天沒亮透，珍珠小院的燈先亮了。
沈珍珠蹲在床邊，掀開床板。
黃花梨官皮箱安安穩穩放在暗格里，箱底夾層已經被她重新扣回去，外頭看不出動過手腳。
兩根小黃魚用舊布包著，壓在箱子旁邊。
她拿出一根，裹進兩層舊報紙，塞進帆布挎包最裡頭。
另一根還留在暗格。
城南鴿子市是什麼地方，她只從周衛國嘴裡聽過幾句。
認貨不認人，錢貨兩清，真要出了岔子，喊破嗓子都沒地方講理。
她今天只去探價。
帶一根金條，夠了。
門外鑰匙串嘩啦響了一聲。
張桂蘭推門進來，左手拎著掃帚，右手還攥著兩個剛蒸好的雜糧窩頭。
「空著肚子去城南？你是嫌自個兒命硬？」
她把窩頭塞到沈珍珠手裡，又掃了一眼她的帆布包，沒問裡面裝了什麼。
「俺也去陪你走一段。到地方我不進去，就守在外頭。」
沈珍珠掰開窩頭咬了一口。
糧食粗，拉嗓子，熱氣卻直往胃裡鑽。
「周衛國在那邊接應。」
「那小子滑得跟泥鰍似的，能信？」
「拿了我的五塊錢，他總得辦事。」
張桂蘭哼了一聲，把掃帚扛到肩上。
「俺也去盯著。誰敢跟著你，先吃我一掃帚。」
沈珍珠沒再勸。
兩人鎖了院門，往城南去。
筒子樓那片比城東亂得多。
樓挨著樓，過道里堆滿煤球、破柜子和爛紙箱。
天剛亮，樓道口已經有人拎著木桶往外倒污水。
走到水溝邊，前頭堵住了。
溝里漂著爛菜葉和煤灰，臭水漫到石板路邊上。
一個女人蹲在溝旁，手裡拿著長刷子，正刷木馬桶。
「嘩啦。」
半桶污水倒下去，濺了她一褲腳。
沈珍珠腳步停了一下。
王美鳳抬起頭，手裡的刷子也停了。
她身上那件棉襖已經看不出原色，袖口破了個洞，露出來的棉花被污水浸得發黑。
頭髮油膩膩貼在額角，指甲縫裡塞滿泥。
她先看見沈珍珠的臉。
又看見她腳上那雙沒沾泥的布鞋。
最後，視線釘在她肩上的帆布挎包上。
這兩天，筒子樓里一直有人說，沈珍珠在城東買了小院。
王美鳳聽見時還罵了一通。
一個被她趕去下鄉的丫頭，回來才幾天，憑什麼買院子？
可現在人站在她跟前，衣服乾淨，腰杆筆直，連包都鼓著。
她卻蹲在臭水溝邊，替人倒馬桶。
一趟兩分錢。
王美鳳手背上的凍瘡裂了口，剛才刷桶時又蹭開了，疼得鑽心。
她把手往袖口裡縮了縮，撐著膝蓋站起來。
「沈珍珠。」
沈珍珠沒應，準備從另一邊繞過去。
「站住。」
王美鳳一腳踩進泥里，橫在前頭。
「見了長輩，連句話都不會叫？」
張桂蘭往前一步，掃帚橫過去。
「你是哪門子長輩？」
王美鳳臉一拉。
「這是我們沈家的事，輪不著外人插嘴。」
「沈家？」
張桂蘭啐了一口。
「你讓沈大強打得連家門都回不去，還好意思提沈家？當初把珍珠趕去下鄉的時候，你那張嘴不是挺能耐？現在怎麼不接著能耐了？」
王美鳳臉上的肉抖了一下。
她最恨別人提沈大強。
沈家沒錢後，沈大強喝了酒就打人。
她跑出來那天，連被褥都沒帶全，只抱走一件破棉襖。
可這些事，她不能讓外人看笑話。
王美鳳咬著牙，繞開張桂蘭，死盯著沈珍珠。
「你哪來的錢買院子？」
沈珍珠這才停住。
王美鳳見她不說話，聲音更高了。
「一個下鄉回來的丫頭，進廢品站才幾天，就買得起城東的小院？你那錢干不乾淨，自己心裡清楚！」
她說著，往前湊了半步。
「俺也去街道辦告你。讓他們查查，你是不是偷了家裡的錢！」
張桂蘭把掃帚往地上一杵。
「去啊。街道辦就在前頭，俺也去陪你去。」
王美鳳梗著脖子。
「我告她，關你什麼事？」
「俺也去替珍珠作證。」
張桂蘭聲音洪亮，過路的人都往這邊看，「房契、手續、錢款，哪樣都擺得明明白白。倒是你，俺也去正好問問，你們占著珍珠她娘留下的房子這麼多年，到底怎麼算。」
王美鳳臉色一變。
張桂蘭沒給她喘氣的機會。
「還有沈大強賣勞模表那檔子事。鋼鐵廠留沒留記錄，你比誰都清楚。街道辦真要查，俺也去就把舊帳一筆一筆往外翻。」
王美鳳抓緊木桶邊沿。
桶沿壓進她手背的裂口，血又冒出來一點，蹭在發黑的木頭上。
沈珍珠抬手壓住帆布包。
右手大拇指慢慢摩挲著包帶。
「你想告我，我不攔。」
她看著王美鳳，臉上還帶著點笑。
「不過，街道辦的人問起你現在住哪兒，靠什麼吃飯，倒馬桶的活是誰給你找的，有沒有登記，你自己想好了再去。」
王美鳳嘴唇動了動。
她住的是筒子樓底層的雜物間，還是托人說情才擠進去的。
倒馬桶也是私下接的活，沒登記，沒憑據。
真鬧到街道辦，她連這點錢都掙不著。
可沈珍珠肩上的包像根刺，扎得她眼睛發疼。
「你包里裝的什麼？」
她伸手就去扯包帶。
「啪！」
張桂蘭的掃帚先抽到她手背上。
王美鳳疼得一縮手，木桶被撞翻，污水順著泥地淌開，濺濕了她半邊褲腳。
張桂蘭拎起掃帚，往前逼了一步。
「手往哪兒伸？」
「我……」
「再碰珍珠一下，我把這桶髒水給你扣頭上。你不是愛拿長輩架子壓人嗎？俺也去今天就教教你，什麼叫要臉。」
王美鳳捂著手，嘴裡還想罵。
張桂蘭掃帚一抬。
她的聲音又卡住了。
沈珍珠沒再理她。
「張大媽，走了。」
張桂蘭扛起掃帚，跟著往前走。
走出幾步，她又回過頭。
「王美鳳，往後離珍珠遠點。她有工作，有院子，過的是正經日子。你少拿以前那套往她身上使，沒用。」
兩人的腳步聲漸漸遠了。
王美鳳站在原地，褲腳泡在髒水裡。
她低頭去扶木桶，手上的裂口沾滿黑泥，怎麼擦也擦不乾淨。
巷口那道身影已經走遠。
她沒追，只把刷子撿起來，貼著牆根站了會兒，才慢慢蹲回水溝邊。
……
南街盡頭有條死胡同。
兩邊都是舊磚牆，牆頭拉著鐵絲，風一吹，鐵絲上的破塑膠袋嘩啦響。
胡同最裡面是一扇不起眼的木門。
張桂蘭在巷口停住，把掃帚靠到牆上。
「俺也去在這兒等。一個鐘頭不見你出來，我就去運輸隊找陸崢。」
「別往裡闖。」
沈珍珠往胡同里看了一眼。
「真有事，您先去找他。您進來，反倒容易讓人盯上。」
張桂蘭點頭，把鑰匙串塞進棉襖口袋。
「成。我守著口子。誰從裡頭跟出來，我先把臉記住。」
沈珍珠走進胡同。
牆根下蹲著個人，耳朵上夾著半截鉛筆，腳邊扔著兩個菸頭。
周衛國聽見腳步聲，趕緊站起來，習慣性貓著腰。
「姐。」
他壓低聲音，朝那扇木門抬了抬下巴。
「地方就在這兒。」