姨娘這句話落下後，屋裡靜了許久。
段玉芝怔怔看著她。
窗外風吹過，檐下枯葉簌簌作響。炭盆里火星輕輕一爆，像有什麼東西也在她心裡裂開了。
「機會？」
她聲音很低，像怕驚醒自己那點剛生出的念頭。
姨娘握著她的手。
段玉芝從小生在段家，吃穿用度從未短過。謝雲珍不是苛刻主母，段鴻臣也沒有虧待過這個庶女。該請的女先生請了，該教的規矩也教了，便是逢年過節的衣裳首飾，也不曾缺她一份。
可不缺，不等於一樣。
嫡女可以被看重，可以被挑剔，也可以被反覆原諒。
庶女卻要懂事。
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懂事到想要多一點，都是不安分。
姨娘輕輕撫過段玉芝的頭髮。
「你以為姨娘是恨你父親嗎？」
段玉芝抬頭。
姨娘眼底有些紅，聲音卻很輕：「我不恨他。他沒有虧待我。可玉芝，人這一輩子，不是只有不被虧待就夠了。」
段玉芝喉間一澀。
姨娘低聲道：「當年我先識得你父親。那時他還不是如今的段大人，我也不是段家的姨娘。我們也曾說過詩，賞過月，他也曾喚我月瑩。」
她說到這裡，笑了一下。
那笑里沒有甜意，只有一點舊年的涼。
「後來呢？後來他娶了夫人。我進段家，便只能從側門進。你母親沒有苛待我，可我這一輩子，見她便要行禮，叫她一聲夫人。」
段玉芝眼淚又湧上來。
「姨娘……」
「我認了。」姨娘道，「因為那時我沒得選。」
她看著段玉芝，一字一句說得極慢。
「可你不同。你是段家的姑娘，你有機會走得比我高。玉芝，別把自己困死在一張庚帖上。」
段玉芝的手指一點點收緊。
「可是父親不會同意。」
「那便讓他看見，你配得上更好的。」
「怎麼讓他看見？」
姨娘還未答，外頭丫鬟便匆匆進來。
「姨娘，二姑娘，正院那邊送了帖子來。」
姨娘抬眼：「什麼帖子？」
丫鬟把一隻描金帖子遞上來。
「韓御史夫人三日後設小集，請夫人、大少夫人和二姑娘同去。說是賞梅聽琴，順道讓幾位年輕姑娘鬆快鬆快。」
段玉芝臉色微變。
「韓夫人？」
她當然知道這帖子來得是什麼意思。
韓家是清流人家，韓夫人同謝雲珍素來往來不算密，卻也不遠。這樣的女眷小集，常常不是單純賞梅。
是相看。
姨娘打開帖子，只掃了一眼，目光便停住了。
段玉芝看見她神色，伸手拿過來。
帖子後頭另附了一張小箋，寫著當日前院有幾位年輕士子清談。林瑾風的名字，赫然在列。
段玉芝臉色一下白了。
「他們這是怕我不願，便想讓我親眼去看看林瑾風有多好嗎？」
姨娘沒有說話。
段玉芝將帖子攥緊，聲音發顫：「我不去。」
「必須去。」
姨娘忽然道。
段玉芝不敢置信地看向她：「姨娘？」
姨娘把帖子從她手中抽回來，慢慢撫平紙角。
「為什麼不去？他們要你看林瑾風，你便只看林瑾風嗎？」
段玉芝一怔。
姨娘把那張小箋遞到她眼前。
「你看清楚些。」
段玉芝低頭看去。
林瑾風的名字旁邊，還有幾個她不熟的名字。最末一行寫著：鄭謙明。
她皺眉：「這是誰？」
姨娘低聲道：「我聽你父親議論過。鄭謙明是翰林出身，官至通政使司副使，近來常出入幾位貴人府上。聽說他替人寫過一篇岳州舊卒安置策，京中不少清流都稱讚。」
「貴人？」
姨娘沒有把話說透。
可段玉芝心口已經跳了一下。
姨娘道：「韓夫人的小集，女眷在後院賞梅，前院士子清談。你以為這只是替你相看林瑾風？未必。」
段玉芝慢慢坐直。
姨娘看著她眼底重新亮起的光，心裡有些不安，卻還是繼續道：「你若躲在屋裡哭，這張庚帖便一直壓在你頭上。你若去了，至少能叫旁人看見，段家不只一個段佩芝。」
段玉芝咬住唇。
段佩芝。
又是這個名字。
只要有段佩芝在，旁人看段家女兒時，第一眼便永遠不是她。
段玉芝低頭看著帖子。
「我去。」
姨娘的手輕輕落在她肩上。
「去便要去得體面。別哭，別急，更別叫人看出你是衝著誰去的。」
段玉芝抬眼：「姨娘放心。」
她眼底淚意還沒完全退，卻已經有了另一種神色。
是一點不甘催出來的野心。
正院裡，謝雲珍也在看同一份帖子。
杜令書坐在一旁，手輕輕搭在小腹上。
「母親真要帶玉芝去？」
謝雲珍嘆了一聲：「林家的事若不讓她親眼看一看，她心裡只會越發不服。林瑾風文章好，性情也穩，韓夫人又是長輩，借這個場合見一面，也不算失禮。」
杜令書沒有立刻接話。
謝雲珍看向她：「令書，你覺得不妥？」
杜令書溫聲道：「林家是好。只是玉芝如今心氣正盛，越是有人說林瑾風好，她越未必聽得進去。」
謝雲珍揉了揉額角。
「我也知道。」
她不是看不懂段玉芝的心。
只是段家女兒的婚事，不可能只看一時痛快。
高門顯貴看著風光，可一步踏錯，牽連的便不是一個姑娘。林家清貴，根基雖不深，卻勝在乾淨。段玉芝嫁過去，至少不會被人拿來做局。
謝雲珍低聲道：「她只看佩芝嫁了裴家，卻不知道那道聖旨落下來時，我和她父親一夜沒睡。」
杜令書心裡微動。
謝雲珍看向窗外。
「將軍府的體面，是體面。可體面背後是什麼，只有過日子的人知道。」
杜令書想了想，道：「要不要給大姑娘送個信？」
謝雲珍沉默片刻，搖頭。
「她在裴府也不容易。玉芝的事，先不必拿去煩她。」
話雖這樣說，門外卻已有丫鬟進來回稟。
「夫人，前院傳話，大少爺也收到了韓家的帖子。說三日後前院清談，題目正與岳州舊卒安置有關。」
謝雲珍神色一頓。
杜令書也抬起眼。
岳州。
這兩個字如今在段家，已經不能當尋常舊地聽了。
謝雲珍問：「老爺知道嗎？」
「已經送去書房了。」
書房裡，段鴻臣看完帖子，眉心一點點皺起。
段介仁站在案前，眼底卻有些亮。
「父親，韓家這場清談來得倒巧。清安寺剛有人替岳州亡卒添燈，三日後韓家便議舊卒安置。若真能借清流之口，讓朝中重視岳州舊部，未必不是好事。」
段鴻臣抬眼看他。
「你只看見好事？」
段介仁微怔。
段鴻臣把帖子放到案上，聲音沉了些。
「清安寺的香火剛起，韓家的帖子便到了。介仁，朝中沒有這麼多巧合。」
段介仁道：「可岳州舊卒若真有冤，總不能因為有人借勢，便無人敢說話。」
段鴻臣看著長子，許久沒有說話。
段介仁性情端正，有熱血，也有讀書人的骨氣。
這原本是好事。
可朝堂上，最容易被人利用的，偏偏也是這份熱血。
段鴻臣道：「你想去？」
段介仁沒有避開。
「想去聽聽。」
段鴻臣沉默片刻。
「可以去。」
段介仁眼中一亮。
下一刻，段鴻臣又道：「但你記住，只聽，不表態。尤其不要當眾提裴家、蘇軍醫和岳州舊案。」
段介仁拱手：「兒子明白。」
他退下後，段鴻臣仍舊坐在案前。
桌上的帖子被風吹開一角。
最末那一行字露了出來。
鄭謙明。
段鴻臣盯著那個名字看了片刻，眼神漸漸沉下。
他想起近日朝中傳言。
鄭謙明常出入三皇子府，替三皇子寫過幾篇策論。
而如今，他的名字出現在韓家清談的帖子上。
岳州舊卒。
清流夫人。
段家女眷。
段家長子。
這幾樣被一張帖子輕輕串在一起，看似溫和，卻像一隻手，正不動聲色地把段家往局裡推。
傍晚時分，姨娘院裡的燈又亮起來。
段玉芝坐在妝檯前，親手打開首飾匣。
她拿起一支海棠步搖。
丫鬟小聲道：「小姐，這支會不會太招搖了些？」
段玉芝看著鏡中的自己。
「招搖些不好嗎？」
她輕輕把步搖簪進發間，眼底一點點亮起來。
「我總要讓人看見我。」