蘇星冉從山頂的步道往下走，
晚風從她背後吹過來，
把她的發尾和裙擺邊緣一起向後掀動。
她沒有加快腳步，
也沒有回頭看觀景台的方向。
亨利一家還在原來的位置上坐著，
孩子們的說話聲隔著距離傳過來，
混在風中，
已經聽不清具體的內容，
但語氣是輕快的。
那盒草莓被分完了，
空盒疊好後放在了回收袋旁邊，
他夫人正在低頭用紙巾擦手指，
孩子們在座椅周圍散開，
有人趴在欄杆邊沿往下看，
有人坐在父母腳邊的地面上。
蘇星冉走到半山腰，
路邊的岩石表面有一道細微的裂紋，
在午後的光線下幾乎不可見，
但她的視線落在那道裂紋上時停了一拍，
從遠處看岩石的輪廓和顏色都正常，
表面沒有明顯的接縫或拼接痕跡，
但靠近邊緣的位置有一層極薄的透明塗層，
在日光下幾乎無法察覺，
只有側光照射時才會反射出一層極淡的光暈。
「這地方看著是石頭，
其實全是科技，
每一塊都裝了傳感系統和應急防護裝置，
要是有人不小心滑倒了，
它會自動彈安全氣囊。」
蘇星冉側頭看了一眼那個正在靠近的機器人，
它的外殼是淺銀色的，
在日光下泛著一層柔和的啞光，
聲音不高不低，
像在念一段已經重複過很多遍的介紹詞。
「安全等級比聯邦標準高兩級，
您看，
連裂縫都是做舊工藝。」
蘇星冉在它說話的時候，
低頭多看了幾眼那道裂紋的走向，
確實，從邊緣的磨損痕跡和自然度來看，
它和天然石料表面的紋理幾乎沒有區別。
她在聽完之後點了點頭，
把光腦屏幕亮出來給了個五星好評，
順手又轉了一筆小費：
「挺好用的，辛苦。」
機器人當場表演感動落淚，
養護油從眼部槽口流出來，
沿著臉頰的弧線滑落，
在邊緣處停頓了一下，
它迅速抬手接住那幾滴油，
又利落地收回內部結構里，
動作熟練得像做過無數次。
她站在半山腰的岔路口彎了一下嘴角，
心想這世界還真是神奇，
到處都是逼真的假花、假山、假石頭，
連機器人都學會了打工人的辛酸。
山頂的風還在持續吹著，
蘇星冉在岔路口站了片刻，
沒有急著往山下走，
也沒有繼續停留。
她把那些念頭先按下了，
轉身沿著另一條更緩的步道朝主路方向走去，
腳下的路面和山路上其他路段一樣，
表面平整，邊緣略微收窄，
在轉向處自然彎折，與周圍的景觀融為一體，
看不出刻意設計的痕跡。
她沿路走了大約十分鐘，
穿過一片低矮的灌木叢，
繞過一處微型的人工湖，
在湖邊的弧形長椅附近停下來，
湖面在風裡泛著一層微光，
她的視線在湖面上停了一瞬，
然後望向更遠處，
正好可以看到觀景台側面的休息區，
亨利正彎著腰，
把一個孩子從地上抱起來放到座椅上，
動作自然，像做過很多次一樣熟練，
沒有任何刻意或表演的成分。
他夫人從另一側走過來，遞了一瓶水給他，
他接過去擰開蓋子喝了一口，
放回檯面上，
幾個人圍坐在那裡，
姿態鬆弛，
沒有多餘的交談，
但看起來像已經共同生活了很長時間的人，
在彼此之間的動作里形成了一種不需要額外說明的默契。
蘇星冉在長椅上坐下來，
她收回視線，沒有再看那個方向。
她從空間紐里取出那盒草莓放在膝蓋上，
盒蓋掀開，
果皮的紅色在午後的光線下，
泛著一層潤澤的光。
她拿起一顆放進嘴裡慢慢嚼完，
等甜味完全散去之後，
才站起來繼續朝那邊走去。
她走到觀景台外圍，
亨利正背對著她站著，
正在教一個孩子辨認遠處海面上某艘船的形狀，
他的聲音不高不低，手
指朝海面方向伸出去，停在空中。
他旁邊的妻子先注意到她走過來，
視線在她臉上停了一下，
然後低頭看了一眼她手裡那盒草莓。
蘇星冉沒有立刻走近，
在距離他們大約兩米的地方停了步，
姿態自然，
像是一個正在路過、恰好被風景吸引停下來的人。
她在那裡站了一會兒，
等到亨利直起身轉過來，
才朝他彎了一下嘴角：
「哇，亨利長官，能在這裡見到您真是太開心了。」
亨利的目光在她臉上停了一拍，
他低頭看了一眼那盒草莓，
又抬頭看了一眼她的臉，
像是在做一個簡單的判斷，
然後他往後退了半步，
語氣溫和但邊界清晰：
「不好意思，夫人容易吃醋，我不過去。」
蘇星冉笑了一下，
沒有強迫他靠近，
也沒有流露出任何多餘的表情，
她只是把那盒草莓放在了身邊的矮牆上，
用手指把盒蓋翻開，
讓那些紅色的果實完整地暴露在午後的光線下：
「自家園子裡剛摘的，新鮮。」
亨利的目光在那盒草莓上停留了一下，
然後移開了，
但移開的節奏比他正常看風景的節奏慢了一些，
像是在用較慢的速度完成那道轉移。
蘇星冉的指尖在盒沿邊緣搭著，
沒有刻意去觀察他的動作，
她垂下眼，
凌霄藤的精神絲從她身側無聲地探出，
沿著地面的方向穿過兩人之間約兩米的距離，
滑向了他的額前。
絲線觸到他識海表層的時候沒有遇到明顯的阻礙，
像觸到了一面沒有上鎖的門，
她順著那道縫隙把聲音送了進去，
不高不低地覆在他的意識表層：
「為什麼要嚮導們記錄月經？」
亨利的聲音和他平時說話的語氣一樣，
沒有任何變化，
只是語速比平時稍微慢了一些：
「人口在減少，
文明需要延續，
孕嬰艙明明可以解決生育問題，
但大多嚮導自私，
不肯配合，
我不過是替所有人著想。」
蘇星冉的指尖在盒沿邊緣依然保持原來的姿態，
像在聽一段她已經大致猜到的內容，
然後她彎了一下唇角，
聲音不高，
像在聊一件不太重要的事：
「照你這麼說，
有錢人的錢是不是也該拿出來分給沒錢的人，
比方說先把你的錢轉給我？」
亨利微微皺了一下眉頭，
幅度不大，
語氣裡帶著一層明確的邊界感：
「那可不行，
我的錢一分都不會給別人，
都是留給我夫人的。」
他的語氣在說到「夫人」兩個字的時候比前面其他字都更清晰，
像在強調一個他已經用行動確認過很多次的事實。
蘇星冉站在原地等了兩秒，
確認他的意思已經完整表達過了，
然後她的聲音帶著同一道音量落下來：
「你心裡想限制嚮導，
可你實際做的一切，
都會幫她們掙脫束縛、活得更自由，
因為你心裡想做個體面的人，
想給你夫人臉上添光。
一個月後，你會力排眾議，
不僅廢除月經記錄製度，
還會廢除主腦匹配婚姻和成年必須結婚的規定。」
亨利站在原地眨了一下眼睛，
像剛被一隻飛過的小蟲打斷了思路，
低頭看著自己面前檯面上的那盒草莓，
他伸手拿起盒子端在掌心裡掂了掂：
「謝謝你賣給我，真新鮮。」
蘇星冉笑了一下：
「自家園子裡摘的，不用付錢，就當見面禮了。」
她退後兩步，
沒有等他再說別的，
轉身沿著來時的步道朝山下走了。
她走了大約十幾步之後聽到身後傳來孩子們的笑聲，
像是已經分到了草莓，
她經過一個岔路口時，
側身繞開了一棵歪斜的樹，
沿著更窄的岔道拐入了通向半山腰停車場的小徑。
她走在那條路上候心想，
舉報投訴治標不治本，
改源頭才是一勞永逸，
這個道理放在哪裡都一樣。
如果只盯著問題的表面去修修補補，
那些被施加的壓力不過是換了一層皮，
換了一種形式繼續存在，
根本的框架沒有被動過，
它依然會在你看不到的地方繼續運轉。
擺渡車在山腳停穩，
燼離已經站在車門前等著了。
他沒有問山頂上的情況，
只是在她走近時拉開了車門，
蘇星冉坐進去之後靠進椅背里，
偏頭看了一眼窗外那排正在後退的樹影，
然後她把視線收了回來，
落在自己膝蓋上，
沒有說話。
飛車在黑塔停泊港降落後，
她沿著通道走回住處，
夜風迎面吹過來，
帶著黑塔特有的乾燥氣息，
她的腳步在菜地邊緣放慢了一拍，
新苗的葉尖在月光下泛著一層暗色的輪廓，
邊緣還有零星的燈光在閃，
像有人正在趁著夜色收尾當天的最後一項工作。
她的目光在那些燈光上停了一下，
沒有停下來細看，
繼續向前走去，
走進通道盡頭的門廊里，
燈光在她身後依次亮起又依次熄滅。
她回到住處之後洗了澡，
換上睡裙，
在沙發邊緣坐了下來，
小黑貓在她膝頭蜷好，
尾巴搭在她小臂外側，
呼吸的頻率逐漸平穩下來。
她打開光腦看了一眼好友列表，
那五個灰色頭像依然排在底部，
沒有新消息提示，
她看了幾秒，
然後關掉光腦，
抱著貓躺了下來，
凌霄藤從她發間垂下來一截葉子尖，
輕輕搭在小黑貓的耳朵上，
在暗處微微捲曲了一下，
像是也在夜色中閉了眼，
把剩餘的光線一併收入了葉脈深處。
窗外菜地方向的幾盞燈在她躺下之後陸續熄滅了，
夜色重新均勻地鋪開，
窗外的風還在吹著，
沿著牆根的方向從遠處的地面延伸過來，
經過菜地邊緣時帶起一陣細碎的葉片摩擦聲，
沒有驚動任何人，
像一道正在緩慢穿過夜色的細線，
正沿著自己的方向向前延展，
推動著某些它自己也無法確定位置的邊界線，
使其向前延伸了一小段距離。