這般煎熬的日子，溫知予足足忍了七日。每逢早中晚三餐時分，隔壁號舍便準時飄來食香，那人借著取暖炭火小灶烹煮，日日菜式絕不重樣。
今日鮮香炒蛋，明日鮮蔬小炒，偶爾還燜煮些肉食，煙火氣陣陣漫入了她的號舍。
直至第八日，溫知予生火做飯之際，周遭卻再沒飄來熟悉的飯菜香氣。
連日來她心中早存疑惑，暗自思忖此人莫非夜裡全然不需炭火取暖，竟將所有炭火盡數用來烹製吃食不成？
只可惜她也沒機會問，她原以為今日隔壁那人無心開火，誰知自己用完飯食後，鄰舍才飄來陣陣飯菜香氣。只是今日這飯菜氣味，比往日清淡簡陋許多，草草烹製片刻便沒了動靜。
溫知予不解，可待到她提筆答題方才明悟過來。今日已是會試末場，此番首度增設五道數算考題。想來隔壁舉子素來不擅算術，面對生僻題型手足無措，心緒紛亂，方才這般草草度日。
不過考算術於溫知予而言當真是信手拈來，雖說明代考試時要的算法和現代的算法並不一樣，解法也不一樣，大明朝的解法比起現代的解法要複雜很多，但答案都是一樣的。
在溫父數月的教授下，溫知予已經知道該如何作答，是以她只開始看題。
第一題：今有物，三三數之餘二，五五數之餘三，七七數之餘二，問物幾何？
溫知予壓根不用怎麼思考，就算出了這道題的答案，這是小學六年級學的餘數問題，這題對她而言是送分題。
可對於別的舉子而言當真是棘手得很，尤其是那些從來沒有接觸過《九章算術》的考生而言更是難得很。
溫知予按照溫父所教授的提筆寫下來答案。
答文：
術曰：依孫子暗射之法。
三人同行七十稀，五樹梅花廿一枝，七子團圓正半月，除百零五便得知。
以三數之餘二，乘七十，得一百四十。
五數之餘三，乘二十一，得六十三。
七數之餘二，乘十五，得三十。
並三數，共二百三十三。
滿一百零五去之，再去一百零五，餘二十三。
合問。
結語：答曰，物二十三。
剩下的四道題也是這麼麻煩，甚至最後一道大題還是很有難度的，不過對於溫知予來說也不過是一道初中的數學題罷了，除了題目寫的複雜了點，答題的流程繁瑣一點外，旁的再沒什麼了。
她不過用了三刻鐘的時間便把這幾道加試題做完了。
可顯然她旁側的舉子就沒有這般好運了，前一日那舉子還有心思做飯，可等到最後一日，溫知予早已用過午膳，過了貢院准許舉子生火造飯的時辰，熟悉的香味卻再也沒飄過來。
沒了這香味點綴，她今天這頓飯吃得都不香了。
酉時將盡，貢院之內三聲雲鑼次第鳴響，傳遍千百間號舍，宣告三場會試盡數結束。
場內舉子聞聲立時擱筆，再不敢落筆分毫，各自將正草二卷整齊疊放案上。巡官與收卷吏依次入舍收取試卷，即刻送往彌封存檔，以待考官校閱。
這倒是讓溫知予想起了現代高考，也是這樣，鈴聲一響，必須停筆，不過大明朝可比現代高考嚴苛的多，現代鈴聲響不停筆，頂多是單科成績作廢，計入誠信檔案。
可在大明考場，聽到鑼聲還不停筆，當場直接落榜，考卷作廢，名字當眾張貼示眾，嚴重的還會撤銷舉人身份，受杖刑，一輩子都不能再參加科舉。
在這種話嚴苛刑罰之下，眾人自然不敢耽擱，溫知予早在今天上午就已經答完題了，自然是從容的交了卷子，便提著考籃，順著人群往外走，
也是直到這時，她才有閒暇打量周遭同場舉子，與鄉試不同，會試考場不見垂髫少年與白髮老者，在場大多都是中年舉子。
細想也情理之中，中舉已然能改換門庭，年紀大的舉人本就精力衰退，加之貢院春寒刺骨，實在熬不住這般苦寒苦熬，犯不上為科考賠上身子。
開考第四日，她便親眼見兵卒抬著木板送出一人，那人身著洗舊的青灰粗布袍，一看便是寒門清貧舉子，年紀與自己相仿，竟沒能撐完全場。
年輕之人尚且難捱，更別提年邁舉子了。
至於見不到似她這般的年輕人，緣由更是淺顯。除卻世家子弟與天資絕頂的少年英才，十幾歲便能躋身舉人行列的本就寥寥無幾。
更何況就算有年少之人僥倖考中舉人，家裡沒有積蓄錢財，千里迢迢趕往京城趕考，一路上路費、吃住都是不小的開銷。
官府雖說會給這些舉人發放一些趕考路費，可這筆錢數目不多，根本撐不起一路的所有花銷。家境貧寒的舉子，大多只能靠著地方鄉紳或是商人出手接濟。
只是商人向來重利，這種接濟自然也不是無償的，全是衝著日後的好處來的。
這也就是民間一直流行的榜下捉婿，不少有錢人家借著接濟銀錢的由頭，早早定下婚約，用聯姻的方式拉攏讀書人，就盼著對方日後仕途順遂，能幫扶自家。
可年紀輕輕就考中舉人的書生，大多乃是心氣高傲，自認滿腹才學之輩，自然不肯用自己的婚事去換取旁人的錢財資助。
再者說，這般年少舉人年紀輕，在外沒有名氣，也看不出日後能否高中，鄉紳富商也不願輕易花錢去扶持。
既不願答應聯姻換銀錢，又沒有自家財力支撐，年紀輕輕便能趕到京城參加會試的寒門舉人，自然少之又少。
她心中暗自感慨，此情此景不由得想起上一世所學的文章范進中舉。
從前只當那文章寫得太過誇張，如今親身身處這科舉之中，才徹底明白其中苦楚。世上太多讀書人耗盡半生光陰，一頭扎進科考里，年年苦讀年年赴考，熬到頭髮花白卻依舊沒能踏出鄉試一步。
能熬到中舉已是萬般不易，多少人熬垮身子、耗盡家財，到頭來也只落得一場空。
就連書中境遇已然窘迫的范進，其實都還算得上是幸運。
現實之中，大把比他年歲更大、鬚髮全白的老秀才，依舊還在貢院奔波。半生伏案苦讀，蹉跎一世，只為求取功名。