其實自十幾年前，陛下便已在暗中為肅王鋪路。世人皆以為當年將肅王遣往北疆，是厭棄疏遠，殊不知北疆乃是霍家世代經營之地。
霍家當年慘遭抄家滅族，並非聖意，而是遭人構陷。先皇后薨逝時曾留下血書，陛下本不願對霍家下手，奈何當時罪證確鑿，難以翻案。
加之懷王夫婦雙雙殞命北疆，太后震怒，更加容不下霍家，這一族才不得不除。可以霍家為首的北疆兵權，必須有人接手，這個人選，便只能是肅王。
更何況論才略手段，肅王本就遠勝太子與寧王，更堪為天下之主。
高禹錫選擇依附肅王，一則是遵陛下暗中示意，二則是親身見識過肅王的魄力與心智，心甘情願為其效命。
而他與溫知予，雖在外只以師兄弟相稱，實則情近師徒，關係絕非外人所能窺知。
他心中清楚，一旦來日肅王登基，整個溫家必遭清算，當年霍家蒙冤被抄，溫知予之父溫仲謙，亦是在朝中推波助瀾之人。
念及多年情分，他想為這個師弟謀一條生路，一來不負當年恩師囑託，二來他也略知溫家內情，對這少年頗有憐惜。他與溫知予年紀相差甚遠，待她向來如同子侄一般，因此更盼著溫知予將來科舉得中後，能不被其父左右，擇選明主。三來此子本就才學卓絕，若入朝堂，必能大有作為，於公於私，他都實在不願眼睜睜看他葬送在朝堂的明爭暗鬥之中，為溫家陪葬。
是以才有了今日他請肅王過府一敘之事，只是這話他不能明說，更不能在肅王面前露半分私情。
朝堂之上，站隊從來關乎生死，一步踏錯，便是滿門傾覆。
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他今日借著文章舉薦，本是投石問路，只想先讓肅王生出幾分惜才之意。可此刻聽肅王這般發問，高禹錫心中一沉，自知今日之舉未免操之過急，反倒叫肅王起了疑心。
他在朝堂沉浮多年，怎會不清楚，眼下的溫知予於肅王而言，尚無半分可用之處。
唯有等他科舉得中，展露才幹，讓肅王真正見識到他的分量，待他有資格踏入這盤棋局之時，才是最好的時機。此事斷不可急於求成，只能沉下心緒，徐徐圖之。
念及此處，高禹錫微微垂首，從容應道「殿下說笑了，臣怎敢擅自與溫尚書提及此事。臣不過是奉師命教導此子學業，那日見她文章寫得極有見地，又恰逢殿下正為北疆水患之事憂心，便斗膽將文章呈了上去。殿下既誇讚了幾句，臣一時心熱，才在殿下面前多言了幾句，並無別的心思。至於今日殿下駕臨賞梅之事，臣自然也不會向她透露半句。殿下放心，今日知曉殿下來過一事，只有臣的心腹，此事絕不會外傳。」
他頓了頓，隨即又找補了一句道「她年紀尚輕，心性未定，若過早沾染這些朝堂紛爭，反倒容易心浮氣躁，於學業仕途皆無益處。」
蕭硯之指尖仍捏著一枚黑子，目光淡淡落於棋盤之上。他素來聰慧，高禹錫這番話說完，先前尚存的幾分疑惑頓時煙消雲散，對方打的什麼算盤，他早已瞭然於心。只是在他看來，以溫仲謙的為人，未必能教得出什麼心繫家國、堪為大用的子弟。
沉默片刻，他才緩緩開口道「高大人一向思慮周全，今日倒是難得這般熱心。」
他抬眸，目光淡淡地看向高禹錫道「奉師命教其學業便罷了，只是你為官多年，豈不知者朝堂謀事，豈是單憑一篇文章，一時心熱就能妄為的？」
高禹錫聞言臉上笑容微滯，連忙起身賠罪道「還請殿下明鑑，臣不過是一時起了惜才之心，絕無他意。」
蕭硯之指尖輕輕一轉，黑子在指間無聲轉了半圈，只冷聲道「惜才原是好事，只是溫尚書身為朝廷重臣，自有章法教導其子，何須高大人越俎代庖。高大人既有閒心為旁人之子費心籌謀，倒不如將這閒心多放在令郎身上。須知，禍從口出。」
高禹錫心頭一緊，後背瞬間沁出一層細密冷汗。
他怎會聽不出來，肅王這番話明著是告誡他管好長子、謹言慎行，實則是在層層敲打他自己，什麼人該攀、什麼事該管、什麼心思不該動，都要心裡有數，切莫自作聰明。
他宦海沉浮二十載，官居三品，見慣了朝堂風雨，可在眼前這位年僅二十餘歲的肅王面前，卻偏偏被那股渾然天成的威壓懾得心神不寧。
方才還想著三言兩語將此事含糊帶過的心思，此刻半點也不敢存留，連忙躬身請罪道「是臣失言，還請殿下恕罪。殿下今日教誨，臣必銘記於心，絕不敢再犯。」
蕭硯之瞧著他躬身請罪的模樣，心頭那點不悅漸漸散去。
高禹錫還算懂得察言觀色，他也並非一味苛責之人。他一心想讓自己提攜照拂其師弟，不過是想為師弟早做打算，謀一條出路。
況且那少年本就頗有才氣，並非庸碌之輩。他真正介懷的從不是旁人，而是溫家，是溫仲謙。
高禹錫這般算計，恰恰說明他可用，臣子有點私心算計並非壞事，有圖謀便有軟肋，有軟肋便能被拿捏、為己所用。反觀那些一無所求、無欲無剛之人，他反倒要加倍忌憚，不敢輕易動用。
想到這，他神色稍緩，只漫不經心的看了一眼一旁的梅樹，淡淡道「起來吧，不過些許小事，倒也不必如此惶恐。正如你所言少年人有才，便該潛心科舉，憑本事立身，何必過早捲入這些糾葛，反倒毀了一身才氣。」
高禹錫聞言心中一松，他亦是宦海沉浮多年的人精，如何聽不出肅王話中鬆口之意，殿下這是默許了此事，只是溫知予最終能否入得了殿下眼、能否為其所用，終究要看她自己，要看她是否真有拿得出手的才幹，是否有值得殿下費心拉攏的價值。
他趕忙低頭道「多謝殿下寬宏。臣回去後必嚴加督促，令他潛心向學、修身立德。若他日他真能踏入仕途，臣定教他恪盡職守，全心為朝廷效力，才不枉費殿下的一番苦心。」
蕭硯之指尖落下一子，恰好封住棋盤上一處活口，抬眸掃了他一眼道「效力與否，日後再論。落子吧，棋還沒下完。」
話音落，他已抬手示意高禹錫落子，神色重歸平靜，仿佛方才那番敲打與鬆口，都不過是棋間一段無關緊要的插曲。