「陛下，臣斗膽，奏請江大人養妹何氏，赴尤國和親。」
中年官員叩首不起，聲音落地有聲。
身後又走出數人，齊齊跪倒：「請陛下降旨和親，以全邊關萬民性命！」
宮戚雋立於隊列間，目光掃過對面空著的那個位子，嘴角一挑。
江清宴，你不是處處與我作對嗎？
這一回，我倒要看看，你還能護她到幾時。
顧庭淵站在另一側，袖中手指攥緊。
他盯著那幾個跪地請命的官員，眸色沉沉。
高坐龍椅之上的宣帝。
面容依舊波瀾不驚，那一雙慣常平靜的眼眸深處，卻沉澱著旁人讀不透的暗影。
他沉默地俯視著滿朝文武，不置一詞。
顧庭淵終是忍不住了。
他大步出列，躬身拱手：「陛下，臣以為，送何氏和親絕非上策。尤國以屠城相脅，若我朝一退再退，他日便不只是屠一城之禍。」
「陛下——」
他抬眸，眼中燃著炙熱的光：「臣願親率鐵騎，揮師北上，以我大宣國威，捍我邊關百姓！」
宣帝抬眼看他。
那雙始終波瀾不驚的眸子裡，眸光微動。
「顧將軍有此膽魄，朕心甚慰。」
宣帝聲音不輕不重，「但拓跋斐已圍落雁城七日，糧絕水斷。你若整軍出發，縱是日夜兼程，兵至之日，邊關百姓怕已……」
顧庭淵心中一緊。
他單膝跪地，正要再爭，「陛下，可是……」
「不必再言。」
宣帝抬手止住他的話，「明日是拓跋斐所定最後之期，一切，明日之內，必須塵埃落定。」
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說完。
他起身離座，龍袍拂過御階。
李德全當即揚聲道：「退朝——」
百官魚貫而出。
顧庭淵立於殿外石階之上，抬頭望見宮檐下的銅鈴在風裡輕輕晃蕩，發出細碎的響動。
他眉頭緊鎖。
眼中翻湧著什麼東西，終於一揮袖，轉身消失在長街盡頭。
何姣姣，我不會讓你去尤國。
消息傳遍了京城。
尤國王子拓跋斐下了最後通牒，若三日內不送和親女出境，便屠落雁城滿城百姓。
朝野上下人心浮動。
茶樓酒肆間，人人都在議論那江府的養妹，皆認為何姣姣一人換一城，是再划算不過的買賣。
而江府大門自始至終緊閉，任憑外面風聲雨聲，一概不聞。
院內，秋海棠正開到荼蘼。
何姣姣坐在石凳上，指尖輕輕摩挲著一支白玉簪。
簪頭雕著一朵半開的木蘭，是江清宴去年她生辰時，親手畫了圖樣讓匠人打的。
她低頭看了許久，指尖輕輕摩挲著簪尾刻的那朵木蘭花。
青蘿在院中轉來轉去：「小姐，這可怎麼辦呀！外頭都傳瘋了，都說要您去和親，大人又關著門不讓您出去，這可如何是好……」
何姣姣將玉簪攥進掌心，簪尾抵著掌紋，硌得生疼。
她沒說話。
只是低頭望著地上斑駁的光影，唇邊浮起一抹笑，澀得發酸。
她重活一世，以為能改寫一切。
以為這一世可以守在他身邊，替他擋下風刀霜劍，再不讓他孤身一人扛所有。
可她終究還是走到了這一步。
像宿命一般，她怎麼也逃不掉……
她抬起頭，目光掃過院中那株她親手栽的桂花樹。
掃過廊下阿兄常坐的那張竹椅。
掃過屋檐下掛著的那串風鈴，是她去年生辰時從集市上帶回來的，江清宴笑她幼稚，卻還是親手替她掛了上去。
她站起身，面上一片平靜。
「我去看看阿兄。」
「小姐？」
青蘿愣了一下，忙跟上去。
何姣姣沒去書房，先拐進了小廚房。
親自舀了一碗銀耳，慢火燉了小半個時辰。
湯色清透如琉璃，銀耳綻開如雲，她撒了幾粒枸杞，紅的白的在碗中浮沉。
她盛了一碗，端在手中，輕輕扣響了江清宴的房門。
門內沒有應答。
她推門進去，見他正坐在案前，手邊攤著一幅畫卷。
畫上的女子倚欄淺笑，眉眼溫柔，不是旁人，正是她。
她端著碗，手指收緊，碗沿傳來的熱度順著指腹一直燙到了心口。
「阿兄，」
她走過去，將銀耳粥輕輕放在案角，聲音溫軟，「我燉了粥，你趁熱喝一點吧。」
江清宴從畫上抬眸，像是剛回過神，眼裡還有未散的柔光。
他朝她笑了笑，牽起嘴角的時候，眼角微微彎起：「辛苦你了。」
他接過碗，低頭小口小口地喝。
粥燉得極好，米油浮在表面，銀耳滑潤清甜。
他喝得很慢，像是在細細品，又像只是捨不得放下。
何姣姣坐在一旁。
看著他清雋的側臉，看他低垂的睫毛在眼下投出淺淺的影，看他握著碗沿的手指修長乾淨。
每看一寸，心就疼一分。
江清宴喝了小半碗，抬頭看她：「很好喝。」
何姣姣扯了扯嘴角，想笑，可眼眶卻先一步泛了酸。
她終是忍不住撲進他懷裡，額頭抵著他胸膛，咬著唇，把心裡的酸澀咽了回去。
「阿兄……」
江清宴一愣。
隨即低低笑了，抬手環住她，輕輕拍著她的背：「別怕，外頭的事有阿兄在，我不會讓他們帶走你。」
何姣姣埋在他懷裡，用力點了點頭，睫毛濕了一片，卻一聲不吭。
江清宴將她往懷裡攏了攏，下巴輕輕落在她發頂。
目光落向窗外搖曳的枝頭，那雙眼裡滿是壓抑不住的愛意。
他的姣姣……他不會讓她嫁過去的。
兩人就這樣靜靜抱著。
秋日的風從窗縫裡擠進來，拂動案上畫紙的一角。
過了一會兒。
江清宴忽然抬手按了按太陽穴，皺了皺眉：「姣姣……我怎麼忽然有些困了。」
話未說完。
手臂漸漸鬆了力道，雙眼闔上，呼吸變得綿長。
何姣姣從他懷裡抬起頭。
看著他已經閉上的眼，唇邊浮起一抹兒笑，可那笑里全是眼淚。
她在他的粥加了安神藥，足以讓他睡到明天……
何姣姣閉著眼，貪戀地在他懷裡多待了片刻。
然後她扶著他起身，一步一步將他安置到床榻上。
她把他放平在床上，替他脫了鞋，拉過薄被蓋好。
又俯下身，將他額前散落的一縷碎發撥到耳後。
她坐在床沿，握著他的手，十指交扣。
她低頭看著，眼淚終於一滴滴落下來，砸在他手背上。
「阿兄，」
她的聲音極輕，像怕吵醒他，「對不起……」
「上一世我護不住你，這一世，我不能讓你為了我丟了官，更不能讓邊關的百姓，因為我沒了命。」
她俯身。
在他的唇上輕輕落了一吻，唇瓣相觸的瞬間，她閉上眼，睫毛濕成一簇。
然後她站起身，轉身大步走向門口。
沒有回頭。
青蘿守在廊下，見她獨自出來，探頭往屋裡望了望：「小姐，大人呢？」
「他困了。」
何姣姣面色如常，瞧不出半點波瀾，「別吵他。」
她邁步往府門方向走去。
青蘿跟在後面，越走越慌：「小姐，您要去哪兒？」
何姣姣沒有答。
門口停著一輛舊青呢馬車，她踩著腳踏上去，對車夫說了句：「去皇城。」
「小姐……大人吩咐過，不能讓您一個人出去。」車夫猶豫著。
「這是我的命令。」她聲音不高，少見的冷起來。
車夫終究調轉了馬頭。
車輪轆轆碾過青石長街，駛過她自幼走過的每一條巷陌。
糖鋪的旗幡還在風裡飄，賣花阿婆的竹籃還擱在老地方，連牆角那隻打盹的花貓都像從前一樣。
一切都如兒時記憶。
她掀開車簾一角，看了很久。
馬車在皇城門外停下，她獨自下了車，讓車夫先回。
何姣姣轉身，一步一步走向皇城正門。
身後不知何時聚起了百姓，遠遠朝她張望，漸漸聚了過來。
「那不是江府的何小姐嗎？」
「就是她，尤國大王子點名要的就是她……」
「她自己來了？」
何姣姣仿佛沒有聽見。
她在皇城門前站定，撩起裙擺，雙膝落地。
脊背挺得筆直。
她抬起臉，望著那扇厚重的宮門，聲音傳遍整個空地。
「臣女何姣姣，願赴尤國和親。」
風從宮牆那頭吹過來，掀動她鬢邊碎發，露出她一雙堅定的眸子。
人群譁然。
而皇城之內，有人正快步穿過宮道，袍角翻飛如急雲。
那是顧庭淵。
「何姣姣，你瘋了？！」