根本看不見裡面的情況。
張鵬看著眼前密不透風的植被牆，
忍不住低聲開口：
「這也太密了，根本沒路啊，咱們怎麼進去？
硬闖的話，怕是會被藤蔓纏住。」
周毅也跟著點頭，眼底滿是忐忑：
「看著就結實，這藤蔓比家裡的粗麻繩還硬，怕是砍都砍不斷。」
沈越緩步上前，抬手拔出腰間的短刀，
試探性地對著最外層的一根暗綠色藤蔓砍了一下。
「鐺」的一聲悶響。
刀刃穩穩嵌入藤蔓表層，
卻僅僅切入兩厘米左右，
就被藤蔓內部的彈性纖維死死卡住，再也無法深入半分。
沈越用力把刀拔出來，借著手電筒的光看了一眼刃口。
那把削鐵如泥的軍刀，竟然出現了輕微的卷刃。
沈越皺起眉頭，把刀收回刀鞘，
「韌性極強，裡面有類似鋼絲的纖維結構。
硬砍的話，這把刀廢了也砍不出一條路。
這植物的密度完全違背了常理。」
周岩湊過來看了一眼那根藤蔓上的豁口，倒吸了一口涼氣：
「媽的，比鋼絲繩還結實。這還怎麼進？
咱們總不能用牙咬吧？
要不我放把火燒個窟窿出來？」
楚禾立刻制止了他，
「絕對不行，這裡的植物富含油脂和不明變異成分，
你一把火下去，可能會引發毒氣爆炸，
或者把周圍的變異獸全引過來，
到時候我們連跑都沒地方跑。」
就在幾人打量藤蔓、思索入口之時，
楚禾邁步上前，伸出右手指尖，
輕輕觸碰在表層的藤蔓枝幹上。
她緊緊盯著面板，等待著信息的刷新。
【名稱：光敏藤（Lv1 變異體·防禦型）】
【危險等級：紅】
【備註：強攻擊性防禦植物，對光線變化極其敏感。
受力越強反彈越大，切勿強行破壞。】
楚禾收回手指，心裡有了底，她轉過頭，
「別白費力氣了，
這是一種防禦型共生藤蔓，你越砍它纏得越緊。」
沈越說，「我們分頭找一找這附近有沒有空隙可以過去。
小心一點，不要亂摸亂碰。」
「越哥你看，那裡有個空隙」
周岩指著旁邊幾米的位置。
幾人同時順著他指的方向望去。
那裡有兩棵高大的變異喬木，
發達的根系深深扎入地下，
生長過程中硬生生將整片鐵刺藤撐開了一道狹窄的縫隙，
形成一個不到半米寬的天然缺口，
剛好可供人側身穿行。
沈越率先邁步上前，撥開外層的一片巨大葉子，
仔細觀察了一圈縫隙周邊的植被，
確認沒有隱藏陷阱、埋伏生物後，
側身壓低身形鑽進了通道之中。
楚禾緊跟其後，
「大家把背包抱在胸前，千萬別讓藤蔓勾住裝備。」
正準備邁步，卻看到剛剛鑽過去的沈越突然停住了腳步，
整個身體僵硬地卡在縫隙的另一端。
沈越沒有回頭，他的聲音透過縫隙傳過來，
緊繃得像是一根即將斷裂的弓弦。
「都別動，把手電筒關了。」