「你起來啊，何姣姣！」
顧庭淵快步走到她身側，俯身想去扶她的手臂。
指尖剛觸到她的袖口，就被她一把推開。
何姣姣沒有看他。
她跪得筆直，視線依舊落在前方，聲音清冷：「顧將軍，臣女心意已決，你不必再勸。」
顧庭淵怔了一瞬。
他深吸一口氣，壓住胸口的情緒，在她身旁站定，壓低了聲音：「何姣姣，你不為我想，也該為你阿兄想想……」
話一出口，他自己都覺得荒謬。
他竟有朝一日，要替江清宴去留她。
何姣姣的睫毛顫了一下。
她重新開口，嗓音依然平穩：「阿兄也攔不住我。」
「你……」
顧庭淵低下頭看她。
日頭正烈，她的額角已經沁出一層細密的汗珠，順著下頜滴落。
他沉默地挪了半步，側過身，用自己的影子把她整個人籠住。
「臣女何姣姣，請陛下下旨，允臣女和親。」
她雙手舉至額前，深深叩下。
額頭磕在石板上，發出一聲沉悶的輕響。
高台之上，宣帝負手而立。
他遠遠望著那個跪得筆直的身影，那雙沉靜無波的眼睛裡，有了一絲動容。
「陛下，何小姐在這兒跪了半個時辰了，」
大太監李德全躬著身湊近，試探道：「老奴看她的嘴唇都發白了，要不……」
宣帝收回視線。
嘴角勾了一下：「那日江大人跟朕商議好了，做戲自然做全套。走，下去瞧瞧。」
兩人一前一後下了城樓。
鑾駕的聲響由遠及近，何姣姣聽見那串腳步聲，終於抬起了頭。
明黃的身影在她面前站定時，周圍瞬間跪倒一片。
顧庭淵單膝著地，卻仍側過頭，用眼角的餘光看著何姣姣的後背。
「何姣姣，」
宣帝的聲音從頭頂落下來，帶著帝王特有的威壓，「你可知和親意味著什麼？」
何姣姣仰起臉，日光照在她臉上，將那張本就蒼白的面容映得近乎透明。
可她的眼睛是亮的。
「臣女知道，」
她的聲音平穩下來，「意味著臣女遠離故土，從此山高路遠，再不返回。」
她頓了頓。
吸了一口氣，反而挺直了腰：「可臣女一想到邊關百姓受屠城之危，夜不能寐。臣女雖為一介女流，也願以身報國，盡一份綿力。」
四周徹底靜了。
風穿過宮牆，吹動她鬢邊的碎發。
顧庭淵像是頭一回認識她那樣望著她的側臉，目光里都是驚愕。
沒有人想到，這樣一個纖弱的女子，竟能在殿前說出這樣一番擲地有聲的話。
宣帝久久沒有說話。
他定定地看了她片刻，帝王的冷硬終於裂了一道細縫。
「好一個何氏女，」
他終於開口，聲音里有了動容，「不愧為何大人的女兒。」
何姣姣沒有躲閃他的目光。
那雙眼睛又清又亮，毫不畏懼，像是早就做了的打算。
宣帝側頭朝李德全揮了揮手。
李德全連忙趨步上前。
宣帝沉聲道：「擬旨，明日送何氏女出京和親。」
「是，陛下。」
李德全躬身應下，退步時悄悄抬眼看了一下何姣姣。
他心底嘆了口氣。
當真是江大人養出來的妹妹，一樣的忠烈。
「謝陛下隆恩。」
何姣姣深深叩首。
額頭再次觸地，這次她沒有立刻起身。
顧庭淵跪在一旁，聽到那道聖旨落下，腦子「嗡」了一聲。
她真的要去和親了。
待等到宣帝離開。
他站起身腳步虛浮，轉過身撥開人群就走。
他跑得跌跌撞撞。
肩膀撞翻了路邊小販的竹筐，滿筐的果子滾了一地，他也渾然不覺。
他邊跑邊笑，笑著笑著就有水漬從眼角滑落。
「她要走了……她真的要走了……」
路人紛紛避讓，有人認出了他，小聲議論著「顧將軍這是怎麼了」。
宮門前。
青蘿撥開人群衝進來，看到何姣姣還跪在地上，眼淚「唰」地就下來了。
她撲過去跪在一旁，伸手去扶自家小姐。
「小姐……你怎麼這麼傻……」
青蘿哭得上氣不接下氣，「大人怎麼辦？好不容易才……」
何姣姣轉過頭看著她，扯了一下嘴角，想笑，沒笑出來。
她搖了搖頭，沒說話。
有些話不能說。
只有她走，才能保全所有人。
青蘿吸著鼻子把她從地上扶起來。
何姣姣剛站直，腳下就一軟，整個人晃了晃。
青蘿急忙架住她。
她抬起頭，望向江府的方向。
她眼裡蓄了薄薄一層淚，忍著沒讓它掉下來。
阿兄……終究是我負了你。
第二日。
天剛亮，送親的隊伍已經齊整地候在府門外。
紅綢扎滿轎輦，鑼鼓靜默地垂著，等著那一聲號令。
何姣姣坐在妝檯前，一襲大紅嫁衣。
她對著銅鏡，用指尖蘸了一點胭脂，輕輕抿在唇上。
鏡中那張蒼白的臉終於有了些血色。
「小姐，大人今早還沒醒呢……」青蘿站在她身後，一邊梳發一邊掉淚，「他要是醒了，找不到你……」
她吸了吸鼻子，聲音悶悶的：「奴婢還等著看小姐嫁給大人呢……」
何姣姣看著鏡中的自己，眼眶倏地一熱。
鏡里的少女眉目如畫，是她夜裡偷偷想過無數遍的模樣。
她幻想過穿著這身嫁衣嫁給阿兄，幻想過阿兄掀開蓋頭時眼裡的笑。
可到頭來，她穿這身紅，卻是為了離開他。
一滴淚從她眼角滾下來，她抬手飛快地抹掉。
阿兄……我好捨不得阿兄。
青蘿替她插好最後一支金簪，退後半步看了看鏡中那張美得驚心動魄的臉，淚水又涌了上來。
她趕緊低下頭，用袖子擦了一把。
這時李德全的聲音從門外傳來：「何小姐，隊伍該啟程了。」
他走進來了
一眼看到端坐在鏡前的新娘，那身紅妝襯得她越發清瘦，胭脂遮不住她臉色的蒼白。
他心裡嘆了口氣。
也不知道陛下和江大人這齣戲要演到什麼時候，再拖下去，何小姐可真的要出關和親了。
何姣姣站起身，朝他笑了一下：「有勞公公。
我自己準備好了，出發吧。」
她站起來的一瞬，身子晃了晃。
李德全連忙伸手去扶：「呦，何小姐當心！」
「多謝公公。」
她站穩了，輕輕抽回手。
府門外已經聚了不少百姓，伸著脖子朝里張望。
何姣姣走到門口，門檻橫在腳下，她站了一息。
她忍住沒有回頭。
「小姐，慢些。」青蘿扶著她，一步一步走向那頂花轎。
「起轎——」
李德全拉長了聲音高喊。
轎子被抬起，何姣姣坐在裡面，手心攥著裙擺上繡的並蒂蓮。
到底沒忍住，她掀開轎簾一角，朝身後的府門望了一眼。
門裡門外，都沒有那道熟悉的身影。
阿兄的藥，最早也要中午才能醒。
她放下了帘子，閉了閉眼：「走吧。」
青蘿走在轎旁，紅著眼應了一聲。
隊伍緩緩移動，沿著長街出城。
一個時辰後，京城已經遠遠甩在身後，十里長亭也看不見了。
天色一點一點暗下來。
江府的臥房裡，江清宴終於從昏沉中睜開眼。
他撐著手臂坐起身，太陽穴一跳一跳地疼。
他環顧四周，房間安靜得異常。
李硯正好推門進來，手裡端著一碗藥。
江清宴沒來由地心慌。
他抬眼看向李硯，嗓音乾澀：「李硯，姣姣呢？」