春日陽光明媚燦爛，只見一輛精美的馬車緩緩停在府門前，車簾掀開，一隻纖細白嫩的手伸了出來。
緊接著，一個身著淡青色衣裙的女子從車上款款而下，那裙裾是上好的蘇繡料子，色如春水初融，澄澈又柔和，裙擺處用銀線暗繡了纏枝蓮紋，走動間，蓮紋便隨著衣料的起伏漾出細碎的銀光，不張揚，卻自顯雅致。
蘇晚桃一眼就看呆了。
這位白家五小姐果然如傳言中那般漂亮。
肌膚勝雪，眉眼如畫，舉手投足間都透著大家閨秀的優雅氣質。
就連她身上那件素淨的衣裙，都比府里其他姑娘的華服更顯得高貴。
「表姑娘安好！」
萬嬤嬤腳步匆匆上前，斂衽行了個標準的福禮，臉上堆著恰到好處的恭謹笑意：「奴才是府中外院當值的萬嬤嬤，奉了主母之命，特意在此等候姑娘。往後姑娘在府中若有任何需求，儘管差人喚奴才，您喊我萬嬤嬤便是。」
白錦柔剛站穩身形，聞言微微頷首。
「有勞嬤嬤親自相候，辛苦你了。」
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她的聲音清軟如浸了春水，目光輕輕掃過院中的景致，又落回萬嬤嬤身上，溫聲補充道，「我初來乍到，諸多事宜還要勞煩嬤嬤多費心指點。」
「姑娘說笑了，這都是奴才的本分。」
萬嬤嬤連忙應聲，側身引了引方向，「主母已在正廳備下了茶點，特意囑咐奴才好生引姑娘過去，姑娘這邊請？」
「有勞嬤嬤帶路。」
白錦柔淺聲應著，剛要抬步，目光卻忽然一頓，不經意間掃過廊下侍立的人群。
那目光輕柔如羽，卻精準地落在了混在其中的蘇晚桃身上。
微微停頓了一瞬。
人群中的蘇晚桃也嚇了一跳，渾身的汗毛都險些豎起來，連忙低下頭去，眼觀鼻、鼻觀心，連呼吸都放輕了幾分。
可她分明感覺到，表姑娘的視線並未隨她低頭而移開，反倒在她身上停留了好一會兒。
那目光帶著一種說不清道不明的意味，讓她脊背發緊。
更讓她心驚的是，方才抬眼的那一瞥間，她好像看到表姑娘眼底閃過一抹異樣的神色。
那眼神不似尋常貴女打量下人的輕蔑，也不是好奇，反倒像是在細細打量什麼物件，又像是在確認某個久未謀面的人。
帶著幾分探究，幾分審視。
蘇晚桃心跳如鼓，指尖也微微蜷縮著。
難道是自己今日的裝扮不夠得體？還是衣服上沾了污漬？亦或是頭髮亂了？
她在心底飛快地檢視著自己，昨夜特意洗淨的衣裙乾乾淨淨，晨起也仔細梳了髮髻，按理說不該有差錯。
就算真有哪裡不妥，也不至於讓剛入府的表姑娘這般緊盯不放吧？
蘇晚桃強壓下心頭的慌亂，暗暗安慰自己——
定是她多想了，表姑娘初來乍到，瞧什麼都新鮮，許是恰好掃到了她這邊，並非有意針對。
這邊蘇晚桃心緒難平，那邊白錦柔已跟著萬嬤嬤走進了正廳。
廳內暖爐燒得正旺，驅散了殘留的寒意，一位身著絳紫色繡福壽紋褙子、頭戴赤金鑲珠抹額的婦人正端坐於上首的梨花木椅上。
她眉眼溫婉，氣度雍容，正是靖安侯府的侯夫人。
「姑母！」
白錦柔一見婦人，眼中立刻漾起真切的暖意，快步上前，規規矩矩地行了個全禮，聲音軟糯又帶著幾分親近，「侄女錦柔，拜見姑母。」
「快起來，我的好孩子，一路奔波辛苦了。」
侯夫人白氏連忙起身扶起她，拉著她的手細細打量，滿臉疼惜：「瞧這小臉，倒是清減了些，定是路上沒休息好。」
說著，便讓她在身旁的椅子上坐下，又吩咐侍女奉上新沏的熱茶。
「勞姑母掛心，侄女不辛苦。」
白錦柔端起茶盞輕輕抿了一口，暖茶入喉，驅散了些許寒意。
她抬眼看向侯夫人，溫聲問道，「不知姑父近日安好？家中一切都還順遂吧？」
「都好都好，你姑父近日剛處理完一樁差事，難得清閒幾日。」
侯夫人笑著應道，又反過來問起她家中的情況，「你爹娘身子可還康健？家中如何？」
兩人就著家常細細聊了起來。
白錦柔一一回稟了家中近況，言語間條理清晰，態度謙和。
侯夫人連連點頭，看著這個知書達理的小侄女，愈發滿意。
聊了半晌，侯夫人才話鋒一轉，說起安置她的事宜：「我已讓人給你收拾好了院子，就在西跨院的汀蘭水榭，那邊景致好，又清靜，離我這正院也近，你住進去定是舒心的。」
白錦柔連忙起身道謝：「多謝姑母費心，侄女住哪裡都好，不敢勞煩姑母這般操勞。」
「跟姑母客氣什麼。」
侯夫人擺了擺手，轉頭看向侍立在一旁的萬嬤嬤，問道，「萬嬤嬤，給錦柔院子裡安排的丫頭婆子，都已妥當？」
「回夫人的話，都安排好了。」
萬嬤嬤上前一步，躬身回稟：「選的都是手腳勤快、性子穩妥的，保證能伺候好表姑娘。」
「嗯，你辦事，我放心。」
侯夫人滿意地點了點頭，又轉向白錦柔，「若是覺得哪裡不合適，或是缺了什麼，儘管跟我說。」
誰知白錦柔卻微微蹙了蹙眉，神色帶著幾分遲疑，輕聲開口：「姑母，侄女有個不情之請，不知當講不當講。」
「哦？你說便是。」
侯夫人見她這般模樣，溫和地說道，「只要是姑母能辦到的，定不會虧待你。」
白錦柔起身福了一福，語氣誠懇：「方才侄女剛入府時，在廊下瞧見了一位小丫鬟，瞧著眉眼乾淨，性子也似是沉穩，頗為合眼緣……」
「侄女想著，身邊若有個順心的人伺候，也能更快適應府中生活。不知姑母能否成全，將那位小丫鬟調到侄女身邊當差？」
侯夫人聞言，只當是小姑娘初來乍到，想挑個順眼的伺候，便笑著應道：「這有何難？不過是選個丫鬟罷了。」
「萬嬤嬤，你去把外院當值的丫鬟都叫到正廳來，讓錦柔挑便是。」
「是，夫人。」萬嬤嬤應聲退下。
不多時，萬嬤嬤便領著一眾外院丫鬟魚貫而入，齊刷刷地在廳中站定，垂首侍立。
蘇晚桃混在人群里，心頭莫名有種不祥的預感。
白錦柔抬眼掃過眾人，目光在人群中緩緩移動，最終精準地落在了蘇晚桃身上，指尖輕輕一點：「姑母，侄女就要她。」
「！？」
蘇晚桃猛地抬頭，一雙杏眼睜得圓圓的，滿臉都是震驚與茫然。
她實在想不明白，自己與這位表姑娘素昧平生。
不過是方才遠遠瞥過一眼，為何表姑娘會單單選中她？
侯夫人順著白錦柔指的方向看去，目光落在蘇晚桃臉上時，也不由得愣了一下。
只見這丫鬟生得極美，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，肌膚瑩白勝雪，即便穿著最樸素的青布丫鬟服，也難掩那份清麗脫俗的姿容，竟比府中的小姐還要出挑。
侯夫人心中暗忖，沒想到外院竟藏著這般姿色的丫頭，倒是少見。
蘇晚桃還在呆愣愣地站著，腦子裡一片空白。
萬嬤嬤見狀，立刻皺起眉頭，厲聲呵斥道：「蘇晚桃！發什麼呆？表姑娘選中你，是你的福氣！還不趕緊上前謝恩！」
那聲呵斥如驚雷般炸醒了蘇晚桃，她回過神來。
雖依舊不明就裡，但也知道在主子面前不可造次。
她連忙走上前，規規矩矩地跪下：「奴婢晚桃，謝夫人恩典，謝表姑娘恩典。」
侯夫人看著她溫順的模樣，神色緩和了幾分，開口問道：「你叫晚桃？在府中多久了？」
「回夫人的話，奴婢入府已有五年。」蘇晚桃垂著頭，聲音細細的，如實回稟。
侯夫人點了點頭，道：「既然你合了表姑娘的眼緣，那麼晚些就收拾好東西，日後便搬去西跨院的汀蘭水榭伺候表姑娘吧。」
「是，奴婢遵命。」
蘇晚桃謝過恩後，便出了正廳，一路心緒不寧地回到了自己住的外院雜役房。
同屋的好姐妹蘭兒見她回來，連忙迎了上來，臉上滿是好奇：「晚桃，我方才聽聞夫人叫了所有外院丫鬟去正廳，是出什麼事了嗎？」
蘇晚桃拉著蘭兒坐下，將自己被表姑娘選中、要調到內院伺候的事說了一遍。
「晚桃，你這是走了大運啊！」
蘭兒眼睛瞬間亮了起來：「表姑娘身份尊貴，能伺候她可是天大的福氣！你這一調過去，就從外院的三等丫鬟變成內院的二等丫鬟了，月俸還要多一錢銀子呢！」
蘇晚桃勉強扯出一抹笑容：「我知道這是好事，可我實在想不明白，表姑娘為何會選中我……」
「管它為什麼呢！選中你就是你的運氣！」
蘭兒拍了拍她的肩膀，催促道，「別想那麼多了，快收拾東西吧，別叫表姑娘那邊久等了。往後你到了內院，可得好好伺候表姑娘，說不定還能謀個更好的前程。」
蘇晚桃嘆了口氣，不再多說，起身開始收拾自己的東西。
她的東西本就不多，不過是幾件換洗衣物和一些簡單的生活用品，很快便收拾妥當。
「蘭兒，我走了，往後你自己多保重。」她抱著小小的包袱，看著蘭兒不舍的眼神，心裡也是滋味。
「你也是！」
蘭兒眼眶微紅，「有空記得回來看看我。」
蘇晚桃點了點頭，轉身走出了雜役房。
正午的陽光灑在她身上，卻驅不散她心頭的陰霾，
她不知道，這一去汀蘭水榭，等待她的將會是什麼。