靖遠侯府外院灑掃的日子枯燥又磨人，冬日寒風颳得人臉頰生疼，又呼嘯著穿過迴廊，捲起地上的枯葉打著旋兒。
蘇晚桃縮了縮脖子，哈了口熱氣在手心，然後繼續握緊掃帚清理著台階上的積雪。
她的臉頰被凍得通紅，鼻尖也凍得發紫，可那張嬌美的容顏卻在冬日裡愈發動人。
那雙杏眼如秋水般清澈，小巧的鼻子和櫻桃小嘴，簡直就是從畫裡走出來的美人兒。
且說蘇晚桃年方十五，乃是靖遠侯府的三等灑掃丫鬟。
她自小被賣入侯府，見慣了奴僕們攀高枝的醜態。
有人擠破頭想做世子伴讀，成日裡在書房門口晃悠，就盼著能被世子爺瞧上一眼。有人巴望著被爺們開臉做姨娘，故意在主子面前搔首弄姿，連走路都要扭三扭。
唯有她，日日省吃儉用，把銅板攢在小陶瓮里，盼著攢夠贖身銀，嫁個尋常人家做正頭娘子。
別的丫鬟都笑她傻，說什麼"咱們這種出身，能在府里混個臉熟就是天大的造化了，還想著贖身？做夢呢！"
可蘇晚桃不這麼想。
她寧可一輩子粗茶淡飯，也不願意仰人鼻息過日子。
自由，那可是用多少金銀都換不來的寶貝。
"蘇晚桃！"
一聲尖銳的嗓音劃破了冬日的寧靜。
蘇晚桃心頭一緊，趕緊放下掃帚，轉身朝聲音傳來的方向看去。
管事嬤嬤正從廊下走來，那張刻薄的臉在雪光映照下顯得格外陰森。
她穿著厚厚的棉襖，手裡拎著個暖手爐，一副養尊處優的模樣。
"奴婢在，不知嬤嬤有何吩咐？"蘇晚桃趕緊福了福身子，垂著眼帘不敢多看。
管事嬤嬤走到跟前，上下打量了她一番，嘴角勾起一抹冷笑："瞧你這副德行，凍得跟個鵪鶉似的，還能幹什麼活？"
蘇晚桃抿了抿唇，小聲道："嬤嬤，奴婢手腳還利索著呢，這點冷算不得什麼。"
"算不得什麼？"
管事嬤嬤冷哼一聲，"既然你這麼能耐，那正好，世子院外那片雪地還沒清理，你今晚就去把那兒收拾乾淨。記住了，一片雪花都不許留！"
蘇晚桃心頭一沉。
世子院外那可是整個侯府最大的一片空地，平時連掃一遍都要大半個時辰，更別說這大雪天了。
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這分明就是故意刁難她。
可她也不敢多說什麼，只能硬著頭皮應道："是，奴婢這就去。"
管事嬤嬤見她這副隱忍的模樣，心裡頭更是得意。
她最喜歡看這些小丫頭片子被她拿捏得服服帖帖的樣子。
尤其是這個蘇晚桃，仗著有幾分姿色，之前她好心好意想給她保媒，讓她嫁給自己的侄子，可這小丫頭不識抬舉，百般不肯。
不過一個無父無母的小丫鬟，真當自己多金貴呢。
"去吧，記住了，天亮之前必須清理乾淨，要是讓我看見一點不滿意的地方，小心你的皮！"
管事嬤嬤說完，拎著暖手爐扭著腰肢走了。
蘇晚桃站在原地，看著那個遠去的身影，攥了攥拳頭。
她知道萬嬤嬤就是為著保媒不成的事，懷恨在心，總是變著法子折騰她。
可萬嬤嬤家那個侄子不但長得獐頭鼠目不說，還是個成日花天酒地的爛酒鬼。
她寧願剃了頭髮當姑子，也不可能拿自己的人生去填那個火坑！
如今萬嬤嬤既然派了這個差事，她無可奈何，只能認命做得漂漂亮亮的，絕不能讓那老虔婆抓到把柄。
思及此處，蘇晚桃深吸了一口冷氣，重新握緊掃帚，朝著世子院的方向走去。
夜色愈發深沉，世子院外的那片空地在雪光映照下顯得格外空曠。
蘇晚桃拖著掃帚一步步走過去，腳踩在雪地里發出"咯吱咯吱"的聲響，每一步都像踩在她心坎上似的。
這片地方平時就人跡罕至，到了夜裡更是靜得嚇人。
蘇晚桃哈了口熱氣，搓了搓凍得發僵的手指，然後開始埋頭清掃。
雪花還在紛紛揚揚地飄著，她剛掃乾淨一塊地方，轉眼又被新雪覆蓋。
這活兒簡直就是跟老天爺較勁，可她也沒別的法子，只能咬著牙一點點往前推進。
袖子裡的碎銅板輕輕碰撞著，發出細微的聲響。
蘇晚桃聽著這聲音，心裡頭就有了勁頭。
為了自由，這點苦算得了什麼？
正當她低著頭專心清掃時，遠處傳來了輕微的腳步聲。
那腳步聲很輕，踏在雪地上幾乎沒什麼聲響，可蘇晚桃耳朵尖，還是察覺到了。
她下意識地抬起頭朝聲音傳來的方向看去。
只見一道頎長的身影從迴廊深處緩緩走來。
玄色錦袍曳地，在雪光映照下泛著幽幽的光澤。
那人身姿挺拔如松，步履從容不迫，俊美的臉龐清冷如雪。
一時間，仿佛夜色、雪色和月色，都要在他的容色下甘拜下風。
蘇晚桃心頭一緊，趕緊低下頭去。
她認得那身衣裳的料子，那可是上等的蘇杭雲錦，侯府里也就主子們才能穿。
更別說那周身散發出來的寒氣，隔著老遠都能感受到那股子生人勿近的氣勢。
陸驚寒，字清晏。
靖遠侯府的世子爺，年方二十五，就做了兵部侍郎，是當今聖上面前的大紅人。
蘇晚桃的心跳得厲害，趕緊往旁邊挪了挪，儘量讓開道路，然後把頭埋得更低，連大氣都不敢出一口。
腳步聲越來越近了。
蘇晚桃能感受到那股子寒意撲面而來，像是三九天的冰刀子似的，颳得人渾身發抖。
「奴婢拜見世子爺。」
她緊緊攥著掃帚，身子微微顫抖著，不知道是冷的還是緊張的。
男人的腳步聲似是停頓片刻，忽然，一道沉金冷玉般的嗓音自頭頂響起——
「大雪天的，誰派你過來掃雪？」
蘇晚桃的呼吸霎時屏住。
萬萬沒想到，世子爺竟然會與她個小小的灑掃丫鬟搭話。
「回、回世子爺，是統管複雜灑掃雜物的萬嬤嬤。」
「這雪恐怕要下一整日，你掃了也白掃，且回吧。」
蘇晚桃一聽這話，心下一喜。
「可是……」
她有些擔憂：「這是萬嬤嬤的吩咐，萬一嬤嬤問起……」
「就說是我吩咐的。」