這個字從她嘴裡吐出來，不重，卻透著絲絲寒意。
周大娘打了個哆嗦，下意識把小念恩摟緊了些。
唐氏站在旁邊，什麼也沒說，只是拿袖子按了按眼角。她不知道女兒在夢裡到底經歷了什麼，才會把善意表達得這麼生硬、這麼笨拙。
周大爺看著面前氣勢突然一變的姑娘，莫名覺得，也許跟著她，才是自己這一家唯一的活路。
別問為什麼，一種直覺。
他紅著眼眶，緩緩彎下腰，朝柒月深深鞠了一躬：「姑娘若不嫌棄，小老兒願為姑娘效犬馬之勞。」
柒月側身避開了，沒受他這一禮。
「效勞談不上。我幫你看病，我弟弟有人教書，各取所需。」她說完，看了眼已經徹底亮起來的天色，「把東西收拾了，一會兒隊伍要出發。」
周大娘抱著小念恩，眼淚不要錢似的往下掉，嘴角卻掛上了笑。她低頭親了親小孫子毛茸茸的頭頂：「念恩，快叫姐姐。」
「姐姐！」小傢伙嘴巴倒是甜，聲音清脆得很，一雙眼睛又黑又亮，跟剛才餓得蔫巴巴的樣子判若兩人。
柒月嘴角微微一彎，從懷裡摸出油紙包著的桂花糕塞進小傢伙手裡：「拿著路上吃。」
小傢伙打開一看是桂花糕，眼睛刷地亮了，低頭小心翼翼舔了一口，又高高舉起來往周大娘嘴邊送：「奶奶吃！」
「乖孫吃，奶奶不吃。」周大娘笑了，笑著笑著又抹起了眼淚。
柒月直起身，目光落在周大爺肩上那副木枷上。老頭被壓得背都佝僂了，走幾步便喘，就這副身板，別說趕路，連站著都費勁。
她心裡有了計較，對唐氏道：「娘，你帶他們過去，我去辦點事。」
說完，轉身朝差役那邊走去。
……
此時周四幾人正蹲在地上，圍著鍋吃東西，鍋里煮著雜糧粥。
「頭兒，這東西是不是以後得天天吃？也沒個油水，等到了地兒，腸子都快刮薄了。」一個年紀小一些的差役低聲抱怨。他是第一次送流放犯人，雖說收入高，可風險和條件也是真差，若不是為了給家裡老娘看病，他是真不想來這一趟。
周四白了他一眼：「行了，有的吃就不錯了，再往前百來里地才是下一個驛站，省著點。」
正說著，一道人影落在鍋沿上。周四抬頭，就看見柒月站在跟前，手裡捧著個油紙包。
「官爺，」柒月蹲下身，把油紙包放在地上打開，裡面是幾張烙得金黃的餅，還有一盤切成片的醬牛肉，「我娘說，官爺們趕路辛苦，讓我送點吃的過來，別嫌棄。」
醬牛肉的香味一飄出來，幾人的眼睛都直了。周四盯著那油紙包看了幾息，又抬頭看了看柒月。
「你娘倒是有心。」周四把手裡的雜糧粥幾口倒進嘴裡，擦了擦嘴，也不客氣，拿起一塊牛肉就吃。
另外幾個衙役見頭兒動了手，也趕緊湊過來，一人撕了一張餅卷著肉，狼吞虎咽地吃起來。
柒月安安靜靜蹲在一旁，等他們吃了幾口後，又從懷裡拿出一個水囊：「官爺，要不要喝點這個？提神。」
酒味飄出來，周四鼻子一動——是醉仙居的神仙釀，這味道他熟，饞了很久。這酒六十兩銀子一壇的好貨。
他忍著想伸手的衝動，把眉眼往下壓了壓：「小丫頭，你想幹什麼？」
柒月沒說話，只是不動聲色地又摸出兩個銀錠子，輕輕放在周四身邊。那銀子成色極好，一錠十兩上下。
「就是覺得……官爺人挺好的，一路上對我們這些犯人家眷也沒怎麼凶。」
周四的目光在銀子上停了一瞬，又移到柒月臉上。小姑娘還是那副安靜乖巧的模樣，可周四卻沒忘了——就在不到一炷香前，這丫頭正對著那姓周的老頭說「死」。
也是巧了，他當時正靠在牆的另一邊想事情，沒想到竟無意間聽到了幾人的對話，別說，這丫頭那個字出口，就連當時站外面的周四都莫名渾身一冷。
當時太過震驚，後面冷靜下來發現，是殺意，這小丫頭，不簡單。
「有話直說。」周四輕咳了一聲。
柒月笑了：「官爺，我爹身子不好，我娘腿腳也不利索，戴著這個……」她動了動腳，鐵鏈在腳上晃了晃，發出沉悶的聲響，「走不快，會拖累隊伍的。各位官爺，能不能……」她飛快地看了周四一眼，又低下頭，「把我一家人跟另外一對老人家的枷鎖去了？我們一定老老實實的，絕不跑。」
周四沒吭聲，臉上看不出什麼表情。
柒月又說：「我知道官爺為難，這點心意……」她把酒放到他手上，又朝那銀子努了努嘴，「是我偷偷攢的，不多，請官爺行個方便。」她說完就低下頭，在一旁靜靜候著。
周四盯著手裡的酒囊看了半晌，又抬眼看了看不遠處的顧明遠一家。顧明遠靠在大石頭旁邊，臉色蠟黃，顧夫人摟著顧雲啟，一家子都神色緊張地望著這邊。
後面一對老夫妻帶著小孩，這一家他有點印象，那男的是個老秀才，好像是得罪了什麼人被流放了。
幾個差役相互交換了個眼神，周四把銀子揣進兜里，粗聲道：「我們這兒有個規矩，男人開十兩，女人開五兩。」
柒月眼睛一亮，又往懷裡摸出兩塊碎銀遞過去：「就這些了，真沒有了。」
「頭……」年紀小的那個咽了咽口水。周四接過碎銀站起身：「等著。」
幾人走到一邊低語了幾句，其中一人掏出鑰匙。周四走回來，蹲下身一邊開鎖一邊壓低聲音：「鎖給你們卸了，但不能離隊伍太遠，這是規矩，懂嗎？」
「謝謝官爺，我明白。」
周四先把她腳上的鐵鎖打開，又跟著她一起來到顧家住的地方，把顧明遠夫婦和顧雲啟的及那一家老小也一一卸了。
鐵鎖落地的聲音在安靜夜色下格外響亮。那些還沒睡、正圍著火堆的犯人紛紛側目，有人眼裡露出羨慕，也有人不敢多看，趕緊把目光移開。
但羨慕歸羨慕，總有忍不住的。一個滿臉橫肉的漢子第一個嚷了起來：「哎！憑什麼他家能開枷？官爺，這不公平！我們這戴著幾十斤的東西，肩膀都磨爛了，也給我們開了吧！」