第1章 清貧

  三月的京城，春風裹著柳絮滿街飄。

  沈硯搖著摺扇走在朱雀大街上，錦衣翩翩，髮帶隨風揚起，引得半條街的人都忍不住側目。

  他今日特意挑了身月白色的新袍，襯得那張臉愈發清雋出塵，眉眼含笑時，連街邊賣花的婆子都看愣了神，手一抖，摔了兩枝海棠。

  沈硯渾然不覺，或者說，他早就習慣了。

  他的目光掠過人群，精準地落在茶樓檐下的一道倩影上——那是個賣絹花的姑娘，十七八歲的模樣，鵝蛋臉，柳葉眉，鬢邊簪一朵粉白的梔子，正低眉垂眼地整理攤子。

  「姑娘這絹花，可配不上姑娘的容貌。」

  沈硯踱步上前，摺扇一合，順手拈起攤上一朵淺碧色的絹花，語氣輕佻又自然，「這花顏色太素，襯不出姑娘的好顏色。不如……我替姑娘挑一朵？」

  那姑娘抬頭，對上沈硯那雙含笑的桃花眼，臉瞬間紅到了耳根，半晌才找回聲音：「公、公子說笑了……」

  沈硯將手中那朵碧色絹花別在姑娘發間，微微歪頭打量，神色認真得像在鑑賞一幅名畫：「好看。但花還是不如人。」

  姑娘徹底說不出話了，手指絞著帕子，眼神躲閃又忍不住偷偷看他。

  茶樓二樓，有人推窗往下看了一眼，冷笑一聲：「又一個被那張臉騙了的。」

  沈硯渾然不知有人議論他，正沉浸在自己遊刃有餘的「狩獵」之中。

  他從袖中摸出銀錢，往攤上一放：「這攤上的花我全要了，就當是……給姑娘賠罪，擾了姑娘清靜。」

  他說得瀟灑，動作也瀟灑，可那銀錢落在攤上時，姑娘卻愣了一下，目光微妙地變了。

  「公子。」姑娘的聲音忽然冷了下來，沒了方才的嬌羞，「您這是拿我尋開心呢？」

  沈硯笑容微滯：「姑娘何出此言？」

  姑娘拈起那錠碎銀，舉到他眼前：「這點銀子，連半朵花都買不了。公子莫不是以為，我在這擺攤賣花，是沒見過世面的鄉下丫頭，隨便幾句好話、幾個銅板就能哄了去？」

  沈硯瞳孔微震，下意識摸了摸袖袋——空的。

  他出門時只抓了一把碎銀，方才在酒樓喝酒花了大半，買點心又用去一些，如今袖中只剩幾個銅板，連一碗茶錢都不夠。

  「我……」沈硯面上維持著笑，心裡卻已經開始發慌。

  

  姑娘將那銅板往他手心裡一塞，語氣淡得像在打發叫花子：「公子若囊中羞澀，就不必充這風流闊少了。我雖是個賣花的，卻也見過些世面，不吃這套。」

  她說完便低下頭繼續整理絹花，再不看他一眼。

  四周隱隱傳來竊笑聲。

  沈硯站在原地，摺扇捏得指節發白，耳根燒得通紅。

  他想反駁，卻發現自己無話可說——錢確實不夠，他方才說話時壓根沒細看價格，只想著擺闊氣，結果鬧了這麼大一個笑話。

  他將銅板攥回袖中，扯出一個若無其事的笑，轉身走了。

  走得極快，連摺扇都忘了打開。

  青竹小跑著跟在後面，大氣不敢出。

  「少爺……」青竹小心翼翼道，「要不咱們回吧？今日府里還有事——」

  「回什麼回？」沈硯沒好氣地打斷，腳步卻沒停，徑直往家的方向走，「誰要回了？我只是……只是逛累了。」

  青竹識趣地閉了嘴。

  主僕二人一前一後穿過兩條街，拐進一條窄巷。巷子盡頭是一處不大的宅院，灰牆青瓦，門楣低矮，與沈硯方才那一身錦衣玉帶格格不入。

  翰林院編修沈敬之的府邸，說出去是官宅，走進去不過三進小院，連京城中等商戶都不如。

  沈硯剛跨進門，就聽見正廳方向傳來一聲脆響——是茶盞摔碎的聲音。

  「沈大人，您這摺子寫得也太不像話了。」一個懶洋洋的聲音從廳內傳出，帶著居高臨下的不耐煩，「您入翰林院也有七八年了吧？這摺子寫得還跟新科進士似的，讓本官如何往上遞？」

  沈硯腳步一頓，側身藏在影壁後，探頭往裡看。



  那人是翰林院侍讀學士周明遠，從四品，是沈敬之的頂頭上司。

  而沈硯的父親沈敬之，正垂手站在一旁，灰藍色的官袍前襟濕了一大片，茶水順著衣擺往下滴，地上是碎了一地的瓷片。

  「周大人教訓的是，下官這就重寫。」沈敬之低著頭，聲音平穩，脊背卻微微佝僂。

  「重寫？」周明遠嗤笑一聲，「你重寫了幾回了？沈敬之，不是本官為難你，實在是你這出身……寒門出來的，底子就是差些。在翰林院待了八年還這副德行，你讓本官怎麼提攜你？」

  沈敬之的手指微微蜷縮，面上卻依舊恭敬：「大人說的是，下官天資愚鈍，有負大人栽培。」

  周明遠站起來，拍了拍官袍上並不存在的灰塵，走到沈敬之面前，居高臨下地看著他：「罷了，念在你勤勉的份上，這次本官替你改改。不過沈大人，你也是該想想了——在這翰林院，沒人替你說話，你就是做到死，也不過是個六品編修。」

  他說完便揚長而去，經過沈敬之身邊時，衣袖帶起一陣風，將沈敬之濕透的衣擺吹得晃了晃。

  沈硯藏在影壁後，看著父親獨自站在空曠的正廳里，慢慢蹲下身，一片一片撿起地上的碎瓷。

  父親的背影很瘦，官袍穿在身上空蕩蕩的，肩胛骨的輪廓清晰可見。

  沈硯忽然眼眶發酸。

  他想起方才在街上，自己為了幾朵絹花被一個賣花姑娘嘲諷得無地自容。

  而他的父親，堂堂朝廷命官，在頂頭上司面前連大聲說話都不敢，被潑了茶水還要賠笑臉，被當眾貶損還要自稱「愚鈍」。

  這就是無權無勢的下場。

  他沈硯空有一張絕世容貌，在街頭勾搭個賣花姑娘都被人嫌窮；他父親空有一身才學，在官場熬了八年還是個任人拿捏的六品小官。

  沈硯攥緊拳頭，指節捏得咯咯作響。

  他深吸一口氣，從影壁後走出來，臉上的陰沉一掃而空，換上那副慣常的吊兒郎當的笑臉：「爹，我回來了。剛才那是周大人？怎麼不留下吃飯？」