在場眾人都心裡發沉，心知這事絕對不妙，當即有人匆匆跑去報官。
唐如嫿抱著小玉兒，被苗淵老爺子和張富貴護在中間。她生怕女兒被疫病傳染，趕緊掏出乾淨布巾，用水打濕，細細捂在小玉兒口鼻上，低聲叮囑她千萬別摘下來。
一旁的苗淵目光銳利，緊緊盯著街邊染病的孩童，神色格外謹慎，壓低聲音跟唐如嫿說道。
「唐小六啊，老朽現在可以百分百確定，這些孩子是染上疫病了。」
「這病傳播極快，一旦擴散，便是一傳十、十傳百，根本攔不住，是會出人命的重症。」
唐如嫿……
苗淵繼續沉聲解釋。「南疆邊城和別處不一樣，這裡空氣濕度重，病毒傳播速度遠比其他地方快。」
「孩童本就體質稚嫩，濕熱天氣里最難散熱，一旦染病，體溫會急劇飆升，體內臟腑都會被高熱灼損。」
「他們身上冒出的紅疹，就是熱毒淤積導致。再拖下去，孩子會被內里熱毒活活耗死。」
「想要根治這場疫病，必須用清心草搭配另外兩味普通藥材，少一味都不行，尋常湯藥根本壓不住病情。」
唐如嫿聽得心急如焚，看著街邊痛哭的家長、高熱不起的孩童，連忙看向苗淵。
「老爺子，這清心草到底是什麼藥材？另外兩味藥貴不貴？當地藥鋪有沒有現貨？」
「若是藥鋪有，就讓官府立刻拿來給孩子們治病！
雖然如今戰事吃緊，但這些藥材優先救百姓孩童，遠比供給軍營更要緊！」
苗淵只淡淡開口：「唉！你稍後便知曉其中難處。」
沒過多久，邊城知府匆匆趕至。
這位中年知府名叫夏長青，身形清瘦，眉眼清正，看著絕非貪腐昏官。
他快步走到藥鋪門前，聽完眾人稟報的來龍去脈，望著一眾染病孩童，重重嘆了口氣，立刻傳令下去，將城內所有藥鋪的郎中全部召來問診。
一眾郎中紛紛趕來，輪流為孩童把脈查驗，看完之後，個個連連搖頭，面色凝重。
一位年老的郎中滿臉憔悴，出聲稟報。
「知府大人，這些孩童確確實實染上了兇險疫病。」
另有一名中年郎中滿臉惶恐，聲音都在發顫。
「大人，這是內里熱毒引發的怪病！熱毒從五臟六腑滋生，持續高燒不退，會慢慢灼損內臟。」
「就算有孩子僥倖熬過高熱，也極大概率燒壞心智、傷及心脈，落下終身病根，根本無法復原！」
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「這是百年難遇的兇險大疫啊！」
夏長青面色沉重，連連搖頭。
「本府鎮守邊城，深知民生為根本！
眼下什麼戰亂紛爭、國土輸贏都暫且擱置！
若是一城孩童盡數殞命，百姓流離失所，守著江山土地又有何用？」
圍觀百姓紛紛附和，人人心頭悲憤。
「沒錯！孩子都保不住，打再多仗、爭再多土地也沒用！」
「連家人性命都護不住，要江山社稷何用！」
這時，苗淵上前一步，沉聲開口。
「老朽不才，略通醫術，算是個遊走四方的赤腳郎中。」
「這場疫病的醫治法子，老朽知曉。所需另外兩味藥材隨處可得，不算稀罕。
唯獨清心草最難求取，有價無市，千金難尋。」
夏長青聞言，立刻上前拱手，態度格外恭敬。
「老丈在上，下官名夏長青，鎮守邊城。」
「下官乃是曾經皇帝欽點狀元，一直承蒙皇恩，駐守南疆邊城多年。」
「陛下曾親口訓示，南疆孩童，便是南疆未來的國之根基，絕不能有半點閃失！」
「今日懇請老丈出手，賜下治病良方，救下這些無辜孩童！」
「此番功德，下官必定如實上報朝廷。即便如今南疆由赤眉王掌權，他也斷然不敢毀了一國未來根基，定會重賞老丈！」
唐如嫿立刻帶著小玉兒上前一步，主動開口。
「知府大人，民女唐小六，帶著孩子流落至此，這位是我的兄長富貴。
眼下當務之急，是讓百姓正常買藥救病！還請大人下令，讓門口官兵放行，不要再阻攔百姓求醫抓藥！」
夏長青眼神一凜，轉頭看向值守官兵，語氣威嚴。
「爾等皆是守城兵卒，即便隸屬赤眉王麾下，在本府邊城地界，便要聽本府號令！」
「孩童性命至上，立刻退到一旁，不得阻攔百姓！」
一眾官兵被知府氣勢震懾，不敢多言，紛紛退到兩側，噤聲不語。
苗淵擺了擺手，接著說道。
「另外兩味尋常藥材，我即刻寫下名目，讓諸位郎中分頭去各藥鋪籌備即可。」
「唯獨這清心草，是南疆國獨有特產，出自藥王谷，每年僅有少量流出市面。」
「城內部分大藥鋪沒有存貨，極少鋪子能尋到。
此物極為貴重，區區一錢，便價值一兩白銀。」
圍觀百姓齊齊倒吸一口涼氣，滿臉震驚。
「一錢藥材就要一兩銀子？這價錢，比人參還要昂貴！」
夏長青急忙追問：「那治好孩子們，需要多少清心草？」
苗淵抬手比出數量，語氣沉重。
「最少需要十斤。」
這話一出，全場瞬間死寂，緊接著眾人譁然，不少家境普通的百姓直接癱軟在地，痛哭出聲。
十斤清心草，天價開銷！哪怕傾盡家產、變賣田地，尋常百姓也根本承擔不起，根本救不起自家孩子！
知府夏長青攥緊雙拳，滿心焦灼。
「老丈，這清心草何處可購？」
「若是實在艱難，本府以官府名義先行賒借，事後即刻向上級請撥銀兩補齊！務必先救下孩童！」
苗淵輕輕搖頭。
「藥王谷的藥材，從不賒帳、不抵押。」
「哪怕以人頭擔保，也絕無通融餘地，這是蠱王定下的規矩！」
在場之人無人不知，南疆藥王谷底蘊深厚、勢力滔天，谷主就是蠱王，他的年歲成謎，手段非凡，谷中流出的每一味藥材皆是珍品。
如今赤眉王敢公然起兵造反，底氣便源自藥王谷。
赤眉王的長子、六子，皆是藥王谷的親傳弟子！
有藥王谷暗中撐腰，赤眉王才有底氣割據南疆、攪動戰亂！
唐如嫿咬著唇，神色堅定，當即開口。
「說到底，不過是銀錢難題！
知府大人，您先全力籌措官府能籌的銀兩！
缺口部分，由民女來補齊！」
「南疆的孩童是南疆的希望，大楚的孩童是大楚的未來，但天下孩童皆是父母心頭肉！」
「今日我唐小六傾盡所有，也要保住這些孩子的性命！
大人請您盡力籌錢，剩下的缺口，我來想辦法填補！」
一旁的張富貴連忙悄悄拉住唐如嫿的胳膊，一臉慌張。
「小六子，你能有什麼法子？你、你不會是打算把我抵出去——抵債吧？」
「我倒是能吃苦幹活，可藥鋪也不收我這樣的粗人啊！」
夏長青看著眼前心懷大義的唐如嫿、沉穩濟世的苗淵老爺子，再看看憨厚樸實的張富貴，心中感慨萬千，重重嘆了口氣。
「本府即刻回府全力籌錢！也號召全城百姓同心協力，湊錢救童！」
說完，他轉頭看向苗淵，懇切問道。
「老丈，只要銀兩湊齊，您可否幫忙引薦，購入清心草？城內這些孩子根本耗不起！」
苗淵鄭重點頭。
「只要銀錢到位，老朽可以代為引薦，拿到藥材。」
唐如嫿當即面露喜色，高聲說道。
「諸位鄉親，大家一同盡力！為了這些孩子，為了邊城的未來，咱們齊心協力，共渡難關！
我也是個母親，我們為了自己的孩子都伸把手吧！」
苗淵轉眼看著這個小姑娘，突然就笑了，「唐小六的人品貴重啊……」