宮戚雋回到帳內，祁風緊隨其後。
他猛地一拍桌案，胸膛起伏不定，眼裡滿是陰鷙。
「二哥當真是好算計，竟將我翼州的暗閣摸得這般清楚。」
「他此次行刺，不過是引子，真正的目的，是藉機斷我的臂膀。」他嗓音低沉，壓抑著殺意。
想起今日父皇的神色，他心中愈發不安，不由在帳中來回踱步。
「今日父皇奪了我兵部的差事，分明已是起了疑心。」
這一切都因為那個江清宴，脫離了他的掌控。
若非是他，二哥怎會突然調轉槍頭，對準自己？
這些年。
他刻意扮作游散閒王，不涉奪嫡之爭，暗地裡卻苦心經營，如今卻被一朝拔去一隅。
多年心血，毀於一旦。
他咬緊牙關，回身看向祁風：「那畜生可準備好了？」
祁風拱手答道：「回殿下，猛獸已安置在後山密林，餵了三天生肉，餓足了時辰。明兒江大人入林，屬下安排的人會引他往那處走。」
「好……」
宮戚雋轉身，望向帳外跳躍的篝火。
火光映在他側臉上，忽明忽暗，那雙向來溫潤的眸子，此刻徹底卸下偽裝。
他嘴角勾起。
「江清宴，你以為自己能置身事外，坐山觀虎鬥？」
他伸手啪地合上輿圖，指尖在紙面上划過一道刺耳的聲響。
「秋獵嘛，野獸傷人，最尋常不過。」
宮戚雋平復好情緒，「就算父皇要查，也只能查到猛獸是山林里自己跑出來的。」
他說這話時，嘴角勾著笑，眼底卻一絲溫度也無。
「我手裡的底牌，可不止火藥，想跟我斗……只有死路一條。」
帳外有夜風鑽進來，吹得他袖口輕擺。
他低頭，看見自己左手小指上那枚玉扳指。
摘下扳指，握在掌心，玉質溫潤嵌著他掌心的汗。
「如今我手裡還有另一個底牌。」
他冷冷一笑，「柳如霜那邊，弓弩的機簧已經調試到第三版了，這次射程比前兩版遠出四十步。一旦這批殺器面世……」
他沒說完，只是將扳指重新套回指間，用力轉了轉。
「這天下，再無人能與我抗衡。」
……
秋獵第三日清晨，驪山腳下起了薄霧。
宣帝端坐高台。
宣布秋獵最後一天時，嗓音比前兩日沉了幾分，顯然三皇子遇刺一事到底在他心頭留了痕跡。
「朕頭日便說過，頭名之賞，可許一願，君無戲言。」
台下頓時一陣沸騰，眾人眼中皆是期待。
有了天子金口玉言，便意味著無論所求為何，哪怕是免死金牌，都有可能收入囊中。
江清宴目光掠過宣帝，又落向身旁的小姑娘。
何姣姣今日換了身杏色騎裝，青絲高束，側臉尚帶著淺淺笑意。
他心中微動。
若問他的心愿……
那便只有她，他只願與她長相廝守，再不分離。
何姣姣本正望著前方，察覺到他的目光，不由得抬頭眸子清亮。
「阿兄，你為何一直盯著我看？」
江清宴耳根微燙，假意輕咳一聲，移開視線：「今日你格外好看，我便多看了兩眼。」
何姣姣聞言臉頰泛紅，低低喚了聲：「阿兄……」
台上，宣帝已宣布秋獵開始，人群漸漸散開，紛紛策馬入林。
何姣姣由江清宴扶著上了馬，低頭看向他，頰邊梨渦淺淺綻開。
「阿兄，我們盡力便好，姣姣不想你太過辛苦，平安最要緊。」
江清宴收回攙扶她的手，望著眼前這個藏於心間多年的姑娘，清雋的面容浮起笑意。
「好。」
風起，吹動少女高束的髮絲，輕輕拂過他眼前。
他心中已有打算。
此番，他要向聖上求一道旨意，為他日後謀劃的那件事做打算。
他翻身上馬，勒韁側首，目光溫柔而堅定：「走吧。」
「嗯。」
何姣姣點頭，雙腿輕輕一夾馬腹，兩人策馬並肩，朝著驪山深處馳去。
一白一黃兩道身影漸行漸遠，落在後方一直注視著他們的林婉茹眼中，只剩一陣失落。
她莫名覺得，江大人與何小姐並肩而行，當真如畫中璧人。
「林姐姐，快走啦！再晚些，外圈的好獵物可都要被人打光了。」一旁有小姐策馬靠近，揚聲喚她。
「好……」
林婉茹回過神來。
又忍不住朝兩人消失的方向望了一眼，心頭一陣酸澀，終究垂下眼撥馬離去。
何姣姣與江清宴穿過外圈獵場，直入密林深處。
江清宴始終將她護在身側，目光警醒地掃視四周，低聲道：「姣姣，待會兒若有獵物，你不要出聲，阿兄來處理。」
何姣姣回頭沖他眨眨眼：「知道啦，我獵兩隻兔子就好，不給你添亂。」
說話間。
她張弓搭箭，瞄準了前方樹叢下一隻灰兔。
弓弦輕響，箭矢擦著兔耳飛過，釘進土裡。
兔子驚跳起來，三蹦兩蹦沒入更深的林子裡。
何姣姣吐了吐舌頭，回頭赧然地看了江清宴一眼。
江清宴忍不住彎了嘴角，正要開口寬慰。
忽然。
密林深處傳來一聲低沉的獸吼。
那聲音像是從地底翻湧上來，沉悶帶中帶著瘮人的呼嘯。
江清宴臉上的笑意瞬間凝住。
他反手從箭袋抽箭，同時縱馬橫擋在何姣姣身前。
「有虎，姣姣，到我身後。」
何姣姣聞聲臉色蒼白。
利落地撥轉馬頭，退到他馬後三步處，掌心已按上腰間短刀。
虎嘯再起時。
一頭吊睛白額猛虎從側方灌木叢中撲出，身形比她見過最大的獵犬還大出一倍有餘。
利爪嵌入泥土，留下幾寸深的爪痕。
它琥珀色的眼珠轉了轉，竟越過江清宴，直直鎖定了何姣姣。
「姣姣——」
江清宴低喝。
身形從馬背上騰起，落地的瞬間弓弦已滿。
第一箭貫穿虎肩，鮮血迸濺，猛虎痛嚎著偏了方向，前爪拍向虛空。
弓弦再震。
第二箭入虎腹，第三箭釘入虎頸中箭箭刁鑽，分毫不差。
猛虎踉蹌後退，卻仍不肯倒，虎目充血，低吼著再度蓄力。
何姣姣緊握韁繩，指節泛白，卻半步未退。
她看見阿兄手臂上青筋繃起，額角沁汗，肩頭那道舊傷處衣衫染了血。
最後一箭貫喉而入時，猛虎終於轟然倒地。
震得地面微顫，枯葉紛飛，一股濃重的血腥氣漫開來。
江清宴持弓的手發抖，他站了兩息，才鬆開弓弦，轉身快步走向何姣姣。
「沒事了。」
他將她從馬上扶下來。
抱住何姣姣時感受到她在顫抖，他掌心貼上她後背，輕輕拍著安慰，「別怕，它死了。」
何姣姣靠在他胸口。
聞到了他身上的血腥味兒，心裡一緊。
「阿兄……」
她抬頭時，瞥見他袖口一道細長口子，底下一道血痕正往外滲著血珠。
她眼眶瞬間熱了。
「阿兄，你傷的怎麼樣了？」
「無妨。」
江清宴低頭看了一眼，扯出一抹兒笑，伸出沒受傷的那隻手，將她額前的碎發撥開，「皮肉傷，不礙事。」
他說得輕描淡寫。
可何姣姣分明看見，他臉色蒼白了許多。
她想說什麼。
喉間卻哽住了，將臉埋進他掌心，無聲地吸了吸鼻子。
她的阿兄總是這樣，不讓她擔心……
江清宴垂眼看她。
他忽然想起方才那猛虎撲來時的方向，像是被人刻意驅趕過來的。
他抬眼望了望密林深處，枝葉交錯間，似乎有衣角一閃而過。
他眯起眼。
什麼也沒說，只是將何姣姣往懷裡帶了帶，下巴輕輕抵在她發頂。
「我們帶著這老虎，先回去。」