姒令山目光在她臉上停留了片刻，把薑湯碗擱在桌上。
「在幾天前的晚上，佑澤那孩子來過了。」
姒嫣猛地坐直了身體，膝蓋上的疼也顧不上了，眼睛直直地盯著他。
幾天前？
難道是他出發前的那晚？
她攥著被角的手指收緊了，聲音有些發顫，「他......他說了什麼？」
姒令山手指在碗沿上摩挲了兩下，燭火在他眼底跳動，像是陷入了回憶里。
「他說——」
書房裡燭火搖曳，案上宣紙未乾，墨香還未散盡。
青年跪在他面前的地上，脊樑倒是挺得筆直，指尖卻有些發顫。
「岳父大人，明日我將離京數日，這幾日恐有人會害嫣兒......」
江佑澤寧願他擔心的事永遠不會發生，寧願自己只是多心。
可他在司禮監里待了太久，太清楚這宮裡的人心有多髒。
他不敢在這種事上賭。
「我雖在暗處留有人手，但還是怕顧及不到，若嫣兒出了什麼事，會有人給姒府傳信。」
他彎腰伏下去，頭抵著地板，聲音帶著近乎懇切的澀意。
「屆時求岳父大人，無論如何，都請把她帶回來。」
姒令山當時就坐在案台前，看著他跪在那裡，脊背彎得極低。
視線又上移到桌面上那封信函，那是給宮門監的。
憑此信可於宮門下鑰後入宮。
不用想裡面寫的也是威脅人的話，不然他一個秉筆太監，哪來這麼大的權限。
這孩子是在用自己的命，給他的女兒謀生路。
姒令山從回憶里回過神，目光落在窗外黑沉沉的夜色里。
「他說不用擔心事後被問罪——」
他轉過頭來看著女兒，眼神裡帶著一種極為複雜的情緒。
「他會擺平後面所有的事。」
「所以今晚，有人遞了消息進來，爹才能那麼快趕到。」
姒嫣的眼淚撲簌簌地掉，手指攥緊了被角，哭得肩膀都在抖。
原來他都算到了。
那晚他走之前，把她折騰到天亮，當時她還以為是他貪歡。
現在想來，就算不折騰，他也會睡不著。
他那樣的人，越是在意什麼，就越是放不下什麼。
他會設想在他走後可能遇上的每一種險境，再把每一條應對的路都提前鋪好。
確保無論哪條路塌了，都有人能接住她。
就算他走了，心也會放在她的身上。
姒母看著她這副模樣，心口也跟著抽緊，伸手把人摟進懷裡。
她自己的眼淚也止不住，可還是硬擠出話來哄著。
「好了好了，不哭了，人沒事就好。」
她拿帕子擦去女兒臉上的眼淚，轉頭看向臉上帶著倦色的丈夫。
「你也累了一晚上了，先去歇著吧，這兒有我守著。」
姒令山目光在女兒身上停留了幾秒，見她垂著淚沒說話，便點了點頭起身往外走。
走出院門後，夜風迎面撲來，帶著雨後潮濕的土腥氣。
他在風裡站了片刻，並沒有回自己的院子，而是轉身去了書房。
雖說那個孩子說他會擺平，可他既然叫自己岳父，那就是一家人。
豈能讓他獨自扛著。
他姒令山還沒老到不能替小輩遮風擋雨的地步。
那孩子在宮裡根基再深，也終究是困在那座四方城裡的。
可他在外頭，有自己的人脈、自己的門生、自己的根基。
有些事，由他來做，比那孩子要方便得多。
他在書案前坐下，拿起筆蘸了墨，在紙上緩緩寫下幾行字。
筆擱下時，墨跡未乾，在燭火下泛著幽暗的光。
他吹了吹紙面，折好放進信封里，喚來心腹連夜送了出去。
姒嫣哭累了。
姒母看了眼窗外漆黑的天色，輕輕拍著她的後背，聲音又低又柔。
「睡吧，娘在這兒呢。」
姒嫣輕輕嗯了一聲，迷迷糊糊地閉上了眼睛。
鼻尖縈繞著她娘身上熟悉的薰香味，緊繃的弦終於徹底鬆了下來。
燭火在桌上跳了兩下，把母女倆相擁的影子映在牆上。
半夢半醒間，姒嫣的後背躺到了柔軟的床榻上。
姒母替她掖了掖被角，又摸了摸她的額頭，眼淚又不爭氣地掉了下來。
她急忙拿帕子捂住嘴，怕哭聲驚醒好不容易睡著的女兒。
坐在床邊又看了好一會兒，才輕手輕腳地退了出去，順手關上門。
屋裡安靜下來。
只剩下姒嫣細綿的呼吸聲，和窗外偶爾傳來的風聲。
雨已經歇了，只剩檐角還在滴滴答答地往下淌水。
月光從雲層縫隙里漏下來，在濕漉漉的青磚地上鋪開淡白的光。
打更人手持梆子，走在空無一人的街道里，在更鑼上敲擊了五下。
鑼聲在濕冷的空氣中盪開，又迅速被夜色吞沒。
一道漆黑的身影在遠處掠過，他手裡的梆子被驚得掉在地上。
定睛看去時，才發現是一隻黑貓蹲在牆頭，舉起爪子舔毛。
打更人拍著胸口罵了句晦氣，彎腰去撿地上的梆子。
黑貓看著院牆裡的動靜，尾巴搖了搖，縱身躍下跟上去。
沉寂在夜色中的院子裡亮起燭火，窗紙上出現一抹高大的身影。
江佑澤站在燭台邊，看著床上的人，提了一路的心，在慢慢地往回落。
可他卻不敢過去。
他在害怕，在愧疚，在懺悔，在認罪。
他答應過自己要保護好她，說過不會再讓任何人傷害她的。
可他才離開幾天，就差點讓她陷進那萬劫不復的境地。
他不敢去想在御書房裡發生了什麼，不敢去想那老東西的手碰到了她哪裡。
他光是站在這裡，胸腔里那股火燒般的恨就快要把他的理智吞噬殆盡。
燭火把他眼底的血絲照得分明，指尖攥緊又鬆開。