她將周時薇上下打量了一眼，笑意盈盈，「皇后娘娘不如多飲些茶水，若是喚得陛下心軟了，興許就讓娘娘進去了。」
周時薇一瘸一拐朝前走了兩步，抬高下巴。
用只有他們兩人能聽見的聲音道：
「貴妃不用那麼得意，本宮還在這後位上坐著呢，還有與陛下之間青梅竹馬的情分在，你沒那麼容易如意的。」
說完她便要繞開秦鳶進去，卻被高永祿擋住了。
「皇后娘娘，陛下還在處理政務，您不便進去打擾。」
周時薇指著秦鳶，「貴妃為何能進去？本宮是有要事相求，怎麼就不能進了？」
「因為陛下喜歡臣妾打擾，不喜歡皇后娘娘打擾。」秦鳶挑眉，同高永祿一同攔住周時薇。
「若是皇后娘娘肯再誠心一些，臣妾興許就幫娘娘您求求情，讓您進紫宸殿。」
她就是想到了自己前世所遭遇的事，故意趁著周時薇落魄之際來她面前耀武揚威的。
不出了這口氣，她心中總覺得憋悶。
如今成功落井下石，她可算舒坦了。
周時薇指尖深陷入掌心之中，恨不能用眼神將秦鳶洞穿。
眸色卻又在瞧見秦鳶身後的明黃身影時又柔下來，輕聲喚了句陛下。
秦鳶肩上一暖，嬌小的人一整個被裹進玄色織金龍紋大氅中。
蕭景聿握住秦鳶有些冰冷的手捏了捏。
「朕與皇后有些話要說，外面冷，你進去等朕。」
秦鳶瞧了瞧周時薇又瞧了瞧蕭景聿，不大情願地站著沒動。
帝王很吃她這一套，當即軟下身段彎腰和她平視，在她額間輕啄一下。
「朕保證馬上就回來了，有脾氣也等朕回來再鬧給朕看。」
秦鳶又湊近帝王耳邊說了句什麼，看到男人點頭她才滿意進殿。
兩人旁若無人的親昵讓周時薇心中不免酸楚。
明明她才是皇后，此刻卻像個局外人一般看著自己的夫君與旁人恩愛。
周時薇別開眼，臉色像是比剛才更白了。
蕭景聿單腳邁過門檻，瞧著秦鳶坐回榻上乖乖蓋好毯子後才斂了笑容朝周時薇道：「同朕過來。」
帝後前後腳進了偏殿。
周時薇撩起衣袍跪下，脊背筆挺，聲音清晰有力。
「陛下，定是有奸人陷害臣妾父親！求陛下嚴查此事給父親一個交代，莫要讓為陛下著想的忠臣寒心。」
帝王雙手負於身後，語氣平緩毫無波瀾，「忠臣？」
他轉過身來，黑眸垂落在周時薇身上，「朕想聽皇后說說，何為忠臣？」
那視線輕飄飄的，猶如冬日裡落在肌膚上的雪花，化成水後便滲入肌理透進骨縫，令人忍不住打了個寒顫。
周時薇穩住顫抖的尾音，一字一句道：「自當是以天下為先，守公理，知進退，不阿諛逢迎，不結黨營私，所言所行皆為天下萬民，而非一己榮辱。」
帝王左右踱步低眸深思，腰間的玉佩在周時薇眼中輕輕晃動。
她深吸一口氣，抬起頭來直視著帝王，「如此方才有資格稱之為忠臣。」
蕭景聿唇邊似乎噙著一抹弧度，繞轉著手中扳指。
「那皇后說說，周尚書可有哪一點與你口中所說的忠臣沾上了邊？」
周時薇眼睫重重顫了下，「陛下，父親他近些年雖然沒有如臣妾所說為國效力，卻也是恪盡職守，這麼多年來並未有絲毫出格之舉啊！」
帝王轉動扳指的動作停了，「令近乎兩千名將士枉死，此舉還不算出格？還是……皇后覺得此事是旁人誣陷？」
他眸色晦暗深沉，語氣比方才重了幾分，「此番話皇后自己信嗎？」
周時薇徹底訥住。
所以……這件事陛下從始至終都是知道的，此番也不過是推波助瀾罷了。
還是說，從她封后開始，這一切就只是一場針對周家和趙家的陰謀？
不，怎麼可能？
陛下怎麼會有這麼深重的城府？又怎麼會這樣對她？
可是這一切又好像都是有跡可循的。
趙家勢大，周嵩明白趙家不是什麼好東西，也抗衡不了趙家。
為了大局著想，周嵩原本決定忍痛放棄兵部尚書這一官職求個刺史遠離京城這邊的。
又恰逢蕭景聿繼位，冊封周時薇做皇后。
周嵩認為自己興許有了機會，便打消了離開京城的念頭。
在周時薇受傷後，帝王更是表現出十分重視周時薇的模樣，給了周家一種帝王也同樣會重視周家的錯覺。
周嵩想讓周家成為下一個趙家，所以在朝堂之上直接跟趙家翻了臉，在後來搜集趙家罪證的時候還出了一份力，就是為了等趙家倒台，周家能借勢上位。
如今淮王因謀逆被打入天牢，所有和趙家有牽扯的官員全都落了馬，陛下就開始著手準備清算周家了。
一條清晰的線將所有事情都串聯到一起。
周時薇腦中轟然一響，臉上血色一點點褪盡。
她跪坐在地上仰頭難以置信地看著帝王，嘴唇顫到連一句完整的話都說不出來。
淚水在眼眶中打轉，周時薇不知所措地左右看了看，強壓下在胸腔中不停翻湧的情緒。
「所以……陛下其實什麼都知道，什麼都是算計好了的，對嗎？」
「陛下冊封我為皇后，只是因為想重新將周家拉入此局，後來我遇刺，陛下在鳳儀宮中守了三天三夜，也只是做給別人看的，等到父親徹底和周家站到對立面後，陛下甚至連演都懶得演了……」
周時薇強撐著站起身，懸在眼眶邊緣的淚珠直直滑下。
蒼白的臉上藏著一絲期望與僥倖，「那陛下，臣妾在您心中又究竟算什麼呢？我們幼時的情分又算什麼呢？」
帝王面色冷淡，神色也瞧不出一絲波瀾，並未言語。
周時薇卻從中瞧出了一絲希望，伸手想要去碰蕭景聿。
「陛下，臣妾求您，就當是看在幼時臣妾曾經從宮人手中救下您的情分上，不要遷怒於周家其他無辜之人。」
蕭景聿身子微側，讓周時薇的手落了空。
半晌，他才從鼻息間溢出一聲輕嘆，朝前邁步。
「皇后，你知道朕在想什麼嗎？」
周時薇眼淚止不住往下掉，下意識被逼著後退。
蕭景聿眉峰微擰，眼間漾開幾許困惑，停住繼續往前的步伐。
「朕在想，過去十多年了，你是不是已深陷在自己製造的謊言之中，忘了當初朕為何會受到那些宮人欺凌，你忽然出現救朕又是為何。」