他一開口，人群頓時像炸了鍋。
「就是就是！憑啥他們特殊？」
「官爺行行好，我們也想卸了這勞什子……」
「開一個也是開，開十個也是開嘛！」
幾個膽大的犯人跟著起鬨，鐵枷晃得哐啷響，場面眼看就要亂。
周四猛地轉過身，臉色一沉，一巴掌拍在腰刀刀柄上，「哐」的一聲脆響，震得眾人齊齊噤聲。
「鬧什麼鬧？當這兒是你們家炕頭？」周四眼睛一瞪，凶光畢露，掃了一圈那些叫嚷的人，「行，想開枷是吧？老子把話給你們說明白——」
他豎起兩根手指，一字一頓道：「男人開十兩銀子，女人開五兩。」說完，他咧開大嘴，露出一口黃牙，笑得滿是嘲弄，「有錢就掏銀子，老子當場給你開。沒錢？滾蛋！」
人群瞬間安靜了。
十兩？五兩？那幾個剛才叫得最歡的漢子臉色頓時像吞了蒼蠅——他們要是拿得出十兩銀子，還會混成階下囚？
一個瘦高個兒不死心，小聲嘟囔：「那……那他們家怎麼就能開？」
周四斜了他一眼，嗤笑一聲：「人家掏了銀子，你有嗎？」
瘦高個兒張了張嘴，說不出話，漲紅了臉縮回人群里。其他人你看看我，我看看你，再沒人敢吱聲。有幾個臉上還掛著不甘，但看看周四按在刀柄上的手，到底把話咽了回去。
人群重新安靜下來，比剛才還安靜。
周四滿意地「哼」了一聲，轉身準備走的時候，人群中傳來了一道男人的聲音：「官爺，我想把枷鎖開了。」
周四腳步一頓，慢慢轉過身來。所有人的目光都往聲音傳來的方向看。說話的是站在隊伍中間的一個微胖中年人，穿著雖然又髒又破，料子卻是上好的杭綢，面容圓潤，一看就是養尊處優過的人。
周四眯起眼睛，上下打量了他一番，慢悠悠走回來，在那人面前站定：「你也要開？十兩，一分不能少。」
孫富貴仰起臉，笑得一臉諂媚：「官爺，我想把枷鎖開了，這一路走過來肩膀腳都磨破了，實在受不住。我願意出十兩給官爺們喝茶。」說著，他從懷裡摸出一張銀票，快速塞到周四手裡。
周四盯著銀票瞧了瞧，放進袖中，朝旁邊一個衙役努努嘴：「給他開了。」
枷鎖「咔嗒」一聲打開，孫富貴活動了一下僵硬的脖子和肩膀，長長舒了口氣，臉上的笑都真誠了幾分。
這時隊伍里又傳來了聲音：「官爺，我……我也想把枷鎖開了。」
說話的是一個滿臉猥瑣小個子男人，縮著脖子，聲音發顫，手裡捧著一個小布包，解開一層又一層，拿出裡面一件補了補丁的衣服，扯開領子，露出夾縫裡面一張皺巴巴的銀票。他拿出銀票，手都在抖：「官爺，這裡是十兩，您看……」
周四瞥了一眼，接過銀票，朝衙役抬了抬下巴。枷鎖開了，猥瑣男如釋重負，彎腰駝背地謝了好幾聲，趕緊縮回去揉肩膀。那是他最後的傍身錢，可沒了命，要錢也沒用。
這一下，有些身上還藏著一些家底的人也坐不住了。
「官爺，我也開！」
「還有我！」
「等一下，等一下，我先說的——」
人群中此起彼伏地響起喊聲，原本死氣沉沉的人群像是突然活過來了。有人掏銀子，有人一家子東拼西湊，急得滿頭大汗，轉身跟旁邊的人借。
隊伍重新排起來，但這次的秩序和之前完全不同。周四靠在路邊一棵樹上，袖子裡塞得鼓鼓囊囊的，心情顯然不錯。他朝身邊一個衙役使了個眼色，那衙役會意，清了清嗓子喊道：「開枷的站左邊，不開的站右邊，別混在一起。」
隊伍漸漸分成了兩撥。左邊的人越來越多，右邊的人越來越少。右邊那些人裡頭，有幾個是真拿不出錢的，咬著嘴唇，眼神直勾勾地盯著左邊。那些身上有錢的，一個個挺直了腰板往前排隊等開鎖；那些拿不出錢的，知道開鎖無望，也默默轉身坐到角落去，眼神一片死寂。
一個精壯的漢子交了銀子開了枷，活動著手腕，扭頭對旁邊的人咧嘴一笑：「早知道交銀子能開，我昨天就應該收了婆娘那十兩。」
旁邊那人白了他一眼：「你把家裡掏空了，你兒子老婆還要不要過日子了？」
「也是。」漢子撓撓頭，又笑了。
二房一家也蹲在一邊，方才那差役喊話，開枷男的十兩，女的五兩童叟無欺，一手交錢一手開鎖。大房那邊已經開了，他們也聽到了。
李氏眼尖，一下就瞧見大房那邊不僅自個兒卸了枷，連路上撿的那對窮酸老夫妻也跟著解了鐵鏈。她心裡那股火「噌」地就躥上來了，一把伸手拽住顧明澤的袖子，聲音又尖又利：「你看看，你看看！你大哥可真是大方，外人都能花銀子供著，咱們這些打斷骨頭連著筋的正經親戚，他倒給忘了！」
顧明澤本就心煩，被她這一嚷，臉上更掛不住，低聲囁嚅道：「你少說兩句……」
「憑什麼少說？！」李氏一把甩開他，叉著腰就朝大房那邊沖了過去。人未到，聲已至，「喲，大嫂可真是菩薩心腸！又是幫外人治病，又是給叫花子開枷，這名聲傳出去多好聽呀！」
她臉上堆著假笑，聲音卻拔得老高，生怕旁人聽不見，「既然大嫂這麼有本事，手裡頭還有餘錢做善事，那更不能虧待了自家人吧？你瞧瞧我們家這大大小小好幾口子，皮肉都給這枷鎖磨爛了！大嫂你心善，就當可憐可憐你侄子侄女，把我們這份銀子也一併出了吧！」她說得理直氣壯，仿佛大房天生就該欠她的。
顧明澤縮了縮脖子，在後頭一聲不吭。他向來怕事，李氏能在二房耀武揚威這些年，靠的就是他這副軟骨頭。此刻他也只是眼巴巴地望著自家大哥，指望顧明遠能替他開這個口。
唐氏正給顧雲啟擦汗，聞言手一頓，抬頭看向李氏。
這些日子，經過柒月有意無意的提點，唐氏心裡也清明了幾分。想到這些年二房乾的那些事兒，她不是不知道——吃的穿的用的，但凡大房有的，李氏總能變著法兒地哭窮賣慘蹭了去。如今落了難，更是把這情分當成了本分。