段玉芝回到姨娘院裡時，心還跳得很快。
她不是第一次見方正初。
段玉芝那時也在。
只是她總站得遠一些。
段佩芝叫他正初哥哥，她便也跟著叫一聲方家哥哥。方正初待她也客氣，會分她一塊糖，也會問她冷不冷，可那種照拂像是順手。
不像他看段佩芝時，眼裡總多一分耐心。
後來方家出事，方正初許久不來段府。她聽人說，方家敗了，方正初怕是再難翻身。
那時她年紀小，只覺得可惜。
如今再見，他已經是大理寺少卿。
石青官袍，腰懸舊玉，站在段家正堂里，連父親同他說話時都多了幾分鄭重。
這樣的人，怎麼能說不是好姻緣？
姨娘見她進門，便把屋裡的丫鬟都打發出去。
「你見著他了？」
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段玉芝點頭。
她把帕子攥在掌心，低聲道：「姨娘，方正初比林瑾風好多了。」
方正初自然好。
年少跌落谷底，又靠自己一步步爬上來。這樣的人，比那些全靠家中蔭蔽的公子更難得。
可姨娘也知道，這樣的人最難拿捏。
「你想嫁他？」
段玉芝臉上一熱，卻沒有否認。
「我同他本就認識。小時候他還常來府里，也不是全無舊情。」
姨娘看著女兒眼底那點亮光，心裡微微一酸。
她太知道這點亮光從何而來。
不是全然的男女情意。
更多是不甘。
一個人被壓得久了，忽然看見一條能往上走的路，便會忍不住伸手去抓。
姨娘輕聲道：「舊情也分輕重。玉芝，你要想清楚，他記得的是段家，還是你？」
段玉芝臉色一白。
她咬唇：「姨娘也覺得，他只記得姐姐？」
姨娘沒有回答。
段玉芝眼圈慢慢紅了：「為什麼人人都先看見姐姐？她已經嫁人了。」
姨娘握住她的手。
「所以你若要試，就不能把自己放得太低。」
段玉芝抬頭。
姨娘替她理了理袖口，聲音低柔：「你們是舊識。若他有意，幾句話便夠了。若他無意，你也別糾纏。女子最怕的，不是求不到，是求得太難看。」
段玉芝點了點頭。
可她心裡仍然存著一點盼頭。
方正初或許只是沒想到她。
只要他看見她，想起她也是段家的姑娘，或許事情便不一樣了。
第二日一早，方正初果然又來了段府。
他來得低調，只帶了一個隨從。
段鴻臣昨夜翻到當年都察院收文簿上一處舊記，親手抄了一頁短箋，讓他今日來取。岳州舊事牽涉太深，不宜走衙門明面文書，仍舊借著兩家舊交遮掩。
段玉芝聽見消息時，正在梳妝。
銀簪剛插進髮髻，她便抬手取了下來。
丫鬟一愣：「小姐？」
段玉芝看著鏡中自己，最後只簪了一支素淨珠釵。
太艷，顯得急切。
太淡，又叫人看不見。
她換了一身藕荷色衣裙，帶著丫鬟去了梅廊。
那是方正初出外書房回前院必經的路。
段玉芝到時，梅枝還未開花，只有細瘦枝影橫在青石地上。
她等了沒多久，便看見方正初從廊盡頭走來。
他手裡拿著一封短箋，眉目沉靜，像還在想方家舊案的事。
段玉芝心口一緊。
她往前走了兩步，屈膝行禮。
「方家哥哥。」
方正初腳步一頓。
這個稱呼讓他眼神微微動了一下。
他看向段玉芝，像從舊日記憶里辨認出她來。
片刻後，他退開半步，拱手道：「段二姑娘。」
段玉芝臉上的笑僵了一瞬。
他沒有叫她玉芝。
也沒有像從前那樣笑著應一聲。
只叫她段二姑娘。
她勉強穩住聲音：「許久不見，方家哥哥倒生疏了。」
方正初道：「你我如今都已長成，該守禮。」
守禮。
段玉芝攥緊帕子。
「我只是想同舊人說幾句話，也算失禮嗎？」
方正初看了她身後的丫鬟一眼。
「二姑娘若只是寒暄，自然無妨。」
這話說得周全，卻也把路堵住了。
段玉芝心頭那點羞怯慢慢變成難堪。
她低聲道：「昨日方少卿來時，想必也瞧見了。我父親給我相看了一門婚事。」
方正初沒有接話。
段玉芝繼續道：「林瑾風，人品家風都好，人人都說是良配。可我不願。」
方正初終於開口：「二姑娘若不願，該同段大人和夫人說清。」
「我說了。」
段玉芝抬眼看他。
「可他們都勸我，說婚事不能只看眼前官位，說清貴人家未必不好。方家哥哥，你也這樣覺得嗎？」
方正初沉默片刻。
「林公子我不熟，不敢妄評。但婚事若只為爭一口氣，日後多半會苦。」
段玉芝臉色更白。連他也這樣說。
她忽然有些急了：「那若是方家哥哥這樣的人呢？」
風聲一靜。
方正初看著她，眼神終於變了。
明白她真正想說什麼之後，生出了鄭重和疏離。
段玉芝心口一沉，卻仍舊強撐著。
「你我自幼相識。方家同段家又有舊。如今你已是大理寺少卿，父親也看重你。若……」
「二姑娘。」
方正初打斷她。
聲音不重，卻很清楚。
「我無意議親。」
段玉芝臉色瞬間白了。
她看著他，嘴唇輕輕顫了一下。
「是無意議親，還是無意同我議親？」
方正初沒有避開她的目光。
「皆是。」
這兩個字，比任何委婉推辭都叫人難堪。
段玉芝眼圈紅了。
「為什麼？因為我是庶出？」
方正初皺眉：「與出身無關。」
「那是因為什麼？」
方正初沉默了許久。
梅廊外的風吹過來，捲起一片枯葉，輕輕落在兩人之間。
他低聲道：「我心中已有不能娶之人。」
段玉芝怔住。
幾乎是一瞬間，她便明白了。
「姐姐？」
方正初沒有回答。
可他的沉默，已經是答案。
段玉芝輕蔑的笑了一聲。
「她已經嫁人了。」
「我知道。」
「你知道，還念著她？」
方正初垂下眼，聲音沒有波瀾。
「年少時放在心上的人，不是說放下便能放下。但她如今是裴夫人，我不會擾她，也不會讓這份心思壞她半分名聲。」
段玉芝眼底的淚一下子滾下來。
她從前不是沒有察覺過。
小時候方正初把紙鳶取下來，先遞給的是段佩芝。
桂花糕端上來，他會記得段佩芝不吃太甜的。
她在旁邊叫一聲方家哥哥，他也會應，也會笑。
可那不是獨給她的。
他給她的，從來只是順手。
這麼多年過去了，方家敗過，方正初也翻了身，可他心裡記著的，還是段佩芝。
「所以我又輸給她了，是嗎？」
方正初眉心微蹙。
「二姑娘，你不該拿你自己和任何人比較。」
段玉芝聲音發顫：「可你們眼裡，永遠先看見她。」
方正初沒有再辯。
他知道，這句話不是沖他一個人來的。
可有些界限，越是此刻，越不能含糊。
「二姑娘，婚事不是用來贏誰的。林瑾風也好，旁人也罷，你若不願，可以慢慢再議。但你若為了壓過誰，便急著抓一門看似更好的親事，將來會後悔。」
段玉芝臉色慘白。
「方少卿不必教訓我。」
方正初拱手：「今日是我失禮。二姑娘保重。」
他說完，便繞過她往外走。
段玉芝站在梅廊下，許久沒有動。
丫鬟小聲喚她：「小姐……」
段玉芝忽然抬手抹掉眼淚。
「回去。」
姨娘院裡，炭火燒得很旺。
段玉芝進門時，卻像帶了一身寒意。
姨娘一看她臉色，便知道事情不成。
她起身迎上去：「他說什麼了？」
段玉芝沒說話。
姨娘握住她的手：「玉芝？」
段玉芝抬起頭，眼淚終於忍不住落下來。
「他說，他心裡有人。」
姨娘臉色微變。
段玉芝笑得發抖。
「是姐姐。」
屋裡靜了很久。
姨娘的手慢慢收緊。
她想起多年前，自己也曾這樣站在段鴻臣面前，問他能不能給自己一個名分。
那時段鴻臣也說過，不會虧待她。
可不會虧待，和真正看重，從來不是一回事。
段玉芝哽咽道：「姨娘，你看見了嗎？他們都說我不要爭，不要比。可我不爭，便永遠什麼都沒有。」
姨娘把她抱進懷裡。
「那就不要再盯著方正初。」
段玉芝抬頭，眼中滿是淚。
姨娘替她擦掉臉上的淚痕，聲音低得像一根細針。
「他心裡有你姐姐，便不會真看見你。」
「玉芝，你要嫁，就嫁一個能讓整個段家都不敢輕看你的人。」
段玉芝怔怔看著她。
「這樣的人，哪裡是我想嫁便能嫁的？」
姨娘沒有立刻答。
她只是看向窗外。
外頭天色陰沉，像有雪要落。
過了許久，她才輕聲道：「京中從不缺貴人。」
「缺的是能遞到貴人眼前的機會。」