寧遠侯府花廳。
白老爺子坐在廊下，手裡攥著一封信，信紙被他翻來覆去看了好幾遍，邊角都起了毛。
他看完了最後一行，把信紙往膝上一擱，長出了一口氣，嘴角翹著，嘟囔了一句：
「這小子，終於肯回來了。」
秦悅薇正坐在旁邊核帳，聽見這話，抬起頭來：
「誰？」
白老爺子把信紙揚了揚：
「賣酒的那小子。白酒郎。」
秦悅薇愣了一下。
白酒郎這個名字她聽白老爺子提過好幾回了，可從來沒細問過底細。
白老爺子把信擱在膝蓋上，掰著手指頭數：
「從十一二歲就在興慶府跟著商會管事學做生意，管事去世，他接起整個西邊商會時才二十二。現在都二十七了，連個婆娘都沒討著。我催了他多少回，他總說沒空，這回倒好，信里說，老爺子，我想回來討個婆娘，您幫我張羅張羅。你看看，這叫什麼話？討婆娘還得我替他張羅。」
秦悅薇手裡的筆停了一瞬，抬起頭看著白老爺子，臉上有些驚：
「那個一直跟我匯報西夏那邊情報的，是個小伙子？」
白老爺子偏過頭看著她，眉毛挑了一下：
「你以為呢？以為對方是個跟我一樣的老頭子？」他說完，哈哈笑了起來。
秦悅薇愣了一會兒，也跟著笑了，搖了搖頭：
「我一直以為是個年紀很大的掌柜，沒想到是個年輕人。他信里寫得條理分明，我還當是個四十往上的老行家。」
白老爺子把拐杖撿起來，拄好了，嘴角還翹著：
「這小子，當年我把他扔在興慶府的時候才十一，瘦得跟個猴兒似的。如今倒好，西邊商會那一攤子，他一個人撐了五年，撐得穩穩噹噹。西夏那邊的情報，從沒斷過。」
秦悅薇把帳本合上，擱在案角，忽然偏過頭看著白老爺子，目光裡帶著幾分打量：
「老爺子，他姓白？」
白老爺子點了點頭，臉上的表情緩了下來，像是想起了什麼舊事。
秦悅薇八卦之心頓起，湊近了壓低嗓子問道：
「年紀二十七……這人該不會是您的……」
話到嘴邊又咽了回去，可那意思擺得明明白白。
白老爺子愣了一下，隨即從椅子上彈了起來，拐杖往地上一頓，嗓門拔高了八度：
「該不會什麼？這是我收養的孩子！當接班人培養的！我白某人一輩子跑商，行得正坐得直，你別給我瞎編排！」
秦悅薇趕緊擺手，忍著笑：
「老爺子別急，我就看你著急，逗逗你。」
白老爺子瞪了她一眼，重新坐回去，把拐杖擱在膝蓋上，喘了兩口氣。
他偏過頭看著秦悅薇，臉上的神色緩了下來，可語氣還是帶著幾分沒好氣：
「這是我給二郎留的一個好手。以後行軍打仗，調撥糧草什麼的，溫寧他們不在身邊，他正好頂上。西邊那條商路，從興慶府到橫山到吐蕃，哪條道能走車，哪條道能走馬，哪座山有匪，哪條河冬天凍得住，他閉著眼都能畫出來。二郎要是打西夏，糧草走哪條線最穩當，問他准沒錯。」
秦悅薇點了點頭，可那眼神里的好奇還沒褪乾淨：
「不止他一個吧？您方才說西邊一個，北邊一個。」
白老爺子嘿嘿笑了兩聲，把拐杖在地上篤篤敲了兩下：
「契丹那邊還藏著一個。要不然大郎的那些情報從哪裡來？」
秦悅薇這回是真愣住了：「大郎？您說的是廷煜？」
「可不是他。」白老爺子把身子往椅背上一靠，眯著眼，「大郎在武德司當差，查契丹的細作。可武德司那幫人，盯梢抓人還行，真往契丹腹地扎，他們扎不進去。契丹那邊的情報，有一半是從他這條線上遞過去的。」
秦悅薇看著他，忽然覺得自己從前把這位老爺子想簡單了。
她一直以為白老爺子就是個商人，靠著白氏商會的底子替侯府管著南北商會，順帶做做暗樁的差事。
可聽他這麼一說，白氏商會這條商路，底下埋著的暗樁比她想的深得多。
「契丹那邊的是個什麼樣的人？」她問。
白老爺子老神在在地答道：
「百曉生。是個開書齋的。」
秦悅薇眨了眨眼：
「百曉生？這名字聽著不像真名。」
「本來就不是真名。他自己起的。說是江湖萬事通，聽著像說書的，其實就是個開書齋的。在遼國南京道開了間鋪子，賣書、賣畫。吐蕃王子的話本子他賣得最好，遼國那些貴女們搶著買，一金一本，供不應求。」
白老爺子說到這兒，嘴角翹得更高了：
「你猜怎麼著？他那書齋後頭有個暗間，暗間裡擺著一整套遼國南京道的城防圖，哪條街能走車，哪座門守兵最少，哪段城牆冬天沒有守衛，標得清清楚楚。他一邊賣話本子，一邊把這些東西畫好了塞在書頁里，走白氏商會的貨路遞出來。」
秦悅薇聽完，沉默了好一會兒，忽然笑了一聲，搖了搖頭：
「老爺子，您這盤棋，下了多少年了？」
白老爺子把拐杖擱正了，往椅背上一靠，眯著眼想了想：
「從我把酒郎扔在興慶府那天算起，十六年了。百曉生比他晚兩年，是從遼國那邊撿回來的，當時才十四，餓得快死了，我給他一碗飯，他就跟著我走了。這兩個小子，一個西邊一個北邊，雖然不見面，可是辦事的時候卻是十分默契的。」
他頓了頓，偏過頭看著秦悅薇，眼神里有些說不清的東西：
「悅薇，你管著內藏庫，白氏商會的帳你過手。可這條商路底下埋著的人，今兒算是頭一回跟你說透了。酒郎要回來了，百曉生那邊還留在遼國，等二郎打完西夏，北邊那條線也該收一收了。」
秦悅薇點了點頭，把帳本重新拿起來，翻開，拿筆在頁角畫了個圈：
「老爺子放心，今兒這話，出了花廳的門，就當沒聽過。」
延州北大營。
顧廷燁正坐在桌前看西夏的沙盤。沙盤上插著各色小旗，鹽州、夏州、興慶府的位置都用硃砂標得清清楚楚。
他手裡攥著一支炭筆，在鹽州外圍畫了一道弧線，想了想，又抹了，重新畫了一條。
石頭在外頭站崗，忽然聽見營門外一陣嘈雜。他探頭一看，一個瘦高的年輕男子正歪歪斜斜地從營門方向走過來，穿了一身半舊的青布短襖，腰間別著一隻扁酒壺，步子深一腳淺一腳，一看就知道是喝了不少。
石頭趕緊迎上去攔著：
「站住！你是什麼人？怎麼闖進來的？這裡是軍事重地！」
那男子眯著眼看了看石頭，咧嘴一笑：
「我來找我家公子……」
石頭皺著眉：
「你家公子是誰？這裡是軍營！你是怎麼進來的？」
那男子打了個酒嗝，伸出一根手指頭朝天指了指，含含糊糊地說道：
「我……一個鷂子翻身……就……啊就進來了……」他說完，自己先晃了兩晃，扶著旁邊的木樁才站穩，忽然扯著嗓子唱了起來：
「江南的豐和春……好酒不怕路途遠……一口濁酒憶故人……」
顧廷燁在帳里聽見這句，手裡的炭筆啪的一聲掉在沙盤上。
這是白老爺子教過他的，是西邊白氏商會總把頭的接頭口令！
他猛地站起來，兩步走到帳門口，掀開帘子：「石頭，把人請進來！」
石頭愣了一下，回頭看了看顧廷燁，又看了看那個醉醺醺的年輕男子，趕緊側身讓開路。
那男子晃著步子進了帳，一屁股坐在顧廷燁對面的凳子上，把扁酒壺從腰間解下來，往案面上一擱，眯著眼看了看顧廷燁，咧嘴笑了：
「您就是顧二郎？白老爺子說得沒錯，果然年輕。」
顧廷燁在他對面坐下來，打量了他一會兒。
這人瘦高個兒，顴骨高聳，皮膚曬得黢黑，一看就是常年在外跑商道的。
可那雙眼睛醉歸醉，眼底那點精明藏不住。
他方才唱的那句調子，是白老爺子親手定的商路暗號，只有西邊商會總把頭才知道。
「白酒郎？」顧廷燁試探著問了一句。
那男子點了點頭，又搖了搖頭：
「酒郎是白老爺子起的名兒，我本姓白，叫白長生。不過您叫酒郎也行，聽著順耳。」
他把扁酒壺拿起來，拔開塞子，往嘴裡倒了一口，忽然想起什麼似的，把酒壺往顧廷燁面前遞了遞，「來一口？白老爺子說了，您這邊打仗辛苦，讓我給您帶幾壇好酒。酒在營門外頭車上擱著，我先進來報個信。」
顧廷燁接過酒壺，抿了一小口，辣得嗓子眼一縮，可酒氣散開之後，肚子裡暖烘烘的。
他把酒壺遞迴去，看著白酒郎：
「外祖父在信上說，你要回汴京討婆娘？」
白酒郎的臉垮了一下，把酒壺擱回案上，嘆了口氣：
「您別提了。白老爺子在信里把我數落了一頓，說我二十七了連個婆娘都討不著。我尋思著，西邊商會那一攤子事撐了五年，也該回來歇口氣了。可白老爺子說，歇口氣可以，婆娘得自己找，他不管。」
顧廷燁忍不住笑了一聲。
白酒郎把酒壺收起來，臉上的醉意褪了些，眼底那點精明徹底露了出來：
「行了，閒話少說。白老爺子讓我來，不光是送酒。西夏那邊的糧草路線，我畫了一張圖，比驛站用的輿圖詳細三倍。哪條道能走大車，哪條道只能走騾馬，哪條河冬天凍得瓷實，哪座山翻過去有水源，全在上頭。」
他從懷裡摸出一卷羊皮紙，展開擱在案面上，「您打鹽州，糧草走這條線最穩當。」
顧廷燁把羊皮紙接過來，湊到燈下看。
圖上密密麻麻標著註記，字跡雖然潦草，可每一條都寫得清清楚楚。
他看了一會兒，抬起頭來，看著白酒郎：
「你從興慶府一路走到延州，路上走了多久？」
「大半年。」白酒郎把扁酒壺別回腰間，「路上還捎帶腳辦了點事。橫山那邊幾個部族的老族長讓我帶話，說麥子收得不錯，明年開春想擴種，問白氏商會能不能多派幾個教種地的師傅過去。」
顧廷燁點了點頭，把羊皮紙折好了揣進懷裡。
他偏過頭看著白酒郎，看了一會兒，忽然開口：
「酒郎，打完鹽州，你跟我回汴京。白老爺子那邊有一攤子事等著你，我這邊也有一攤子事。」
白酒郎愣了一下，隨即咧嘴笑了：
「成。不過先說好，回汴京之後，我得討個婆娘。白老爺子說了，他不管，讓您管。」
顧廷燁被他逗得又笑了，無奈的搖了搖頭。
西夏。
大相府。
雖然是春天了，可是內室里炭火燒得旺，可榻上的人還在打寒戰。
沒藏訛龐蜷縮在錦被底下，兩隻手捂著右肋，指節攥得發白。
那道箭傷裹著厚厚的白布，布上滲出的東西從暗黃變成了灰綠，隔著老遠就能聞見一股子爛肉味兒。
外堂里站著四五個醫官，誰也沒敢往裡走。
為首那個鬍子花白的老醫官把手裡的藥方翻來覆去看了好幾遍，嘆了口氣，把方子擱在案上，嗓音壓得極低：
「這傷不對勁。普通箭傷，用了藥，養上十天半月，總得收口。可大相這道傷，幾個月了，傷口爛得越來越大，周邊的肉都黑了。」
旁邊一個年輕些的醫官湊上來，聲音更小：
「我前日換藥的時候瞧了一眼，傷口裡頭都爛出窟窿了，拿銀簽子探進去，半天探不著底。什麼藥敷上去都不見效，昨天敷的拔毒膏，今早揭下來，一點膿都沒拔出來，全爛在裡頭了。」
老醫官搖了搖頭：
「這不是傷，這是毒。箭上淬了東西，日子淺了看不出來，日子一長，從裡頭往外爛。咱們能用的藥都用了，再這麼下去，人就保不住了。」
外堂里靜了一瞬。那個年輕醫官往內室方向瞟了一眼，又趕緊把目光收了回來，嗓音發虛：
「那王子的登基大典怎麼辦？日子一拖再拖，各部頭人已經在底下嘀咕了。沒有大相撐著，那些老東西誰肯服一個娃娃？」
老醫官還沒接話，內室里忽然傳出一聲悶哼。
幾個人同時閉了嘴，豎起耳朵聽。沒藏訛龐在裡頭翻了個身，被子窸窸窣窣響了一陣，忽然啞著嗓子喊了一聲：
「人呢！都死哪去了！」
老醫官趕緊推門進去，弓著腰走到榻前：
「大相，藥已經煎好了，這就給您端來……」
「滾！」沒藏訛龐猛地一揮手，把矮案上的藥碗掃到地上，碎瓷濺了一地。
他掙扎著想坐起來，可右肋一扯，整個人又跌回榻上，疼得直抽氣。
他緩了好一會兒，才從牙縫裡擠出話來：
「外頭那幾個，都給我叫進來。」
幾個醫官魚貫而入，在榻前一排跪好了。
沒藏訛龐偏過頭，挨個看了他們一眼：
「你們跟我說實話，這傷，到底能不能好？」
沒人接話。
「說話！」他猛地拍了一下榻沿，拍完了自己先疼得咧了咧嘴。
老醫官伏在地上，額頭貼著地磚，嗓音發顫：
「大相，臣等無能。這傷……不像是尋常箭傷，用了這麼些藥，總不見好。臣等斗膽猜測，箭上怕是淬了毒。」
「毒？」沒藏訛龐愣了一息，忽然想起那天晚上，蕭策立馬於梁峁之上，箭尖對準他胸口，說的那句：
跟您拜個早年。
那一箭射過來的時候，他只覺得疼，沒往深里想。
如今過去幾個月了，傷口越爛越大，他才回過味來。
那小子當初射這一箭，壓根就沒打算讓他活！
他攥著被角的手緊了又緊，胸口起伏了好幾下，忽然從牙縫裡擠出一句話來：
「去，把府里庫房翻一遍，把能用的解毒藥都翻出來。不管多貴的，全給我用上。」
老醫官磕了個頭，聲音更虛了：
「大相，庫里的解毒藥，臣等已經全用過了。連去年白氏商會送來的那批西域解毒丸都用上了，不見效。」
沒藏訛龐閉上眼，沉默了好一會兒。
外堂里安安靜靜的，只有炭火偶爾爆出的噼啪聲。
他把臉偏過去，盯著帳頂看了一會兒，忽然開口，「給興慶府各部的頭人遞話，就說我傷勢未愈，登基大典再往後拖一拖。」
老醫官愣了一下：
「大相，再拖，各部頭人那邊怕是不好交代……」
「我說拖就拖！」沒藏訛龐猛地扭過頭，瞪了他一眼，瞪完了又疼得倒吸一口涼氣，可嘴還是硬的，「誰不服，讓他來找我。我躺在這兒等著他。」
幾個醫官不敢再勸，磕了頭退出去。
內室里只剩下沒藏訛龐一個人，躺在榻上，盯著帳頂，胸口一起一伏。
那箭傷還在隱隱作痛，爛肉的味兒在鼻尖底下繞來繞去，怎麼也散不出去。
他偏過頭，從牙縫裡擠出幾個字來。
「蕭策……老子死了，也得拉你墊背！」
延州北大營。
酒郎坐在沙盤旁一邊調換著糧車的路線一邊問道：
「蕭策那邊有消息嗎？」
顧廷燁也靠著帳壁，揉了揉太陽穴：
「不急，就等著沒藏訛龐的訃聞。你走的時候，沒藏訛龐受傷的消息恐怕還沒傳開吧？」
酒郎把一隻大宋的軍旗插在了興慶府的位置上，笑得一臉邪魅：
「是沒傳開，只是咱們早就已經知道結果了……」