那個老頭子萬萬沒想到，這個貌美心善的小姑娘，居然真的又遞過來五兩銀子。
他當場愣在原地，看著眼前小姑娘伸出的蔥白小手，接過銀子後笑了一聲。
「哈哈哈！有意思啊，老夫名叫苗淵，是南疆藥王谷的！
你且告知老夫，你父親名諱是什麼？日後老夫查清你的府上，親自把這十兩銀子給你送回去。」
唐如嫿微微一頓，她如今在外化名唐小六，總不能直言自己父親是南宮山、唐重吧，想了想她莞爾一笑，乾脆折中報了個名字。
「晚輩的父親名叫唐山。
他現在還沒歸家，我們漂流到這裡的，什麼時候能回家我也不清楚呢。」
「這十兩銀子您老不用還，我們只是暫時落腳此地，但早晚也是要回家的。」
「老人家，我們萍水相逢一場，你年紀這般大，我為你花這點銀錢全當結個緣分，你不必放在心上。」
苗淵定定看著唐如嫿，他覺得這個小姑娘一臉正氣，端莊大方，忍不住連連點頭。
「小六姑娘不計小恩小惠、不糾結得失，心胸開闊。
你能有這般心性，必然是心有溝壑、身負大氣運的人物。
老夫很高興能認識你！你的小閨女也很好看。」
唐如嫿坦然點頭：「嗯嗯！謝謝老人家了，那些大道理我不懂，我只知道做人要善良，善待老人、善待孩童，不負本心，不負天地。」
「老爺子，你快買衣裳回家吧，日後出門記得帶銀子。
你這歲數身上分文沒有在外亂逛，太危險了。」
「真要是惹出事端，輕則斷手斷腳，重則連性命都保不住。
聽我的，以後別再來這種昂貴酒樓吃白食。」
苗淵老爺子失笑搖頭：「老夫苗淵活了一輩子，從沒吃過霸王餐。
今日純屬意外，出門遇上意外，沒來得及帶錢，才鬧出這場笑話。」
唐如嫿輕笑：「無妨，老爺子平安就好。」
苗淵想了想，忍不住開口詢問：「丫頭，你帶著孩子，還有這位傻哥哥隨行，你們這是要去往何處？」
一旁的張富貴瞬間瞪圓眼睛：「誰是傻哥哥？！」
唐如嫿笑著安撫：「富貴哥，老爺子沒說你。」
她轉頭對苗淵解釋：「我們原本在船上，遇上暴風雨，被大水一路漂到這裡。
我們的家鄉不在南疆國的。」
苗淵老爺子恍然：「原來你們是江上漂流過來的，真是緣分啊！」
他思索片刻，開口邀約：「既然你們眼下沒有去處，不如暫且跟著老夫一起搭伴而行，遇見我的弟子還能還了你的銀子。」
「我也是頭一回來到這邊城，此番還遭了洪災。
我本帶著一眾徒弟趕路，遇上暴雨引發泥石流，老夫與眾人被衝散，才落得這般狼狽模樣。」
唐如嫿瞭然點頭：「原來我們皆是因這場暴雨結緣，真是難得的緣分。
既然如此，我們今日也不打算回船了，索性在邊城四處轉轉，熟悉一下周遭環境也好。
但銀錢不必還了，就當是唐小六請老伯你吃頓飯，買件新衣吧！」
張富貴傻傻的說∶「不行！欠債還錢天經地義，小六子的錢就是要還的！」
就此，唐如嫿、小玉兒、張富貴三人，算是和苗淵老爺子結伴同行了。
一行人從匯江樓走出來，沿著街市閒逛。
走著走著，前方忽然傳來一陣激烈的吵鬧聲。
眾人湊近一看，是街邊的藥鋪門口圍滿了人。
只見一名婦人抱著孩子，坐在地上哭得撕心裂肺。
一旁的男子手持鋤頭，正和守門的官兵死死對峙，情緒激動。
「我家孩子病了兩天，持續高熱，渾身長滿疹子！
都病成這樣了，你們憑什麼不讓我們買藥？！」
守門官兵神色兇狠，態度強硬。「買什麼藥？上頭早就下了命令！如今赤眉王即將和大楚開戰，所有藥材全部緊缺！」
「尋常小病小災一概不准抓藥，所有藥材，一律優先供給軍需！」
男子握著鋤頭，氣得青筋暴起，紅著眼怒吼。
「孩子都快病死了！什麼叫優先供給軍需？！」
「赤眉王趕走舊主、挑起戰亂，這仗憑什麼讓我們百姓陪葬？！」
「從前南疆皇室安穩度日，百姓安居樂業，從來沒有這般苛政！」
「如今糧倉藥鋪全部封禁管控，全然不顧百姓死活！
赤眉王為了和大楚爭地盤、搶利益，憑什麼拉著我們普通老百姓受罪？！」
官兵被當眾頂撞，厲聲呵斥。
「放肆！一派胡言！
大楚皇室早已覬覦南疆多年，假意示好，實則就是想吞併南疆國土！
赤眉王若是不奮起反抗，南疆遲早徹底覆滅！」
街邊百姓紛紛圍攏議論，看著絕情的官兵，個個滿臉失望。
「官爺通融通融吧！孩子這么小，再燒下去要出人命的！先開藥救人啊！」
就在僵持之際，又一名婆子抱著孩童匆匆跑來。
「我家孩子也高熱出疹子了！求求你們，賣一副藥救救孩子吧！」
緊接著，接連不斷有百姓抱著生病的孩童趕來，短短片刻，藥鋪門口就聚了十幾戶人家。
所有孩子都是滿臉通紅、高熱不退，身上盡數長滿紅疹，症狀一模一樣。
守門官兵面面相覷，手握刀劍死死攔在藥鋪門前，半步不讓，場面徹底混亂失控。
唐如嫿緊緊懷裡抱緊小玉兒，身為母親的她，心頭一陣發慌。
「天啊！這哪裡是普通出疹，分明是大規模孩童染病，怕是要爆發疫病！」
她低頭輕聲安撫女兒：「小玉兒別怕，娘親在呢！」
身旁的苗淵老爺子眉頭緊蹙，盯著眼前一眾孩童的症狀，神色凝重。
「這絕非普通風寒出疹，恐怕是孩童疫病初發！」
唐如嫿抬眼看向他：「老爺子，您是郎中？」
苗淵搖頭：「算不上正經郎中，只是略懂醫術。
尋常發熱出疹，絕不可能一夕之間、數十孩童同時爆發。」
話音剛落，遠處又傳來急促的腳步聲，更多家長抱著高熱起疹的孩童，哭著朝藥鋪狂奔而來。
唐如嫿躲在張富貴身後，緊緊抱著女兒，聲音微微發顫。「不好了，真的孩童疫病爆發！」