沈敬之已經將碎瓷撿乾淨了，聞言抬起頭，露出一個溫和的笑：「周大人公務繁忙，就不留了。你今日又上街了？少在外面晃蕩，多在家讀讀書，明年春闈——」
「知道了知道了。」沈硯擺手打斷，笑嘻嘻地湊過去。
沈敬之看著他，目光複雜，終究沒說什麼，只是拍了拍兒子的肩：「去換身衣裳，晚膳快好了。」
沈硯應了一聲，轉身往自己院子走。
轉過迴廊，確定父親看不到他的臉了，他才慢慢收起笑容。
他想起周明遠方才說的那句話——「沒人替你說話，你就是做到死，也不過是個六品編修。」
那晚沈硯躺在床上翻來覆去，他盯著帳頂的補丁——那是去年娘還在時縫的，針腳細密，如今已經磨得起了毛邊——忽然覺得這間住了十幾年的屋子從未如此逼仄壓抑。
他沈硯這輩子沒什麼大志向，不愛讀書，不願吃苦，最大的本事就是仗著這張臉在脂粉堆里如魚得水。
可今日他才頭一次清醒地意識到：這張臉固然好用，但在真正的權勢面前，不過是一塊毫無分量的招牌，撐不起門面，換不來尊重，更護不住家人。
父親在翰林院被人當眾潑茶羞辱，他這個做兒子的連站出來說句話的資格都沒有——因為他沈硯這兩個字，在京城權貴的耳朵里，連個響兒都聽不見。
他必須找到一個靠山。
這念頭一旦生了根，便瘋長起來，攪得他一夜未眠。
第二日天不亮，沈硯就爬起來，翻箱倒櫃地找衣裳。
他那點家當實在寒酸，翻來翻去也就一件藏青色的錦緞長衫還算拿得出手——去年爹升六品時咬牙做的，料子不算頂好，勝在顏色沉穩，穿在身上不至於太露怯。
他又對著銅鏡仔細梳了頭，將額前碎發抿得妥帖，鬢邊別了一支青玉簪——那玉簪水頭一般，是他娘留下的遺物，戴在頭上勉強算個體面。
青竹端著洗臉水進來，看見自家少爺這副如臨大敵的陣仗，嚇了一跳：「少爺，您這是要去相親？」
「相什麼親。」沈硯對著鏡子左右端詳，滿意地發現這張臉確實爭氣，膚色白淨，眉目風流，嘴角微微一翹便帶著三分慵懶七分多情，「我要去辦一件大事。」
他打聽到的消息不算難。
永寧公府嫡長孫謝淵，京城權貴圈子裡真正的核心人物，年僅二十五便執掌京畿兵權，連皇子見了都要禮讓三分。
此人行事低調，不喜應酬，唯獨有個固定的去處——城郊望湖茶樓，每月逢五之日，午後必獨自前往，坐二樓臨窗的老位置，喝一壺龍井，待上一個時辰便走，雷打不動。
今日恰逢十五。
沈硯提前半個時辰到瞭望湖茶樓，要了二樓靠窗的位置——不是謝淵常坐的那張，是旁邊的，隔了一個空桌，既不至於太近顯得刻意，又能確保對方一上樓就能看見自己。
他點了壺最便宜的茶，擺出一副悠閒賞景的模樣，目光卻一直往樓梯口瞟。
午時剛過，樓梯上傳來不緊不慢的腳步聲。
沈硯的心跳驟然加快，他端起茶盞抿了一口，借著抬手的動作微微側臉，將自己最好看的角度朝向樓梯方向——他太清楚這張臉在什麼光線下最動人，午後斜陽從窗外漫進來，恰好能給他的輪廓鍍上一層柔光，將眉眼的線條襯得愈發分明，連他自己照鏡子時都覺得這角度好看得不像話。
腳步聲近了。
謝淵踏上二樓的那一刻，沈硯終於看清了這位傳聞中的永寧公府嫡長孫。
那人身量極高，著一襲玄色暗紋錦袍，腰間束一條墨色革帶，通身上下沒有半點多餘裝飾，卻自有一股說不出的矜貴氣度。
他的五官生得極為冷峻，眉骨高而鋒利，鼻樑如刀削般筆直，薄唇微抿時帶著拒人千里的冷淡，唯有那雙深不見底的眼睛，在掃過整個二樓茶廳時，忽然停住了。
沈硯心頭一喜，面上卻不動聲色，依舊維持著側首望窗的姿勢，仿佛渾然不覺有人在看自己。
他用餘光感受到那道目光在自己臉上停留了數息——連旁邊的小二都察覺出異樣，端著茶壺的手頓了頓。
謝淵的目光在沈硯臉上打了個轉，眼底掠過一絲極淡的意外。
他生於永寧公府這樣的頂級世家，見過的美人比尋常人見過的路人還多。
宮裡受寵的妃嬪、教坊司的頭牌、世家門閥中那些以容貌聞名的公子小姐，他都見過，甚至有人為了討好他，專門搜羅各地美色送到府上。
他以為自己早就對「好看」二字免疫了。
可眼前這個人，還是讓他多看了幾眼。
不是因為這張臉生得有多麼驚為天人——雖然確實生得極好，五官明艷卻不失清雋，眉眼含笑時自帶一股渾然天成的風流氣韻，像三月春風裡最招搖的那一枝桃花——而是因為這人渾身上下透著一股不合時宜的勁兒。
一身半新不舊的錦袍，料子普通得入不了永寧公府下人的眼，卻被這人穿出了幾分錦衣玉食的錯覺。
謝淵收回目光，神色如常地走向自己的老位置，撩袍落座。
小二殷勤地湊上來沏茶，他擺了擺手，目光落在窗外湖面上，似乎對剛才那一瞥毫不在意。
沈硯等了片刻，見對方沒有主動搭話的意思，心裡急得像熱鍋上的螞蟻，面上卻還要端著那副悠然自得的模樣。
他咬了咬牙，決定主動出擊——反正他今天就是來攀附的，裝什麼清高？這世道，臉皮薄的人連口熱湯都喝不上。
他端起茶盞，起身走到謝淵桌前，拱手作揖，動作做得恭敬卻不卑微，語氣裡帶著恰到好處的熱絡：「這位公子，在下沈硯，翰林院編修沈敬之之子。冒昧打擾，實在是一個人喝茶無趣，見公子氣度不凡，想來攀談幾句，還望公子勿怪。」