不多時，世子爺寵幸蘇姑娘，又下令送避子湯的消息，像長了翅膀一般，很快傳遍了整個侯府。
這消息自然也傳到了侯夫人白氏的院子裡。
傍晚時分，白氏端坐在鋪著軟墊的太師椅上，聽完身邊徐嬤嬤的回話，嘴角緩緩勾起一抹淺淡的笑意，語氣里滿是釋然：「看來驚寒這孩子，還是知道分寸的。」
徐嬤嬤立在一旁，身著灰藍色的嬤嬤服，雙手垂在身側，神色恭敬道：「世子爺素來通透，怎會失了分寸。」
白氏微微頷首，端起茶杯抿了一口，茶水的溫潤滑過喉間，又緩緩問道：「對了，昨夜裡西廂房那邊，鬧了多久？」
徐嬤嬤眼底閃過一絲瞭然，連忙回話：「回夫人，據守在院外的下人回稟，昨夜裡從世子爺進屋，到後半夜世子爺離去，前前後後，約莫鬧了三個時辰呢。」
她說著，刻意放輕了語氣，知曉侯夫人問這話的用意——
無非是盼著世子爺能懂風月、近女色，日後也好早續香火。
白氏聽完，臉上的笑意愈發真切：「好，這樣我就放心了。」
她頓了頓，輕聲嘆道：「先前我還暗自著急，這孩子打小就清冷，對女色半點不上心，我還當他是個不近女色的和尚，甚至暗自揣測，他是不是有什麼隱疾或是癖好，如今看來倒是我多慮了。」
徐嬤嬤連忙上前，笑著附和：「夫人說的是呢，世子爺只是先前心思不在這上面罷了，如今得了合心意的人，自然就開竅了。」
說著，她輕輕走到白氏身後，力道適中地為白氏按摩著肩膀：「夫人也別太憂心，世子爺如今已然懂了風月，想來用不了多久，便會想著娶妻生子，圓了夫人抱孫子的心愿。」
白氏閉著眼，享受著徐嬤嬤輕柔的按摩，聞言輕輕嘆了口氣，「但願如此吧。」
與此同時，侯府西側的汀蘭水榭，卻是另一番景象。
庭院內的花兒開得奼紫嫣紅，卻絲毫驅散不了屋內的低氣壓。
表姑娘白錦柔坐在靠窗的繡架前，一身粉色繡薔薇花的襦裙，身姿纖細，眉眼清麗，可臉上卻沒有半分笑意，神色沉沉的。
她指尖捏著一枚繡花針，正對著繡繃上未完成的錦帕發呆。
方才丫鬟琥珀傳來的消息，卻像一把尖刀，狠狠扎在她的心上——
表兄竟然真的留宿在了那個蘇晚桃的房裡！
心神恍惚間，白錦柔指尖一偏，那枚鋒利的繡花針便狠狠扎進了指尖。
一陣尖銳的刺痛傳來，細密的血珠瞬間冒了出來，滴落在繡繃上，染紅了一小塊白色的錦緞。
「姑娘！」
琥珀嚇得連忙放下手中的茶盞，快步沖了過來：「姑娘，您沒事吧？都怪奴婢，不該亂說話惹您分心！」
白錦柔緩緩回過神，神色依舊淡淡的，仿佛感受不到指尖的疼痛一般。
她的目光落在繡繃上那片血跡上，眼底閃過一絲怨毒，卻又很快掩飾過去，輕聲道：「不妨事，只是不小心罷了。」
頓了頓，她聲音低沉：「看來表兄真的很喜歡她，這才收進房裡第二夜，便寵幸了。」
「姑娘，您別往心裡去！」
「對了，奴婢方才聽說，廚房那邊已經熬了避子湯，送到西廂房去了，可見世子爺也沒把她當回事，不過是一時新鮮的玩意兒罷了！」
白錦柔聽著，眉頭方才微微放鬆。
「若真的只是個玩意兒就好了。」
自家這位表兄清冷孤傲，素來不近女色，年紀輕輕又身居高位，心思深沉，難以捉摸。
可這個蘇晚桃，卻是他親自開口收用之人。
不行，她不能再坐以待斃了。
她必須儘快想辦法，討好表兄的歡心，讓表兄看到她的好。
琥珀見白錦柔依舊悶悶不樂，連忙又添了幾句，刻意說著蘇晚桃的壞話：「姑娘，您想啊，那蘇晚桃出身低微，渾身都透著一股子小家子氣，哪裡有姑娘您這般端莊得體、溫婉賢淑？照奴婢看，世子爺遲早會膩了她的，您只要再耐心些，世子妃的位置，定然是您的！」
「你說的是。」
白錦柔緩緩抬起頭，眼底的迷茫漸散，取而代之的是堅定的神色。
一個微不足道的丫鬟而已，怎配是她的對手？
她想要捏死那個蘇晚桃，就像捏死一隻螞蟻一樣簡單。
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轉眼間，夜幕降臨。
西廂房內燃起了火紅的蠟燭，蘇晚桃呆呆坐在床邊。
她一身素淨的裡衣，周身的肌膚還殘留著昨日的紅痕，稍稍一動，便傳來一陣酸痛，連抬手都覺得費力。
自從傍晚時分蘭兒從外間回來，告知她世子爺今夜還要過來時，她的兩條腿便控制不住地打顫。
昨天夜裡，陸驚寒的索取毫無節制，足足折騰了她三四個時辰。
她渾身的骨頭都像是被拆散了一般，疼得連動一下都困難，夜裡昏睡過去，也頻頻被酸痛驚醒。
她本以為，今天能好好歇一天，可沒想到他今夜還要來。
一想到昨夜的煎熬，她便渾身發冷——
他這般折騰，怕是要把她的骨頭都徹底拆散，要了她的命才肯罷休。
蘭兒端著一杯溫水走進來，見她臉色慘白，連忙快步走上前：「晚桃，喝點溫水緩緩。」
稍頓，她安慰：「世子爺或許只是一時興起，今夜說不定會溫柔些，不會再像昨夜那般苛待。」
「溫柔些？」
蘇晚桃接過水杯，指尖冰涼，連握著水杯的力氣都有些不足。
「他就是個厚顏無恥的禽獸……」
「晚桃！」
蘭兒趕緊去捂她的嘴，又左右往外看了看，見屋外並沒有人，方才鬆了口氣。
「晚桃，這裡到底是世子的院內，仔細隔牆有耳。」
「……」
蘇晚桃咬唇，眼底泛起一絲水汽，卻又死死忍著，不敢讓眼淚掉下來——
她知道，眼淚再多，也換不來他的憐憫，只會讓他更加輕視自己。
蘭兒看著她這副模樣，也不知道該如何安慰，只能輕輕拍著她的後背。
不多時，門外便傳來了丫鬟們的腳步聲，伴隨著恭敬的聲音：「蘇姑娘，晚飯和避子湯送來了。」
蘭兒連忙起身，快步走到門口，接過丫鬟們手中的托盤——
托盤上放著幾樣清淡的小菜，還有一碗黑漆漆的避子湯，散發著刺鼻的苦澀氣味。
蘇晚桃看到那碗避子湯，眼底瞬間閃過一絲急切。
一時間，也顧不上身上的酸痛，連忙從床上坐起身，伸手便要去端那碗避子湯。