「不過……」
岑朔話鋒一轉，壓低了聲音。
「太子這般大動干戈，陛下雖順了他的意，處置了那些人，但心裡，怕是更不自在了。」
「這不，今早朝會，陛下便尋了個由頭，說是北境『狄戎』近來屢有異動，邊關將士戍守辛苦，特命太子代天巡狩，以振軍心。」
「北境？」
岑迦珝終於抬起眼。
他知道那裡，氣候苦寒惡劣，土地貧瘠。
盤踞在那裡的狄戎部落民風彪悍難馴，是朝廷多年難除的心腹之患。
太子身體孱弱，說是「宣慰」，實則是變相的放逐與磋磨，途中若再『舊疾復發』或是遇上什麼『意外』……
岑迦珝握著茶杯的手指收緊，心頭隱隱煩躁。
他正思忖間，王府管家匆匆來報。
「王爺，世子，宮裡來人了，帶著聖旨！」
岑朔與岑迦珝對視一眼，心中皆是一凜，當下也顧不上多言，迅速起身前往接旨。
前來宣旨的，正是皇帝身邊得力的太監總管趙全。
他面白無須，神情肅穆，手持明黃捲軸，身後跟著數名低眉順目的內侍，陣仗不大，卻透著不容忽視的天威。
廳中香案擺好，岑朔與岑迦珝依禮跪下，屏息靜聽。
聖旨內容不長，卻讓岑朔腦子裡嗡嗡作響，只剩下兩個字——
艹了！
聖旨大意是：
鎮南王世子岑迦珝，昨夜於太子遇刺之際，臨危不懼，勇護儲君，忠勇可嘉。
念其與太子頗為相得，特命其隨同前往北境，沿途護衛太子安全，以示天家對忠臣之後的信重與恩典。
聖旨念畢，廳中一片死寂。
岑朔感覺自己可能需要速效救心丸。
而在他身側，同樣跪著的岑迦珝，卻在最初的微怔之後，心中泛起一種連他自己都未曾預料到的奇異平靜。
一向討厭麻煩、力求明哲保身的他，對此……竟然沒什麼抗拒。
他抿了抿略顯乾燥的唇，穩穩叩首。
「臣，岑迦珝，領旨謝恩。」
趙公公臉上堆起笑意，上前一步虛扶：
「世子快快請起，既已領旨，便隨咱家入宮一趟吧，陛下口諭，太子殿下北巡事急，不日便要出發。」
岑朔喉頭乾澀，滿腹的擔憂、告誡、焦慮堵在胸口，卻一個字也吐不出來，最終只是擠出幾個乾巴巴的字：
「……兒子，保重。」
岑迦珝對父親微微點頭，示意他安心，隨後便跟著趙公公上了宮中來的馬車。
馬車一路疾行，穿過重重宮門，徑直駛向宮城東側。
越是靠近東宮，氣氛便越顯凝滯。
往來宮人皆垂首屏息，步履匆匆。
趙公公引著岑迦珝，剛踏入東宮正殿外的庭院，便隱約聽見殿門內傳來一陣激烈的爭吵。
「……你怎能如此狠心？！霽兒是你親弟弟，你讓陛下將他禁足，可想過他的臉面？」
「親弟弟？母后心裡，何時真正將兒臣與他平等視之？只不過是禁足，母后便如此心疼，那昨晚，那些刺客刀刀要取兒臣性命的時候，母后可曾想過，兒臣也是您的骨血？」
「你——！」皇后似乎氣極，聲音都在顫抖，「你怎能如此想本宮，本宮只是，只是……」
「呵……」
一略帶嘲弄的輕笑從殿內傳出，打斷了皇后那無力的辯白。
「母后，昨夜刺殺之事暫且不提，兒臣即將啟程前往北境，狄戎兇悍，更兼北地酷寒……這一去，吉凶難料，母后可曾問過一句？」
「您今日急匆匆趕來，只為替凌霽抱不平。」
「在母后心中，是不是兒臣這具苟延殘喘的破敗身子，合該悄無聲息地消失，才好乾乾淨淨、順順噹噹地給您的霽兒騰出位置來？」
這話太過尖銳直白，徹底撕開了最後一層遮羞布，露出了底下早已腐爛化膿、彼此憎厭的傷口。
「混帳！你可知你在說什麼？」
「兒臣，自是再清楚不過，每一句，都清楚。」
殿內靜了一瞬，隨即是皇后惱羞成怒、又帶著一絲狼狽的聲音：
「好，好……你既然這般想，本宮也無話可說！」
沉重的殿門被猛地從內推開。
皇后面色鐵青，盛怒與難堪交織，疾步走了出來。
她一眼瞥見廊下躬身侍立的趙公公和岑迦珝，臉色更是難看，冷哼一聲，在眾多宮人屏息的簇擁下拂袖而去。
趙公公仿佛對這一切習以為常，面色不變，待皇后走遠，才低聲道：
「世子，隨咱家進去吧。」
殿內，光線有些昏暗，無聲透出幾分緊繃與壓抑。
凌霰白背對著門口，站在一扇半開的雕花長窗前。
窗外的天光透進來，勾勒出他極其單薄瘦削的背影
素白的常服松垮地披在身上，肩胛骨的輪廓清晰可見，宛若一對欲折的蝶翼，整個人透著一股濃得化不開的孤峭與頹厭。
「太子殿下，鎮南王世子岑迦珝，奉陛下旨意前來覲見。」
趙公公恭敬稟報。
凌霰白沒有立刻轉身，只是輕輕「嗯」了一聲：
「有勞趙公公。」
「殿下言重，那老奴就先告退了。」
趙公公識趣地行禮退下，臨走前悄然瞥了岑迦珝一眼。
偌大的殿內，霎時間只剩下凌霰白與岑迦珝兩人。
本就冷凝的空氣沉甸甸地壓下來。
岑迦珝垂眸，依禮站著，沒有擅自開口。
良久，凌霰白有些滯澀的轉過身來。
他的臉色比昨夜看起來更加病態，仿佛所有的血色都被抽空，只剩下一層脆弱的、透明的白瓷質感。
「世子方才……」
他微微偏頭，淺瞳直視著岑迦珝，「都聽到了？」
岑迦珝抬起眼，對上那雙眼睛。
「回殿下，臣在殿外候旨，未能避及。」
凌霰白聞言，眼尾那抹靡麗的紅似乎更深了些。
他盯著岑迦珝看了幾秒，隨後，朝著他一步步逼近。
「那你現在知道了……」
兩人之間的距離被縮短極致。
清冽微苦的氣息直直拂在岑迦珝的鼻尖，讓他呼吸微滯。
「本殿自身難保，更無暇他顧，你還有機會，以鎮南王府的功勳，足以換下這道陪本殿前往北境的旨意。」
凌霰白直視著眼前之人的眼睛，一字一句：
「岑迦珝，你要……怎麼選？」