楚禾的聲音落在安靜的房間裡。
周岩原本正靠在門框上剔牙，
聽到這個名字立刻站直了身子，
手裡把玩著一把軍用匕首：
「越哥，這名字聽著就像是那種不入流的街頭混混。
什麼蛇啊龍啊的，
放以前也就是在城中村收收保護費的貨色。
這幫孫子怎麼跑到咱們這荒郊野外來撒野了？」
沈越沒有接周岩的話茬，
目光一直鎖定在楚禾的臉上。
他太敏銳了，
楚禾剛才那一瞬間的情緒波動
根本逃不過他的眼睛。
楚禾深吸了一口氣，
把那截燒焦的布條推到桌子中間，
腦海里快速組織著語言。
她必須把赤蛇幫的情況說清楚，
但又不能暴露自己重生的秘密。
措辭必須經過仔細的選擇。
「城區南部有一個叫王蛇的人，綽號蛇哥，
末世爆發後他拉了一幫人搞了個團伙，就叫赤蛇幫。」
楚禾拉過一把椅子坐下，
「他們不搞生產，也不去危險的變異區搜集物資。
他們專門靠搶劫其他倖存者的物資來壯大自己。
這幫人手段極其暴力，
為了搶奪一點口糧可以把整個避難所的人屠戮乾淨，
從來不留活口。
他們原本的活動範圍大約在城區以南到城郊這一片，
現在看來，是盯上我們了。」
沈越拉開她對面的椅子坐下，
靜靜地看著她，沒有問任何問題。
楚禾端起杯子，低頭喝了一口溫水，
借著這個動作掩飾掉眼底的複雜情緒。
「我在末世前接觸過一些特殊的信息渠道。」
楚禾放下水杯，迎上沈越審視的目光：
「我給你的每一條情報目前為止都經過了驗證，
你應該清楚這一點。」
房間裡陷入了短暫的死寂。
周岩看看沈越，又看看楚禾，
把匕首插回大腿外側的戰術刀鞘里，
手指無意識地在軍刀柄上敲了兩下。
「行，不問了。」
沈越把身體靠回椅背上，
「說說你對赤蛇幫的判斷。
既然你了解他們，
那就把你知道的底牌都翻出來。」
楚禾在心裡暗暗鬆了一口氣，
把手搭在膝蓋上：
「他們的人數在末世第一個月大約在三十到五十之間，
具體數字每天都在變，
因為他們會強行吞併一些小團體。
武器方面以冷兵器為主，
大砍刀、削尖的鐵管、焊接的鋼筋棍，
可能還有少量自製的弓弩或者射釘槍。
這支隊伍的戰鬥力
完全取決於王蛇本人的控制力，
底下的人大部分是見風使舵的烏合之眾，
打順風仗一個個比誰都狠，
一旦遇到硬茬子，很容易潰敗。」
唐薇端著一個大鋁鍋從外面的走廊走進來，
熱騰騰的白氣瞬間溢滿了整個房間。
「大傢伙兒先歇會兒，趁熱喝口湯。」
唐薇拿湯勺在鍋里攪和了兩下，
盛出三碗濃稠的肉乾菌菇湯遞給他們：
「老方剛從庫房翻出來兩包末世前的脫水蔬菜，
我給和著咱們前天采的灰蘑菇一起燉了。
說真的，這灰蘑菇燉湯比以前那什麼香菇母雞湯還鮮亮。」
楚禾接過缺了口的瓷碗，
熱湯的溫度順著掌心傳遍全身。
她指了指手裡的湯碗，抬頭看向沈越：
「他們盯上我們的原因很簡單：
我們是附近唯一不缺食物的據點。
在別的據點還在為了半個發霉的饅頭互相殘殺、
還在啃那些過期的存量罐頭的時候，
我們有熱飯熱湯、有唐姐做的果醬果乾、
有肉乾和鮮美的菌湯。
這世界現在連牆都沒有了，
消息傳出去只是時間問題。
赤蛇幫就是聞著肉味找過來的惡狼。」
周岩端著碗猛灌了一大口，燙得直吸溜嘴：
「這幫王八犢子。
咱們辛辛苦苦弄回來的糧食，他們想直接摘桃子？
越哥，你說怎麼辦吧，
我這就去把外頭那些兄弟叫起來，把刀磨快點。
他們要是敢來，我非把他們剁碎了餵外頭那些變異樹不可。」
沈越沒理會周岩的叫囂，
轉頭看著楚禾，眼神沉穩：
「你的建議呢？」
楚禾把碗放在桌上，用手指蘸了一點水，
在桌面上畫了兩條線。
「擺在我們面前的有兩條路。」
「一是主動出擊。
趁著他們大部隊還沒摸過來，
你帶著周岩和幾個身手好的兄弟，
把他們派出來的偵察小隊清掉。
但這樣做的風險極大，很有可能直接激怒王蛇，
引發赤蛇幫的全面報復。
我們據點現在滿打滿算
能動手的也就二三十號人，
真要硬碰硬，肯定會有傷亡。」
她又指了指第二條水跡：
「二是被動防禦。
讓老鄭帶人連夜加固圍牆，
你在南邊和東邊多安排幾個暗哨加強巡邏。
我們死守據點，
等他們主動暴露攻擊意圖後再做應對。
但這會讓我們陷入極其被動的局面，
等於把主動權交給了對方。」
沈越看著桌面上的水跡慢慢蒸發，
手指再次敲擊刀柄：
「你把這兩條路的弊端都說得這麼透徹，
說明你根本不想選這兩條。
說說吧，你傾向哪一種？」
楚禾抬起頭，
眼睛裡閃爍著一種近乎冷酷的理智。
「我傾向第三條路。」
周岩湊了過來，滿臉疑惑：
「第三條？楚姐，你剛才就畫了兩條道啊。」
沈越看著楚禾。
他在這個二十四歲的女孩身上
看到了一種極其違和的東西。
那種在生死邊緣摸爬滾打多年、
見慣了人性陰暗面才會有的老練和決絕，
絕對不應該出現在一個剛畢業不久的大學生身上。
「讓他們知道打我們的代價很高，
高到完全不值得。」
楚禾的語速放慢，
「赤蛇幫是一群為了利益聚集在一起的暴徒，
他們不是正規軍，
沒有信仰也沒有死戰的決心。
只要我們能用最小的衝突成本，
在他們面前豎起一道不可逾越的屏障，
讓他們意識到，
強攻化工廠會崩掉他們滿口牙，
他們自然就會放棄。」
「具體怎麼做？」沈越問。
楚禾轉身從身後的鐵皮櫃裡
翻出一個破舊的黑色筆記本，
那是她專門用來記錄各種變異植物特性的本子。
她翻開其中一頁，推到沈越面前。
「首先，我需要一些你可能覺得奇怪的東西。」