沈硯從茶樓回來，在書房裡坐下了。
翻開那本《四書章句集注》，找到今天該看的段落，深吸一口氣，開始讀。
「子曰：學而時習之，不亦說乎。」
他此刻看著這幾個字，腦子裡轉的卻是——考官要是收錢了，會在哪個字底下點個點呢？
他晃了晃腦袋，將那念頭甩出去，繼續往下看。
他將書又翻了幾頁。
一個字都看不進去。
他放下書，靠在椅背上，開始琢磨這件事。
寒窗苦讀十幾年，還不如人家在卷子上點個點、畫個圈呢？
那他在這裡吭哧吭哧地讀，豈不是白費力氣？
沈硯越想越坐不住了。
他從椅子上站起來，在書房裡來回踱步，靴子踩在青磚地面上，發出「咔咔咔」的聲響，像一隻被關在籠子裡急得團團轉的耗子。
踱了十幾圈，他停下來，站在書案前，盯著那本攤開的《四書章句集注》。
書頁上的字密密麻麻，像一群排著隊等他去認的小螞蟻。
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可他實在不想看了。
他伸出手，「啪」的一聲將書合上了。
不看了。
他將椅子拖到窗邊，一屁股坐下去，翹起二郎腿，開始認認真真地琢磨起歪門邪道來。
等到天擦黑，廊下的燈籠亮起來，熟悉的腳步聲從院子裡傳過來。
謝淵回來了。
沈硯連忙從椅子上站起來，迎了出去。
謝淵正站在正廳里解斗篷，趙管事在一旁接著。
他穿著官袍，腰間繫著銀帶，頭髮束得一絲不苟，整個人看起來又冷又硬，像一把剛從鞘里拔出來的刀。
沈硯走過去，笑眯眯地叫了一聲「公子回來了」。
謝淵看了他一眼，將斗篷遞給趙管事，在椅子上坐下來。「今日在家做什麼了？」
「看書。」沈硯在他對面坐下，雙手規規矩矩地擱在膝上，「看了大半天呢。」
「看了什麼？」
「《大學》。『大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。』」沈硯背了兩句，覺得自己背得不錯，底氣足了幾分。
謝淵端起茶杯喝了一口，「看懂了嗎？」
沈硯的笑容僵了一瞬。「看懂了。」
「講的什麼？」
「講的是……做人的道理。」沈硯含糊地帶過去，然後飛快地轉移話題，「公子，我今日去茶樓，聽趙遠說了一件事。」
謝淵抬了抬眼皮。
沈硯將聲音壓低了幾分，湊近了些，「聽說往年科考，有人賄賂考官，在卷子上做記號，這事兒是真的假的？」
謝淵端著茶杯的手沒動，目光落在沈硯臉上，看了兩息。
「你打聽這個做什麼？」
「沒什麼，就是隨便問問。」沈硯連忙擺手，臉上堆著笑，「我就是好奇，這種事真有人敢幹嗎？抓到了可是要掉腦袋的吧？」
謝淵沒接話，將茶杯放下，靠在椅背上，就那麼看著他。
沈硯被他看得有些不自在，臉上的笑開始發僵。
「我也就是隨便問問，」他又強調了一遍，「跟我沒關係。我就是覺得挺新鮮的，以前從來沒聽說過這種事。」
謝淵還是沒說話。
沈硯的笑快掛不住了。他端起桌上的茶杯喝了一口——茶已經涼了，澀得他舌根發緊，他也顧不上，一口氣灌了半杯，將茶杯放下，擦了擦嘴角。
「真的跟我沒關係，」他又說了一遍，這次語氣裡帶了幾分委屈，「我就是跟公子閒聊，公子要是不愛聽，我不說了就是了。」
謝淵終於開口了。
「少打歪門邪道。」
「我沒有！」沈硯的聲音拔高了幾分，「我說了就是隨便問問，公子怎麼就覺得我在打歪門邪道？我沈硯是那種人嗎？我堂堂正正讀書，光明正大考試，我——」
「你書讀了幾頁？」謝淵打斷了他。
沈硯張了張嘴，將後面的話咽了回去。
三頁。還是昨天看的。今天一頁都沒翻。
他沒敢說。
謝淵看了他一眼，端起茶杯繼續喝茶，沒有追問。
沈硯坐在那裡，嘴巴閉得緊緊的，可他的眼神出賣了他。
像一個小孩子心心念念想要一個東西，鼓起勇氣跟大人開口，大人二話不說就給否了，連個商量餘地都沒有。
小孩子嘴上說「沒關係我不要了」，可眼睛裡那股子蔫巴勁兒，藏都藏不住。
沈硯就是這個狀態。
謝淵將茶杯放下，目光從他臉上掃過。
沈硯察覺到那道目光，立刻扯了一下嘴角，露出一個笑。
謝淵看了他一眼，什麼也沒說。
他將目光移開了，落在窗外的夜色里。廊下的燈籠在夜風中微微晃動著，將他的影子投在窗紙上，忽長忽短。
沈硯坐在那裡，心裡盤算著——這條路走不通，那還有什麼別的路嗎？
謝淵不知什麼時候站了起來，從他身邊走過，衣袍的下擺擦過他的膝蓋，帶起一陣細微的風。
「我去沐浴。」謝淵說。
沈硯「哦」了一聲，沒動。
謝淵走了兩步，忽然停下來，偏過頭看了他一眼。
沈硯還坐在椅子上，手搭在膝蓋上，低著頭，不知道在想什麼。
謝淵看了兩息，轉過身繼續往浴室走了。
沈硯坐在椅子上又發呆了好一會兒，才慢吞吞地站起來，往臥房走。
他躺在床上，翻來覆去地睡不著。
謝淵洗完澡回來，看見他在床上烙餅似的，也沒說什麼，上了床，伸手將他撈進懷裡。
沈硯的臉貼著他的胸口，聞著他身上那股皂角的清苦氣息，心裡還在想那個問題。
「公子，」他忍不住又開口了，「你說，要是有人真的在卷子上做了記號，考官能看出來嗎？」
謝淵的手在他後背上停了一下。
「你要是再問這個，今晚就別睡了。」
沈硯閉嘴了。