他咬緊了後槽牙，把那股翻湧上來的酸楚和恨意都吞下去。
「爹......」
「嗯。」他穩穩地應了一聲，側頭往她那邊偏了偏，「爹在。」
所以莫哭、莫怕。
天塌下來，有爹給你撐著，路再黑，有爹背著你走。
雨太大了，被風吹進傘底，落在他眼皮上，砸得他幾乎睜不開眼。
他分不清那些順著自己臉淌下去的，是雨，還是別的什麼。
馬車就停在宮門外的陰影里。
車夫看見雨幕里的三人，趕緊跳下來掀開車簾。
姒令山把女兒小心地放進車廂，自己跟著坐進去。
車簾放下的那一刻，他繃緊的脊背才垮下來。
他偏頭看著縮在角落裡的女兒。
她靠在車壁上，眼淚還在流，手指還攥著他的袖口。
他的喉結動了動，想說點什麼，卻發現自己喉嚨堵得厲害。
最終只是伸手把她攬過來，輕輕拍了拍她的背。
「沒事了，嫣兒，咱們回家了。」
姒嫣的眼淚又湧出來，洇濕了他肩頭的官袍。
她的聲音又啞又顫，裹著濃重的哭腔和鼻音。
「爹，娘……娘她真病了嗎？」
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她問出口時，身體都緊繃起來，怕自己剛逃出來，又聽到更壞的消息。
「你娘沒事。」
姒令山拍了拍她的肩，掌心覆在她發頂上，輕輕揉了揉。
「是爹編的由頭。」
姒嫣懸著的心終於落了下去，整個人都癱在他懷裡。
「那就好……那就好……」
她嘴裡不停念叨著，眼淚漸漸止住了，只是還在不停抽噎。
馬車穿過雨夜的長街，輪轂碾過積水濺起細碎的水花。
車廂里只有她和芰荷偶爾的抽泣聲和父親沉穩的呼吸。
馬車在尚書府門口停穩時，雨已經小了不少。
姒令山先下了馬車，轉身把女兒接下來，抱著她進了尚書府。
門在身後關上的瞬間，廊下角落裡站著的人立馬撲過來。
「嫣兒——」
姒母的臉被風吹得發白，裙擺在淌著水，顯然是在這裡等了許久。
若不是得在家裡裝病，她早就跟著丈夫出門接女兒回家了。
姒嫣從父親懷裡下來，撲進她懷裡，終於哭出了聲。
「娘……」
「我的嫣兒……我的嫣兒……」姒母哭得渾身都在抖。
她的手在她後背胡亂地拍著，眼淚砸進她髮絲里，聲音斷斷續續。
「他怎麼敢……怎麼敢……」
姒令山站在旁邊，看著妻子和女兒哭作一團，抬手抹了把臉。
他撿起妻子丟在地上的傘，替她們擋住飄進來的雨絲。
「好好好，回屋。」
姒母拿帕子給女兒擦了擦臉，又替她攏緊被雨打濕的衣襟，摟著她就要往屋裡走。
「我已讓人備下了薑湯，就在火上煨著，喝了就暖和了。」
姒嫣點了點頭，腳剛走了兩步，膝蓋的疼還是令她軟了下去。
「嫣兒！」
姒母驚呼一聲，急忙收緊手把她摟住，才沒讓她摔下去。
她聲音都在打顫，「腿怎麼了？傷著哪兒了？令山！」
她回頭去喊丈夫，眼淚又撲簌簌地掉下來。
姒令山把傘遞到她手裡，接過她懷裡的女兒，打橫抱起來，大步往裡走。
回到院子裡後，他把人放在軟榻上，轉身走了出去。
姒母紅著眼坐在榻邊，抖著手去解女兒身上那件濕透的外衫。
衣帶被雨水浸得發緊，她解了好幾下都沒解開。
她急得額頭冒汗，最後索性拿剪子絞了。
身上的衣裳全都剝落後，膝蓋上那兩大片青紫撞進眼裡。
姒母的哭聲再也壓不住了，拿手背捂住嘴，眼淚洶湧而下。
「天殺的……我的兒，你怎麼被磋磨成這樣……」
她伸手想碰又不敢碰，指尖懸在離她膝蓋半寸的位置。
姒嫣看著她娘哭得快要背過氣去，心裡又酸又澀。
她抬手蹭了蹭姒母臉上的淚，聲音帶著濃重的鼻音。
「娘，不疼了，真的不疼了，您別哭……」
她越是這麼說，姒母哭得越厲害，像是要把在她進宮後的擔憂和後怕全都哭出來。
那些日日夜夜攢下來的驚惶，那些聽不見女兒消息時的不安。
那些明明心疼卻什麼也做不了的無力感，此刻全化成了眼淚，止都止不住。
她哭她的女兒。
哭自己這個當娘的沒用，哭天殺的皇帝和天殺的五公主。
哭得肝腸寸斷。
菱荷端著薑湯進來時，看見的就是她家小姐和夫人哭成一團。
她的眼眶也跟著紅了。
以前覺得進宮伴讀對世家貴女來說，就是天大的好事。
她當時還替小姐高興了好幾天。
如今看來，這哪是什麼好事，分明是要人命的事。
這才入宮多久，若不是她家小姐福大命大，早就香消玉殞了。
她吸了吸鼻子，把薑湯放在桌上，聲音還帶著哽咽。
「夫人，讓小姐先喝口薑湯暖暖身子吧。」
姒母這才勉強止住哭聲，拿帕子擦了擦臉，端起薑湯遞到女兒嘴邊。
姒嫣就著她的手小口小口地喝完。
溫熱的薑湯順著喉嚨淌下去，驅散了些許寒意。
芰荷這時已經換好衣裳回來，手裡提著桶熱水，絞了帕子給她擦著身體。
菱荷起身找出乾淨的裡衣替她穿上，姒母則拿著藥膏，小心塗抹著。
姒嫣半靠在引枕上，藥膏塗上來時，她倒吸了口氣，本能地縮了縮腿。
姒母眼睛又紅了，按住她的腳踝，心疼地看了她一眼。
「嫣兒乖，忍著點。」
姒嫣咬著唇點了點頭。
手指攥緊了身後的引枕，硬是沒再吭聲，額角沁出細密的汗。
姒母看著她這副強撐的模樣，眼神里的心疼翻來覆去地攪。
她這個女兒，從小嬌生慣養，何曾吃過這樣的苦？
她手下的力道又放輕了幾分，等到藥膏都吸收完才收回手。
「好了好了。」她拿帕子擦了擦手指，把褻褲拉下來蓋住腿。
姒令山早就換好衣服等在門口，聽見裡頭動靜歇下來，才抬腳走進去。
他坐在桌子上，將女兒從頭到腳打量了一遍。
見那雙眼睛雖然紅著，但裡頭那股被欺負後的懨氣已經散了。
他心裡那塊石頭才算落了地，接過菱荷遞過來的薑湯喝了口。
姒嫣靠在床頭，抬眼看向他，聲音還帶著點啞。
「爹，您是怎麼……怎麼知道我在御書房？」
還有三王爺死得太是時候了，簡直就是她的救命稻草。
是意外……還是有人在背後操控？
她心裡隱隱有個猜測，卻又不敢往深了想。