蕭青靠在主座上，手中端著靈茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，心中暗自盤算起來：
「來太燕坊已有兩年，如今金羽雕的氣息愈發渾厚，隨時都有可能進階二階靈獸。
只是它進階之際，必須找一處靈氣充裕、不受驚擾的地方，才能讓它安心突破！」
說到這裡，他眼中驟然掠過一抹寒芒：
「等它成功進階，我便能直接殺妖取丹，收回這些年的所有投入。」
自從當初從青陽子的靈獸袋中得到這隻金羽雕後，蕭青足足養了它七八年，期間耗費了海量靈石與靈材，才一步步將其養到如今瀕臨突破二階的地步。
這七八年的悉心投入，如今也終於到了收穫的時刻。
可一想到金羽雕進階所需的靈地，蕭青又皺起了眉頭，手指無意識地摩挲著下巴，陷入了沉思之中：
「要在哪裡讓它突破呢？
靖州附近肯定不行，此地緊鄰前線戰場，戰火紛飛，萬一有修士爭鬥或是正道修士突襲，打擾到金羽雕突破，導致它進階失敗、當場身死，那我這些年的心血可就徹底付諸東流了。」
心中反覆思索片刻後，蕭青已然有了決斷——他打算帶著金羽雕返回雲斷山脈，讓它在那裡突破。
首先，雲斷山脈遠離前線戰場，且受正魔大戰影響，近些年來涉足其中的修士越來越少。
也正因為如此，他選擇這裡，不易被外界驚擾。
更重要的是，雲斷山脈內靈地眾多，他很容易就能為金羽雕找到一處靈氣濃郁的靈脈，助它順利進階。
打定主意後，蕭青當即接連打出三道傳音符，分別朝著李虎、張平、董明三人的居所飛去——他要在離開前，仔細交代三人一些事務。
傳音符發完，蕭青又取出天網督察大陣的陣盤，指尖輕輕一點，陣盤上便浮現出他招收的那十名散修的身影。
只見包括王安下在內的十名散修，此刻正盤膝而坐，手中都握著他當初賜予的那瓶修士精血，雙眼緊閉，全力運轉《煞妖訣》，吸收著精血中的能量。
看著這一幕，蕭青滿意地點了點頭——這些身負血海深仇的散修果然貪求力量，只要給足誘惑，他們便會拼盡全力修煉，這正好合他的心意。
他隨手收起陣盤，又拿起記載著《煞妖訣》的玉簡，重新沉浸到功法改良與秘術創造之中。
雖說如今的《煞妖訣》已然能滿足那些散修的修煉需求，但若是用於人鼎修煉，蕭青總覺得還有優化的餘地。
更重要的是，他必須為這門功法創造幾門配套的秘術神通——普通散修死了便死了，他毫不在意，可這人鼎卻不同。
人鼎體內都被他植入了二階妖丹，且需培養到築基中期才能采丹。
這期間若是人鼎意外殞命，他的損失可就太大了。
雖說人鼎殞命後，體內的妖丹或許還在，可大概率會被擊殺它的修士當作戰利品收走。
這樣一來，他所有的付出，就都成了給別人做嫁衣。
至於蕭青，要時時刻刻將人鼎帶在身邊，自然是不可能的。
畢竟，先不說人鼎本就是他留下的暗手，他本就不會給人鼎在人前露面的機會。
更何況，他本就打算等人鼎修煉到築基期後，讓他們替自己處理一些繁雜事務，助力自己修煉。
綜合這些考量，蕭青才下定決心，為《煞妖訣》創造幾門秘術，給人鼎增添一些鬥法的手段。
更關鍵的是，他還能借著研究秘術的機會，在《煞妖訣》中留下後手。
畢竟人鼎也不是傻子，若是等他將人鼎培養成熟、準備采丹之時，人鼎一旦發現自己必死無疑，狗急跳牆之下，若是跟他玉石俱焚，那他可就真的欲哭無淚了。
因此，自從《煞妖訣》創製完成後，蕭青就從未停下對它的改造與完善。
甚至到如今，一門適配人鼎的神通，已然有了雛形。
在蕭青的設想里，這門神通不僅能讓人鼎的鬥法實力在短時間內暴增，還能讓人鼎與體內的妖丹徹底綁定。
只要他在給人鼎種下妖丹之前，提前在妖丹中留下後手，那屆時采丹之時，他便能一個念頭制服人鼎，讓其毫無反抗之力，乖乖任他施為。
......
就在蕭青潛心參悟玉簡、打磨秘術神通的間隙，三道流光徑直落在了他的閣樓之外。
流光散去，三道身影穩穩落地，赫然便是李虎、張平、董明三人。
雖說蕭青此刻正沉浸在玉簡的參悟中，但他神魂強大，早已敏銳察覺到閣樓外的動靜，當即抬手一揮，閣樓外圍的禁制便自動開啟，放三人進來。
見此，三人不敢有半分耽擱，連忙並肩走進閣樓，徑直來到大廳之中。
剛一踏入大廳，三人便齊齊對著主座上的蕭青躬身行禮，語氣恭敬的道：
「弟子，見過師叔。」
聽到三人的問候，蕭青才緩緩從功法改良的思緒中抽離，他放下手中的玉簡，目光緩緩掃過面前並排而立的三人。
他的目光最先落在修為最高的李虎身上，細細打量著眼前之人。
如今的李虎，已然踏入鍊氣巔峰之境，只差一枚築基丹，便能順勢衝擊築基。
在太燕坊的這兩年，李虎的表現與往日判若兩人，早已沒了當初的張揚跋扈。
自從上次因僭越之事惹得蕭青不滿，被狠狠敲打一番後，李虎像是徹底幡然醒悟，收斂了所有的野心與浮躁，變得沉穩內斂。
他不再像從前那般，將張平當作下屬隨意使喚，反而與張平平等相待，凡事都會主動與張平商議，不再獨斷專行。
同時，他也徹底收起了覬覦之心，不再爭搶不屬於自己的差事，一門心思撲在坊市巡邏的事務上，兢兢業業、恪盡職守，從未出過半點紕漏。
起初，張平對李虎這般突如其來的轉變滿心疑惑，整日小心翼翼，生怕李虎另有圖謀。
還是當時在他身邊打下手的董明，悄悄提點了他幾句，張平才恍然大悟，終於明白李虎是被蕭青敲打之後，才收斂了心性。
李虎的這般轉變，蕭青一直看在眼裡，心中也十分滿意。
這段時間，蕭青甚至還在思忖，是不是可以再給李虎加加擔子，讓他承擔更多事務。
不過想了想後，蕭青還是覺得在觀察一番再說。
......
收回落在李虎身上的目光，蕭青轉而看向站在中間的張平，心中不由得泛起一絲複雜的情緒。
他對張平，始終帶著幾分糾結。
當初，他本是有意隨手提拔張平，讓他能夠制衡李虎，形成相互牽制的局面。
可他萬萬沒有想到，張平此人竟毫無半點雄心壯志。
即便他安排張平接管坊市庶務，張平依舊習慣性地將自己當作李虎的小弟，行事唯唯諾諾，毫無主見。
這般模樣，讓蕭青著實覺得，張平有些「爛泥扶不上牆」，難以擔當大任。
但不可否認的是，張平雖無野心，做事的魄力也遠不及李虎，卻勝在性格穩妥，凡事都盡心盡力，從不敷衍推諉。
而且，沒有野心，也意味著他大概率不會生出異心，更不會背叛自己。
正因如此，蕭青才一直讓他負責管理坊市庶務，從未想過更換人選。
得益於接管坊市庶務後，能接觸到大量修煉資源，這兩年，張平的修為也穩步提升，如今已然達到鍊氣九層，距離鍊氣巔峰僅一步之遙。
......
掃視完張平後，蕭青的目光又落在了其右手旁的董明身上，眼神中多了幾分讚許。
相比於兩年前，如今的董明，氣質愈發沉穩幹練，修為更是突飛猛進，已然成功突破到鍊氣九層。
短短兩年時間，便從鍊氣八層突破至鍊氣九層，這樣的修煉速度，甚至堪比當初的蕭青自己。
這一切，都離不開蕭青的有意栽培——這兩年，蕭青給了他不少修煉資源與歷練機會，悉心提點。
而董明也從未讓蕭青失望，無論交付給他什麼事務，都能處理得井井有條，充分展現出了極強的處事能力與應變能力。
緩緩掃視完自己手下這三員大將，蕭青微微點了點頭，語氣平淡的開口道：
「嗯，此次叫你們前來，是有件重要事務要吩咐你們。
過些日子，本座會離開太燕坊一段時日，最多兩旬便會返回。
在本座離開的這段時間，爾等需悉心看守好太燕坊，妥善打理好坊市中一切事務，務必確保不出任何意外，都聽明白了嗎？」
三人聞言，沒有絲毫猶豫，齊齊躬身應答道：
「是，師叔！弟子定當盡心竭力守護好坊市，絕不讓師叔失望！」
看著三人垂首恭敬的模樣，蕭青微微點頭，隨即，他的目光便再次落在了李虎身上。
望著李虎，蕭青不禁想起，這些年李虎跟隨自己左右，立下了不少功勞。
如今見他徹底收斂鋒芒、兢兢業業，蕭青心中便有了主意——要給李虎一個「甜棗」。
這既是對李虎的獎勵，也是給張平、董明二人樹立一個榜樣，激勵他們更加用心辦事。
「李虎！」
蕭青緩緩開口，語氣依舊平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴。
「弟子在！」
李虎連忙上前一步，躬身垂首，恭敬應答，不敢有絲毫懈怠。
蕭青凝視著他，緩緩開口問道：
「你今年多少歲了？」
李虎微微一怔，萬萬沒想到蕭青會突然問及自己的年紀，眼中閃過一絲疑惑。
不過心中雖有疑惑，李虎卻不敢多猜，當即如實回稟：
「回師叔，弟子如今已然五十六歲了。」
「嗯，五十六歲了……」
蕭青喃喃重複著，手指輕輕敲擊著桌案，發出「篤篤」的輕響，神色難辨。
兩人一時沉默，大廳內瞬間陷入了短暫的死寂。
此刻，李虎垂首而立，心中忐忑不已，猜不透蕭青突然問及年紀的用意。
一旁的張平與董明也屏氣凝神，不敢妄言，只是默默垂首侍立在側。
片刻後，蕭青才緩緩開口，語氣依舊平淡：
「你跟隨本座，已有近三十年了。
這三十年來，你鞍前馬後，為本座立下了不少功勞。
這些，本座都看在眼裡，記在心裡。
這樣吧，等本座此次回來，你兌換築基丹所缺的貢獻點，本座替你補上。
到時候，你攜本座的手諭返回宗門，兌換築基丹，安心準備衝擊築基之境即可。」
「什麼？！」
李虎聞言，眼睛瞬間瞪得滾圓，臉上寫滿了難以置信的神色。
霎時間，濃烈的驚喜如同潮水般席捲了他的腦海，讓他渾身都控制不住地微微顫抖。
當初他投效蕭青，最大的心愿不過是背靠這棵大樹，在危機四伏的魔煞宗安穩度日。
至於突破築基，不過是他心中一個遙不可及的奢想，從未敢真正奢望。
雖說後來他與張平全力協助蕭青築基時，蕭青曾許諾，日後會助他們二人突破築基。
可自從兩年前那樁僭越之事後，李虎便以為，蕭青即便會兌現承諾，也得是十年、二十年之後的事了。
他萬萬沒有想到，僅僅兩年時間，蕭青便放下了之前的芥蒂，主動提出要助他築基。
巨大的驚喜讓他瞬間僵在原地，大腦一片空白，連呼吸都停滯了。
直到一旁的張平悄悄用手肘碰了他一下，李虎才從狂喜中緩過神來。
他再也抑制不住心中的激動，「噗通」一聲雙膝跪地，對著蕭青重重叩首，聲音里滿是哽咽與感激：
「弟子謝師叔栽培！
師叔大恩，弟子沒齒難忘，日後定當肝腦塗地，報答師叔的知遇之恩！」
蕭青擺了擺手，語氣依舊平淡：
「嗯，不必多禮。
本座向來恩怨分明，有功必賞，有過必罰，這都是你這些年憑自身功勞應得的。」
說罷，他的目光掃向一旁滿臉羨艷的張平與董明，緩緩開口：
「你們二人也一樣，好好做好分內之事，待你們修為達標、準備築基之時，本座也會助你們一臂之力。」
張平與董明聞言，心中大喜過望，連忙齊齊跪地，對著蕭青恭敬叩首：
「弟子多謝師叔！弟子定當全力以赴，不負師叔所託！」
蕭青抬了抬手，示意三人起身：
「都起來吧。」
三人連忙起身，垂首侍立在旁，神色依舊恭敬，眼中的激動與感激卻難以掩飾。
待三人站穩，蕭青的目光便落在了董明身上：
「董明！」
「弟子在！」
董明連忙上前一步，躬身垂首，恭敬應答。
「坊市中黑市的籌備，如今進展如何？」蕭青開門見山地問道。
.......
自從下定決心煉製血凝五行丹後，素來未雨綢繆的蕭青，便立刻著手籌備煉丹所需的一切事宜。
人鼎修煉耗費的資源極大，為了徹底解決這一難題，蕭青思索良久，最終定下了「開源節流」兩條應對思路。
所謂「節流」，便是通過改良《煞妖訣》，加快人鼎的成熟速度，從而減少修煉過程中的資源損耗。
至於「開源」，蕭青最初的想法，是讓自己招收的那些散修，替他收集所需的靈血資源。
可他萬萬沒有料到，太燕坊的靈氣濃度，遠不及雲星城那般濃郁。
這兩年，他在太燕坊布置五陰轉輪陣，耗費的靈石，比在雲星城時多出了近五成。
這樣的耗損程度，讓向來惜財的蕭青心疼不已。
畢竟這幾年，他一門心思撲在修煉與功法改良上，根本沒有多餘的時間外出，狩獵散修或是正道修士以獲取資源。
也正因為如此，他手中的靈石日漸匱乏，用一點便少一點，如今已然快要支撐不住自身的修煉消耗了。
苦思冥想許久，蕭青終於想到了一個辦法——在太燕坊開設黑市，憑藉黑市交易賺取大量靈石，以此緩解自己的靈石危機。
當然，蕭青決定開設黑市，絕非一時興起，而是經過了反覆的深思熟慮。
首先，太燕坊本身便是一座極為繁華的坊市，往來修士絡繹不絕。
如今正魔兩道戰事膠著，兩國境內的許多散修，都被正魔兩宗以利益引誘，紛紛投身戰場。
而太燕坊緊鄰建州戰場，往來的鍊氣後期散修數量極多，這便為黑市的生存與發展提供了絕佳環境，根本不愁沒有客源。
至於黑市的貨源，對蕭青而言，更是毫無難度可言。
先不說他這些年擊殺鍊氣、築基修士，攢下了極為豐厚的家底，單單是拿出兩三件極品法器、幾瓶珍稀丹藥或是一些罕見靈材，便能輕鬆打響黑市的名氣。
更重要的是，如今蕭青在陣法、煉器、符籙三道，都已達到了二階水準。
可以說，僅憑蕭青一人的能力，便足以支撐起整個黑市的貨源供應，完全無需依賴外力。
除此之外，開設黑市還有一個隱秘的好處。
那便是日後蕭青擊殺修士、繳獲的贓物，將有一個安全的銷贓渠道——既不用再擔心暴露自身行蹤，也能將這些贓物順利轉化為自己所需的靈石。
但凡事有利必有弊，開設黑市，也會讓太燕坊的安全壓力大幅攀升。
一旦黑市正式運營，往來的修士便會五花八門、魚龍混雜，誰也無法保證，其中會不會混入正道探子或是心懷不軌的魔修，給太燕坊埋下安全隱患。
這也是蕭青下定決心，要儘快扶持李虎突破築基的原因之一。
畢竟李虎如今只有鍊氣巔峰的修為，根本難以震懾那些心懷不軌之徒，而蕭青又不可能時時刻刻駐守在太燕坊。
而只要李虎成功突破築基，他便能托關係，將李虎正式安排在太燕坊，專門負責坊市的駐守與巡查事宜。
到那時，擁有築基期修為的李虎，再搭配上諸多魔煞宗修士，即便蕭青不在太燕坊，太燕坊的安全也能高枕無憂。
至於李虎築基之後，會不會生出異心、另立山頭，蕭青心中絲毫沒有擔憂。
李虎親眼目睹過他與尹執事的一戰，深知他的實力，也清楚自己與他之間的天壤之別，即便築基成功，也絕不敢做出這般不智之舉。
就算李虎真的以為自己築基後，便能與他平起平坐、分庭抗禮，蕭青也不介意，再多煉製一具聽話的鐵甲屍。
所以在仔細權衡了開設黑市的利弊之後，蕭青當即下定決心，著手籌備黑市的相關事宜。
可在敲定黑市負責人選時，蕭青卻犯了難。
畢竟李虎與張平二人，都算不上黑市負責人的最佳人選。
張平思緒不夠靈活，又缺乏進取之心，讓他管理坊市庶務，尚且能夠勝任。
可若是讓他負責開辦黑市，蕭青實在擔心他會把黑市經營得倒閉。
至於李虎，就更不可能了——蕭青才剛敲打約束過他，讓他收斂野心，如今絕不能再給他安排額外的重要差事。
否則，在李虎看來，反倒像是蕭青離不開他，勢必會讓他再次生出僭越之心。
思來想去，蕭青最終敲定，將管理黑市這個重要任務，交給董明。
一來，經過一年多的考察，蕭青發現董明心思縝密、能力出眾，做事既穩妥又有魄力，恰好適合打理黑市這種繁雜的事務。
二來，他也需要培養一個能夠與李虎相互制衡的得力助手，以此穩固自己對手下的掌控力。
聽到蕭青的問詢，董明連忙躬身，恭敬地匯報導：
「稟師叔，半年前您拿出三件極品法器，再加上諸多靈丹、靈材，在黑市舉辦了拍賣會後，黑市的名聲便徹底打響了。
如今，黑市中已有不少鍊氣後期的散修，主動前來開設店鋪，售賣修士所需的各類物資。
甚至還有不少修士，頻頻向弟子打聽下一場黑市拍賣會的舉辦時間。」
匯報完畢，董明連忙取出一枚記載著黑市流水的玉簡，雙手遞到蕭青面前。
蕭青接過玉簡，匆匆查看完其中記載的靈石流水，滿意地點了點頭，隨即對董明吩咐道：
「嗯，做得不錯，黑市的發展，比本座預想的還要好。
至於下一場拍賣會，等本座從雲斷山脈回來後，再另行安排。
這段時間，黑市便按現有規制正常運轉即可。
坊市庶務依舊交由張平打理，你則專注負責黑市的各項事務，務必穩住黑市秩序，多招攬些客源。」
說到此處，他頓了頓，又補充吩咐道：
「日後你若有需要幫忙的地方，可隨時找李虎和張平。
他們二人會全力配合你，滿足你所有的合理要求。」
說著，蕭青的目光掃過一旁的李虎與張平，眼神中帶著不容置喙的威嚴。
李虎二人見狀，連忙躬身齊聲應答：
「是，師叔！弟子二人定當全力配合董明師弟，絕不敢有絲毫推諉！」
蕭青微微點頭，不再多言，神色又恢復了往日的平淡。
片刻後，他像是忽然想起了什麼，抬手便揮出一道靈光。
剎那間，數道靈光從他腰間飛出，落在李虎、張平、董明三人面前。
靈光散去，三人面前便各懸浮著十張煞靈符。
不僅如此，這些煞靈符上陰煞之力極為濃郁，僅僅是懸浮在那裡，便讓已然達到鍊氣九層的三人，都感覺到一陣刺骨的寒意。
顯然，這些煞靈符都是蕭青親手精心繪製，威力遠非普通煞靈符可比。
除此之外，三人面前還各有一張潔白如玉的靈符，在周遭濃郁的陰煞氣息中，顯得格外突出。