龍十一猛地回頭，推他的人是個穿紅衣的胖大娘，臉上抹著兩團誇張的胭脂。
手裡攥著一把彩紙往他頭頂一揚。
紙屑紛紛揚揚落了他滿肩。
旁邊又鑽出來兩個小姑娘，咯咯笑著把他胳膊一架，半推半搡地往長廊盡頭那扇貼著大紅喜字的門裡送。
龍十一低頭看了看自己，金髮還在，紅帶被換成了繁複的頭飾。
換了一身大紅色的喜袍，袖口繡著金線的鴛鴦，胸前掛著一朵綢緞扎的大紅花。
風一吹花穗掃著他的下巴，痒痒的。
"我不是新——"
"新娘子害羞啦——"胖大娘嗓門洪亮，一把掀開了紅門，"新郎官等著呢！"
門裡空空蕩蕩，沒什麼新郎官，只有一頂小轎停在院中。
紅綢扎頂，布簾半掀，轎夫歪在一邊嗑瓜子。
龍十一剛要開口問，胖大娘一把揪住旁邊一個瘦小的穿黑袍的少年，一腳踹在他膝彎上，少年一個趔趄跪了下去。
"磨蹭什麼！背你哥哥上轎！新娘子腳不能沾地！"
龍十一忽然發現自己動彈不得了，四肢像被人牽了線，提一步走一步。
他被那雙看不見的手推著，整個人往那少年背上倒過去。
少年的脊背嶙峋，隔著黑袍能摸到肩胛骨支棱的硬棱，微微地抖著。
龍十一心裡一緊——
他是不是壓到這孩子了？
少年低著頭，黑袍兜帽遮了大半張臉。
龍十一隻看見一截下巴尖尖的，膚色蒼白，嘴唇抿成一條薄線。
豆大的眼淚掉下來，砸在紅轎子的門框上，暈開一小片深色，越來越多的水痕洇進紅綢里。
"哥……"少年哽咽，"你不要嫁給那個員外行不行？"
龍十一的嘴張了張，發不出聲。
少年把他往轎子裡送了送，手指攥著他喜袍的袖口不肯放。
嶙峋的脊背弓著，整個人像要把自己折起來，整個人哀求。
"我不讀書了，"少年哽咽著說，"我去碼頭當伙夫，一天很多錢的。哥，你不要嫁給他。"
龍十一低頭看著他抖成一團的肩膀。
"哥，我會贖回你的。你等我……你等我。"
話音沒落，胖大娘蒲扇大的巴掌已經拍過來了，一把拽住少年的後領把他從轎邊提起來。
肥肉堆疊的臉上橫肉一擠，嗓門亮得震耳朵："王員外買了你去，就安安心心本本分分伺候男人！你賣身契還在我手裡，敢跑回來丟了我的金子——哼！"
少年被她拎著領子雙腳離地，像只被捏住後頸的瘦貓。
黑袍底下露出來一截細白的手腕，骨節凸出來，青筋浮在薄皮底下。
"大娘，"少年啞著嗓子說，"我去賺錢還你。雙倍。三倍。你——"
"三倍？"胖大娘笑了一聲，肉抖了三抖，"你知道王員外給了多少？抵得上兩個花魁的破瓜價！你一個毛沒長齊的碼頭伙夫，你賺到猴年馬月去？"
龍十一坐在轎子裡動彈不得，看著那個瘦小的黑袍少年被胖大娘拎在半空。
眼前的場景像慢慢洇開的水墨，龍十一的腦子裡湧進來一層薄薄的、不屬於他自己的記憶。
他是江南謝家的長子，十七歲那年父親被彈劾通敵，滿門抄斬，他被打入奴籍，輾轉落入南風館。
在這條街上撿到過一個小叫花，瘦得只剩一把骨頭，可那張臉跟謝家下人房裡掛的那幅畫像一模一樣。
他父親養在外宅的私生子，大難來時跑散了，誰也沒顧上他。
他把那孩子帶回了館裡，南風館的老鴇看孩子太小不收，他便跟老鴇立了契，賣了自己的初夜掛價，換那孩子一口飯吃、一間屋子睡。
他替他改了姓，叫他"謝歸"，盼著他有朝一日能考取功名，替謝家翻案。
這孩子以為他是親哥，以為他們是同父同母的骨肉至親 他不知道哥哥其實是個南風館裡掛牌子的。
"……哥，"少年被胖大娘拎在半空，兩隻手還朝轎子這邊伸著，指尖發抖，"你等我……我一定會來贖你的……"
龍十一動了動嘴唇。
他想告訴他，不用贖。
他不需要他來贖。他想把那張賣身契撕了，把這孩子從胖大娘手裡拽下來，告訴他好好讀書，別管他。
胖大娘把少年往地上一摜，少年膝蓋磕在青磚上，悶響了一聲，又撐著爬起來往轎子這邊撲。
撲到一半被兩個龜奴架住了胳膊，往後拖。
"謝歸——"龍十一終於擠出聲來，嘶啞的，像破了的皮鼓，"回去讀書。"
少年被拖著往後退，黑袍在地上蹭出一道鏽跡斑斑的血痕。
他仰著頭朝轎子這邊看，滿臉是淚，嘴唇翕動著，像是想把那句"哥"喊出聲來。
可龜奴的巴掌已經捂上他的嘴，悶悶的"唔唔"聲被紅燈籠的熱光和桂花釀的甜膩蓋了過去。
轎簾落下來了。
龍十一坐在紅轎子裡，大紅喜袍的料子貼著皮膚，涼得扎人。
他低頭看著自己的手，修長的、骨節分明的、被人套了一串金鐲子的手。
他動彈不得，像個真正的被賣出去的南風館小館，坐在轎子裡被人抬著往外走。
外面胖大娘的嗓門還在響："起轎——！"
幾個轎夫吹起了嗩吶，孩童隨即唱道:
「鞭炮響，鑼鼓喧，娶來的喜轎到門前。新人下轎貴人攙，滿院的貴客仔細觀。」
「鞭炮響，鑼鼓喧，娶來的喜轎到門前。新人下轎貴人攙，滿院的貴客仔細觀。」
外面轎夫的腳步聲噠噠地響，紅燈籠的光從轎簾的縫隙里滲進來，一明一暗。
龍十一被抬著搖搖晃晃走了很遠，遠到謝歸身後的哭聲聽不見了。
轎子忽然停了。
轎簾被人從外面掀開一角，一截瘦小的、骨節分明的手腕伸進來，啪地丟了個東西落在他膝上。
硬邦邦的，被體溫焐暖了，落到喜袍上滾動了兩圈。
一袋小銅錢，最便宜的那種，磨得發亮，邊角還帶著被牙咬過的印子。
"哥……"
那截手腕縮回去了，帘子重新落下，龍十一聽到轎夫一直咒罵，和拳打肉體的沉悶聲。
過了好一陣子，轎夫重新吹嗩吶，抬著龍十一進府。