宋清漪搖著團扇沒有說話，她太熱了，熱得一個字都不想說。
而且她就算說了又能說什麼——說荷花真好看，多謝公主帶我們來賞花？
這種違心話她咽不下去。
她只是勉強扯了扯嘴角，別過頭去看池子裡的荷花。
姒嫣則是沒有說話的力氣，她全部的精氣神都用來站著了。
暑氣蒸得她太陽穴突突地跳，連薛玉姝說了什麼都沒聽太清。
只有柳兮月怕冷了場又要被公主記恨，硬著頭皮扯著嘴角應了聲。
聲音乾巴巴的，怎麼聽都像是敷衍，「公主說得極是。」
宋清漪終於還是忍不住了。
她轉過身背對著薛玉姝，用團扇擋住臉，偷偷抱怨了幾句。
可薛玉姝像是後腦勺長了眼睛一樣，轉頭看過來，嘴角勾起冷笑。
「宋小姐，你方才說什麼？不妨大聲些，讓大家都聽聽。」
宋清漪被嚇了一激靈，腳下踉蹌著往後退了半步。
意外撞到了身後的欄杆，身體失重地往後仰，嘴裡驚呼出聲。
姒嫣本能地伸出手，攥住了她的手腕，用力往回拽。
就在她把宋清漪拽回來的間隙，背後忽然搭上來一隻手。
「小姐！」菱荷都還沒來得及伸手，她就從廊橋上摔了下去。
噗通——
漂浮在水面上的荷葉泛起巨大的波瀾，荷花跟著晃了好幾下。
姒嫣整個人都沒入了荷塘里，渾濁的池水從四面八方灌進來。
荷葉的莖稈上細密的刺划過她的小腿，留下一道道火辣辣的疼。
她聽見廊橋上有人在喊，聲音隔著水變得又悶又遠。
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柳兮月的驚叫，宋清漪的哭腔，菱荷撕心裂肺的「小姐！」
薛玉姝站在廊橋上，沒有往下看，也沒有叫人去救。
她的嘴角帶著笑意，望著碧波上散落的荷花瓣，旁若無人般輕嘆一聲。
「真美啊。」
姒嫣在水裡拼命撲騰了兩下，想要踩著淤泥站起來。
但是摔下來時，腳踝撞到了欄杆，一用力就疼得厲害。
咕嘟咕嘟地喝了兩口污水，鼻腔里灌滿了泥腥味。
接著是撲通一聲重物落水的悶響。
她被人從背後抱住了腰，往上猛地一提，腦袋破出水面。
「小姐！小姐您沒事吧！」菱荷半拖半抱地把她往岸邊拽。
荷塘池底的淤泥又厚又黏，踩下去能沒到小腿，每邁一步都費勁。
她拼命撥開面前的荷葉，帶刺的莖稈划過她的手臂，留下細密的紅痕。
可她也不管，摟著姒嫣跌跌撞撞地往岸邊爬。
宋清漪從廊橋下跑下來，蹲在岸邊伸出手，急得眼眶都紅了。
「姒小姐，快抓住我的手！」
姒嫣抓住她的手借力爬上岸，膝蓋跪在岸邊的石板上。
濕透的裙擺拖在身後，滴滴答答地往下淌著渾濁的池水。
她趴在地上咳得撕心裂肺，喉嚨里火辣辣地疼，發間纏著幾片碎荷葉。
菱荷剛被宋清漪的丫鬟拉起來，就來到她身邊，拍著她的後背。
「小姐您還好嗎？別嚇奴婢……」
宋清漪蹲在旁邊，兩隻手絞在一起，臉上全是內疚和恐懼。
她一個勁兒地重複著「都怪我」，是自己背地裡抱怨公主才惹來這場禍。
姒嫣是為了救她才會掉進水裡。
柳兮月在旁邊安慰她，眼睛裡全是驚魂未定的餘悸。
姒嫣終於咳順氣抬起頭，透過還在淌水的睫毛看向廊橋。
薛玉姝居高臨下地看著她，背對著陽光，看不清臉上的神色。
手裡的團扇慢悠悠地搖著，聲音從廊橋上飄下來。
「本公主不過是說荷花開得好，姒小姐怎偏要湊這麼近去看。」
她歪了歪頭，輕輕嘆了口氣，語氣里全是惋惜。
「這下好了，荷花看了，人也摔了。」
別人或許不知道怎麼回事，真當姒嫣是為了救宋清漪而摔下去。
那隻手從哪裡伸出來的，誰伸出來的，她看得清清楚楚。
所以此刻見到薛玉姝這副嘴臉，她的火氣噌地竄上來，站起來就要往上沖。
「明明就是——」
姒嫣急忙拽住她的手，用力拉了回來，極輕地搖了下頭。
「別去。」
薛玉姝是公主。
別說是無意的，就算是故意的，也沒人能拿她怎麼樣。
更何況她若是咬死不認，菱荷這麼做，只會被她以污衊罪懲處。
「公主說的是，臣女確實不小心。」
姒嫣攥緊了自己濕透的袖口，撐著膝蓋就要站起來。
腳踝疼得她猛地吸了口涼氣，身體踉蹌著又要摔倒。
幸好被菱荷及時扶住，可她也沒站穩，兩人又摔倒在地。
宋清漪和柳兮月剛想上來幫忙，就聽見廊橋上的人撲哧笑出聲。
薛玉姝拿團扇擋住了下半張臉，露出來的眼睛彎成了月牙。
「既然姒小姐受傷了，來人啊，準備轎攆。」
岸邊的眾人都愣了一下，以為她良心發現了。
可姒嫣不相信她會有那麼好心，果然下一秒就聽見下半句。
「直接送姒小姐回府吧，等養好傷再入宮。」
話音落下，眾人的臉色全都變了。
宋清漪猛地抬起頭，連眼淚都忘了擦，臉從方才的慘白變成了鐵青。
柳兮月眉頭擰得死緊，手指的帕子都被擰得變了形。
她們主僕二人都濕了身，夏日穿的綾羅本就輕薄，此刻全貼在身上。
若以這個模樣坐著轎輦出宮，沿路不知道要被多少人看了去。
那些議論、指點、嘲笑，會從宮門口一直跟到尚書府門口。
她的名聲、尚書府的體面，全都會被踩進泥里。
就算她沒有嫁人的打算，往後婚事上也會遭受非議。
這一招，是真的狠。
姒嫣彎了彎嘴角，聲音還帶著嗆水後的沙啞，「公主好意，臣女心領了。」
她借著菱荷的力道站起來，抬起頭和廊橋上的人對視。
小腿上的幾道紅痕還在往外滲血珠，傷口邊緣已經有些發白。
「只是臣女這副模樣出宮，傳出去恐有損公主賢名。」
薛玉姝手裡的團扇停了一下，眯起眼睛，嘴角的笑意淡了些。
岸邊的人本該是狼狽的，身體卻站得筆直，反而生出幾分倔強。
「求公主容臣女回海棠院換身乾衣裳，再自行出宮。
姒嫣揚了揚下巴，臉上擠出一個看似恭順的淺笑。
「免得給公主添上一個苛待伴讀的惡名。」