楚禾要的東西是變異荊棘的種子。
第二天的清晨，
整個廢棄化工廠據點還籠罩在一層薄薄的灰霧中，
採集隊就已經在鐵門處集結完畢了。
這一次楚禾親自帶隊。
她手裡提著一個裝滿空玻璃瓶的帆布包。
沈越和周岩全副武裝地站在最前面。
「出發。」
沈越低聲下達指令，
老方在後面用力拉開了沉重的鐵門。
目標是上次發現的那片變異荊棘叢。
路線之前已經走過兩次，
加上今天沒有帶那些普通倖存者，
整個隊伍的推進速度極快。
巨大的變異闊葉樹像一把把撐開的巨傘，
把大部分陽光都擋在了外面。
林子底下的光線很暗，
到處都是盤根錯節的粗大藤蔓。
沈越在前方開路，
手裡的開山刀每一次揮出，
都能精準地斬斷那些擋路的，帶有微毒的倒刺藤蔓。
不到一個小時，他們就抵達了目的地。
前方出現了一大片深綠色的植物屏障。
那是幾叢巨大的變異荊棘，
枝條粗得像嬰兒的手臂，
上面密密麻麻地布滿了暗黑色的尖刺。
這些尖刺表面閃爍著金屬般的光澤，
看著就讓人頭皮發麻。
荊棘叢中間還掛著幾串鮮紅欲滴的果實，
散發著誘人的甜香。
「就是這兒了。」
楚禾停下腳步，把帆布包放在地上。
周岩盯著那些紅色的果實，咽了口唾沫：
「楚姐，咱們大清早跑過來，
就是要摘這玩意兒？
看著倒是挺好吃的，
就是這刺太多了，無從下手啊。」
「想死你就摘一顆嘗嘗。」
楚禾頭也沒回地從包里拿出一把長柄鐵鉗
和一雙厚重的絕緣手套：
「變異荊棘的果實是劇毒的，
吃下去三分鐘內就能讓你心臟麻痹。
我們要的不是果實。」
她戴上手套，小心翼翼地繞開那些鋒利的枝條，
蹲在荊棘叢最底部的根莖處。
沈越握著刀站在她身後半步的位置，
警惕地掃視著周圍的灌木叢，
防備隨時可能竄出來的變異生物。
楚禾用鐵鉗撥開根部厚厚的腐殖土。
變異荊棘的種子不在果實里，
而是藏在根莖貼近地面的節點上。
這是一種極其違背常理的植物進化方式，
但在末世里，反而只有違背常識，
才能在高壓環境下獲得延續種族的可能。
很快，
她在粗糙的根皮上找到了幾個拇指大小的圓形突起。
這些突起呈現出一種詭異的暗紅色，
表面覆蓋著一層厚厚的白色蠟質保護層，
像是一顆顆鑲嵌在樹根上的肉瘤。
楚禾深吸了一口氣，
將鐵鉗的尖端對準其中一個突起的邊緣，
手腕猛地用力一撬。
「吧嗒」一聲脆響，
一顆帶著黏液的種子
落進了她早就準備好的玻璃瓶里。
她耐著性子，沿著根系一點點翻找。
整整花了半個多小時，
才從這片龐大的荊棘叢里撬下來總共九顆種子。
把最後一顆種子裝進瓶子後，
楚禾站起身，脫下手套，
將右手虛蓋在玻璃瓶上方。
意識深處那本古樸的【萬物食鑒】瞬間翻開，
淡金色的面板在視野中鋪展開來，
一行行清晰的數據浮現在她眼前：
【名稱】變異荊棘種子（Lv2 變異體·防禦型植物）
【生長周期】
種植後在適當水分和土壤條件下，
約七到十天發芽。
【特性】生長速度極快，
成熟荊棘叢可在一個月內覆蓋五十平方米麵積。
【毒性/成分】果實含有高濃度神經毒素（劇毒）。
枝條尖刺鋒利，硬度接近鋼鐵。
深扎地下可強效固化土壤，
具有強烈的向陽性。
楚禾滿意地關掉面板，把玻璃瓶擰緊，
仔細地分裝進帆布包的夾層里。
回到據點的時候，太陽已經完全升起來了。
楚禾連水都沒顧上喝一口，
直接提著包去了後院的工程區。
老鄭正蹲在一堆廢棄的鋼管旁邊，
用粉筆在地上畫著什麼草圖。
「鄭叔。」
楚禾走過去，
把那個玻璃瓶放在他面前的木箱上。
老鄭推了推安全帽，
拿起瓶子對著太陽照了照，
眉頭皺成了一團：
「楚丫頭，這黏糊糊的是什麼玩意兒？看著怪瘮人的。」
「變異荊棘的種子。」
楚禾從口袋裡掏出那個黑色筆記本，
翻到昨天寫好數據的那一頁遞給他：
「鄭叔，你幫我算筆帳。
如果我在圍牆外圍種一圈這種東西，
一個月之後它能長成什麼樣？」
老鄭把工程尺別在腰帶上，接過筆記本，
眯著眼睛仔細看上面列出的生長數據。
「七到十天發芽，一個月覆蓋五十平米……」
老鄭越念聲音越小，
臉上的表情逐漸變得嚴肅起來。
他快步走到旁邊的木板桌前，
扯過一張據點的平面手繪地圖鋪開，
拿起半截鉛筆在上面快速地畫著圈。
老鄭用鉛筆在地圖南段
和東段的外圍重重地畫了一道虛線：
「咱們據點這兩面的圍牆總長加起來
大概是一百八十米。
如果按照你本子上寫的數據，
每隔二三十米種下一顆種子，
這九顆種子剛好能完全覆蓋
圍牆南段和東段的外圍區域。」
老鄭直起腰，
看著楚禾的眼睛裡
閃爍著一種工程師特有的興奮：
「只要熬過第一個月，
等它們長成密集的荊棘帶，
再加上它那接近鋼鐵硬度的尖刺和帶劇毒的果實，
這簡直就相當於在我們的圍牆外面
憑空加上了一層無法逾越的天然鐵絲網。
別說人了，
就是外頭那些變異野狗都別想鑽進來。」
但他臉上的興奮很快就收斂了，
指著地圖上的虛線提出了一個致命的問題：
「但話又說回來，你確定這東西只會往外長？
萬一它長得收不住了，
順著牆根往咱們院子裡頭蔓延怎麼辦？
那咱們豈不是自己把自己給困死了。」
「不會。」楚禾回答得斬釘截鐵。
她伸出手指點在地圖的方位標識上：
「荊棘叢有極強的向陽性。
我們的圍牆南面和東面是全天受光最多的地方，
它發芽之後，
本能會驅使它瘋狂地沿著光照最充足的方向向外擴展。
而北面和西面是背光面，
再加上我們圍牆內部的建築遮擋，
沒有足夠的陽光，
它的藤蔓蔓延到牆根底下自然就會停止生長。」
楚禾把裝種子的瓶子往老鄭面前推了推：
「明天一早開始種。
位置就選在圍牆外圍三米的地方，
一定要避開我們平時進出的大門和車輛通道。」
老鄭伸手接過那個冰涼的玻璃瓶，
像握著什麼稀世珍寶一樣緊緊攥在手裡。
「楚丫頭，你這哪裡是在種地啊。
你這是在修城牆。」
後院半掩的鐵門外，
沈越靜靜地靠在牆邊，聽完了這段完整的對話。
他微微低下頭，看著自己軍靴上的泥土，
嘴角勾起一個不明顯的弧度，
但很快又壓了下去。
沈越比任何人都清楚，
楚禾這是在為跟赤蛇幫即將到來的衝突做準備。
面對一群可能擁有熱武器、窮凶極惡的暴徒，
她正在用自己的方式，
在這片廢墟上布下了一個巨大的殺局。