待到入夜，忽降鵝毛大雪。本是隆冬時節，天色向晚便早，今日又逢風雪彌天，暮色便沉得愈發快了些。
溫知予白日去高家學堂時，本就晚了些，是以先生便留了她一會兒。
此時溫知予剛把昨日所作文章呈給莊老先生批閱。本朝科舉亦以八股取士，鄉試雖以四書五經為題，可真正拉開差距的，卻是最後那場時務策。旁人或許只會引經據典、空泛議論。
而她前世所學專業便是中國古代政治史，雖這個朝代在史書上全無記載，可歷朝歷代治亂興衰、行政得失、改革成敗，她早已爛熟於心。
讓她寫策論不過是把前世論文濃縮成考場文章，她的見解遠比尋常書生深刻透徹。
她對今日這篇文章倒是極有信心，昨日莊老先生所留的題目正是：方今吏治、民生、邊防俱有積弊，欲正本清源、安民固國，當以何策為先？
旁人的，莊老先生都早已看過，只有她的這篇文章還尚未看。
莊老先生接過她的文章，緩緩展開，初看時神色平淡，待讀到中間幾段論吏治、民生之語，眉頭微微一抬。
待看到文末的「安民固本」之論收束，老先生合上文卷，閉目沉吟片刻，再睜眼時，眼底已帶幾分讚許。
他緩緩點頭道「不尚空言，不襲陳語，能於積弊之中見根本，以你如今這般年紀，能有此見識，難得，這篇文章火候已足，來年鄉試，必能榜上有名。」
莊老先生心中尚有一語未曾出口：以知予之才，必能名列前榜。可這話若明說，又未免顯得自吹自擂。
他倒不是怕這孩子恃才傲物，教導溫知予數載，深知此子心性沉穩、不矜不伐，乃是難得的可造之材，聞一知十，學識見識更是與日俱增。
能教出這般出色的弟子，他心中著實與有榮焉。
溫知予不驕不躁道「那便借先生吉言了。」
兩年前，溫知予便曾應考鄉試，只是蘇氏故技重施，暗中給她下了藥，致使她未能考完一場，只得胡亂交卷退場。
來年八月便是新一輪鄉試，這一次，她無論如何都要順利考中。
她已是十七歲的年紀，如今這般未脫少年的身形，全靠常年服藥強行延緩發育。只是這般藥物久服傷身，她的月事素來紊亂，動輒隔上數月才至，也正因如此，女扮男裝之事才未曾被人察覺。
可若是再拖上兩年，她怕是再也藏不住。畢竟本朝科舉入場搜檢，須得脫去外衣，容不得她有半分僥倖。
她眼下所服之藥雖尚有幾分效用，但她的身子卻已悄然發育，胸口漸漸有了起伏，平日裡只得緊緊束著，方能掩去女兒身形。
高家的族學設在府中西北角，溫知予剛從書房出來，守在門外的小廝便上前躬身道「大少爺，高大人在書房請您過去一趟。」
溫知予微微頷首，旋即沿著抄手遊廊，緩步往高大人的書房而去。
才走近廊下，便已聽見書房內傳來高大人訓斥長子的聲音。
高家長子高書珩與他同歲，二人一同在族學讀書多年，交情素來親厚。此刻他站在門外，進也不妥，退也不是。
不過守在門外的小廝倒是極有眼色，趕忙上前一步道「溫大少爺……」他話還未說完，書房的門便打開了。
高書珩垂頭喪氣地從屋內出來，才走兩步，便瞧見溫知予立在落雪迴廊之下。
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檐下宮燈輕搖、光影明滅見，映得那人面如冠玉、目若寒星，風姿卓絕。雪色沾衣，燭影映身，更襯其冰肌玉骨，皎皎如月。
他一個男子瞧了，都覺得溫知予生得當真是比女子還要美上三分。
尤其是自己那嫡親的妹子，當真是年紀小，不懂事，行事如此不知分寸，竟還想托他這個做兄長的，私下給其遞荷包傳心意，分明是被母親寵得不知天高地厚。
這事一旦傳揚出去，落在溫知予身上，不過是旁人茶餘飯後多添一筆風流趣談，調侃幾句便罷了。
可妹妹呢？她是正經的世家閨秀，此事一旦傳揚出去，不僅毀了她自己閨名清譽，世人還會說高家教女無方，累得族中姐妹，此事他定會告知母親，請母親日後好生管教。
想起此事，高書珩看向溫知予的目光里，便不自覺多了幾分悻悻不善。可他也清楚，這事原怪不到溫知予頭上，總不能怨人生得太過出色。
他當即斂去神色，可轉念又想起方才在書房被父親訓斥的一番話，看溫知予這模樣，分明已在外立了片刻。若是那些難堪言語被他聽了去，自己顏面何在。
高書珩上前一步，強作自然開口道「知予兄，你這是剛過來？」
話語裡藏著幾分試探。
按理說來，他與溫知予雖年歲相當，可溫知予與其芙高大人乃是同門師兄弟，論輩分，他本該恭恭敬敬稱一聲溫世叔。
只是二人素來交好，加之溫、高兩位父輩又是同科進士，溫知予本人又向來不拘俗禮，二人便索性以兄弟相稱。
溫知予自然聽出了其話外之意，也知曉這高書珩素來最重臉面，是以淡淡道「剛過來，正要去書房見過師兄，可巧你便出來了。」
高書珩聞言，神色這才自然了幾分，連忙道「父親正在書房等你，知予兄快去吧。」
溫知予剛要走，高書珩又看了看天色，開口叫住他含笑道「知予兄，今日天色已晚，又下著大雪，若再耽擱片刻，只怕便要宵禁了，你回溫家多有不便。不若今晚便在我院中歇上一晚，如何？」
前兩年若是天色過晚，溫知予也常在高家留宿。可自從那回留宿時，恰逢月事來臨，險些露了女兒家的身份，還差點惹高家的丫鬟生疑，幸而她尋了個藉口搪塞過去了，自那以後，他便再也不曾在外過夜。
此刻驟然聽得高書珩提起留宿，溫知予臉色一黑，當即婉拒道「多謝書珩兄好意，只是家中尚有事務待理，不便在此叨擾。我見過師兄便即刻動身，趕在宵禁前回去便是，就不勞書珩兄費心了。」
高書珩也沒再留人，只道「好，若是晚了，你儘管打發人來告訴我一聲。」
溫知予微微點頭，便大步進了書房。
高大人正坐在黃花梨書案旁，手中端著一杯茶盞，剛喝了一口，臉上還帶著些許怒容，全是讓那個不爭氣的長子氣的。
他與溫父年歲相仿，皆已至不惑之年。只見他眉目沉肅，鬢角微霜，一雙眸子銳利如刃，不怒自威。
溫知予見禮道「見過師兄。」
高大人聞言，緩緩放下手中茶盞。方才還被自家處處平庸的長子氣得心口發悶，此刻見了溫知予這般品貌才學皆拔尖的少年，心中一時翻湧，這般出色的子弟，怎就不是他高家兒郎？
他高禹錫自忖才華人品，哪一樣不及溫家那偽君子？官職低人一等，他本也不放在心上。可偏偏，那人得了這麼個麒麟兒，倒叫他滿心都是艷羨。那人素來長袖善舞、虛情假意，偏生養出這般出眾的兒子，當真是歹竹出好筍，老天實在不公。
再想想自家那個不爭氣的，不能想，不能想。
其實高家長子，論才學品行，早已勝過尋常子弟，只是偏偏有溫知予這個珠玉在前，兩相一比，便硬生生顯得黯淡了。
好半晌，溫知予都沒等到高大人應聲，不由抬眸望去。見他面色陰沉、似有所思，她暗自揣測，莫不是還在為書珩兄生氣？一時失神未曾聽見自己的話，便又叫了一聲「高師兄？」
高大人這才回過神來，看向溫知予道「可知我今日喚你過來所為何事？」
溫知予搖了搖頭，心中暗自疑惑，師兄本就每五日指導一回功課，如今才隔兩日，忽然喚她前來，莫不是問她祖父進京一事？
還不待溫知予猜出個所以然來，高大人便開口了「你鄉試在即，我這裡有幾冊往屆闈墨與名家批註，皆是章法純正的好文。雖考官年年不同，取士道理卻是相通，你拿去細細揣摩，於應考大有裨益。」
溫知予聞言，當即躬身一揖道「多謝師兄。」復又雙手將手接過。
高大人笑了笑道「你我既是師兄弟，便不必如此多禮。老師既將你這得意門生託付於我指點，我身為師兄，自當盡心教你，不然日後哪還有顏面去見老師。」
二人雖以師兄弟相稱，年歲卻相差懸殊。在高大人心中，溫知予素來只算得一個晚輩。
當年老師離京，將這小師弟託付與他時，溫知予不過十餘歲，在他眼裡還是個半大孩子。這般教導多年，情分早已深種，兩人名義上是師兄弟，實則更近乎師徒。
溫知予心中一暖，又聽高大人叮囑幾句，方才躬身告退。