蘇玉親自引著他們往偏殿走，黎明澈則落後半步，吩咐宮人多備些驅寒的薑湯和軟爛易克化的吃食。
待兩人身影消失在偏殿門後，蘇玉才收回目光，臉上的笑意淡了幾分。
他轉頭看向黎明澈，聲音低了幾分：「一國君主，落魄至此，路上怕是吃了不少苦。」
黎明澈點了點頭，目光仍落在偏殿的方向：「炎陽國那邊，怕是比我們想的還要差。沈硯州能帶著楚星嵐一路走到這裡，怕是連最後的家底都耗盡了。」
蘇玉沉默片刻，指尖輕輕叩著案沿：「先讓他們歇兩日，等緩過勁來，再細細問炎陽國如今的境況。」
「我已經派人將糧食送往炎陽國了，炎陽是小國，所管轄的城池不過五六座。
第一批糧食算算時間應該已經到了炎陽，後續的糧草也在路上了。」
偏殿淨室
水汽氤氳間，沈硯州將整個人浸入熱湯中，連日奔波的疲憊仿佛被一寸寸泡軟。
楚星嵐靠在他懷中，眼淚終於忍不住滾落下來，砸在水面上，盪開一圈圈細碎的漣漪。
沈硯州抬手，輕輕覆上他的後腦，指腹摩挲著他濕漉的髮絲，聲音低啞而溫柔：「怎麼哭了？」
「阿硯，你也是君王啊，可你方才……」楚星嵐的聲音悶在他頸窩裡，帶著哽咽。
沈硯州聞言，手上的動作微微一頓，隨即更輕地撫過他的髮絲，低低笑了一聲：「阿嵐，我若還是君王，我們的百姓就得餓死了。跪一跪，換你我的子民有飯吃、有衣穿，這膝蓋便不算軟，這腰杆也不算彎。」
楚星嵐的眼淚卻愈發洶湧，他將頭埋在沈硯州的肩窩裡，聲音抖得不成樣子：「可我心裡疼...我就是心疼你跪下去的那一刻，心疼你明明也是九五之尊...」
沈硯州輕輕托起他的臉，用拇指拭去他眼角的淚，目光沉靜而堅定：「傻話。九五之尊，若護不住想護的人，那不過是個虛名罷了。
你在我身邊，百姓有活路，還要求什麼呢？」
楚星嵐怔怔望著他，淚珠還掛在睫毛上，卻被他眼底那份從容與篤定燙得心頭一顫。
上天是多麼不公平啊，他的君王明明是這世間最溫柔也最堅韌的人，卻要為了他、為了他們的子民，將一身傲骨折成跪拜的弧度。
楚星嵐再也繃不住，放聲哭了出來，哭聲在氤氳的水汽里顯得格外脆弱。
沈硯州不再說話，只是將他攏得更緊了些，下巴輕輕抵在他發頂，任他在自己懷裡哭個痛快。
水汽氤氳間，楚星嵐的哭聲漸漸低了下去，變成細碎的抽噎。
沈硯州低頭，在他發頂落下一個極輕的吻
「好啦，別哭了，嗯？再哭下去，這浴桶里的水都要被你哭咸了。」
楚星嵐忍不住又嗚咽了起來，沈硯州嘆了口氣
「阿嵐，你可知我這一生，最怕的不是刀劍加身，也不是國破家亡，而是看你這樣哭。」他頓了頓，指尖輕輕梳理著楚星嵐濕漉的髮絲，聲音愈發低柔：「所以，別哭了，好不好？你哭得我心都疼了。」
楚星嵐抽噎著點頭，卻仍將臉埋在他頸窩裡不肯抬起。
沈硯州也不催他，只靜靜地擁著他，任由浴桶里的水汽將兩人裹成一團溫熱的繭。
好一會兒，楚星嵐終於緩過這口氣。
兩人沐浴後，沈硯州用寬大的軟巾替楚星嵐絞乾長發。楚星嵐乖乖坐著，任由他擺弄，目光卻始終黏在他臉上，像是要將他的輪廓一寸寸刻進心裡。
沈硯州察覺到他的視線，手上動作不停，唇角卻彎起一個淺淺的弧度：「看什麼？看了這麼多年，還沒看夠？」
楚星嵐輕輕搖頭，聲音還帶著哭過的沙啞：「看不夠的。從前在朝堂上，總覺得你遠得像天邊的月。」
沈硯州的手頓了頓，隨即低低笑了一聲，那笑意從胸腔里漫出來，帶著溫熱的震顫：「那便多看些，日後咱們大抵是要被軟禁起來了。
到時候，我日日坐在你對面，讓你看個夠，看到你膩了為止。」
「不會，永遠都看不膩」楚星嵐搖頭
兩人穿上放在一旁的乾淨中衣，從淨室走了出來。有宮人捧著嶄新的衣袍候在門外，見二人出來，忙躬身行禮。
一件金白，一件湖藍。皆是上好的雲錦料子，針腳細密，繡紋精緻。
還有金冠，玉佩，一應俱全。
待兩人收拾好之後，又有宮人送來了膳食，皆是好克化的軟糯粥品與幾碟清爽小菜，擺盤精緻，熱氣裊裊。
沈硯州先盛了一碗粥，用銀匙輕輕攪了攪，試了試溫度，才遞到楚星嵐手邊：「先喝點熱的暖暖胃」
「阿硯，這待遇是不是也太好了？」楚星嵐看了一眼退在門口的宮人，壓低了聲音問
沈硯州順著他的目光掃了一眼門口，神色未變，只將粥碗又往他手邊推了推：「既來之則安之，他們既然好生養著咱們，咱們便好生受著。總歸，這日子不會比咱們從前更難過。」
楚星嵐聞言不再多問，端起粥碗小口小口地喝著。