他緩步踱步林中，盡顯難馴的本色：「今日不願教無妨，我從不愛逼人行事。」
「但來日方長，我有的是耐心陪你耗，現在不肯鬆口，未必往後也不肯，與其放你流落在荒野，倒不如先將你留在身邊。」
「畢竟，這般難得的奇人異術，本公子，都想收入囊中。」
說罷，他抬眼望向暗處隱著的屬下，不帶半分拖沓：「備一輛舒適馬車，再挑個細心穩妥的丫鬟，速去速回。」
暗處的人影聞聲而動，無聲無息地掠入夜色，鶴安清站在原地，懷裡的分量比他預想中輕不少，濕透的衣料還在往下滴水，那點寒意透過衣料滲到他的臂彎上。
他低頭看了一眼懷裡那張毫無血色的臉，又抬頭望了一眼王府的方向，唇角勾起，低低說了一聲：「倒是便宜我了。」
這一夜，幽王府沖天火光撕裂長夜，震天爆破之音直達皇城深宮。
寢宮內，玄東淵坐在御案後批閱奏摺，聽聞驚天異響，硃筆一頓，墨點落在奏摺上。
「何事響動？」
門外值守侍衛快步入內，神色惶然：「回陛下，巨響好似出自幽王府的方向，火光沖天，具體變故尚未探明。」
玄東淵皺著眉，帶著威嚴的帝王氣壓：「速速派人探查，即刻回稟！」
一聲令下，皇城暗衛出動，疾馳奔赴幽王府。
而京城街巷之中，滿城百姓皆被這平地驚雷震醒，家家戶戶 推門開窗，望向滿天染紅的夜空，議論四起。
「方才是什麼動靜？莫不是天雷落地？」
「不對！好似幽王府那邊傳來的！」
「王府怎會突發如此異動？這聲響驚天動地，絕非尋常走水。」
市井流言初起，人心惶惶，與此同時，幽王府內部，早已被執明徹底封鎖。
下人盡數禁足，不准外傳，所有人皆被嚴控，半點消息都沒有外漏。
執明守在暈厥的玄東肅身側，望著王爺慘白染血的面容，心頭沉甸甸的，他深知王爺封鎖消息的用意，絕非只為保全自身威名。
若今夜之事敗露，幽王殿下被重傷，按朝律乃是謀逆重罪，這般滔天罪名，壓在娘娘一介女子身上，她根本擔不起，唯有死路一條。
不止是她自身性命難保，素氏家族，亦會被牽連，王爺到最後，拼盡僅剩的理智，依舊在默默護著娘娘周全。
他迅速喚來李府醫，悄然將玄東肅移入密室靜養，又火速傳令常青即刻入府，頂替王爺坐鎮王府，對外只宣稱王爺已然安歇，隔絕所有外界探查。
此刻王府外，皇城暗衛已然抵達府門，執明親自上前接應，不敢怠慢，將暗衛迎至前廳等候。
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爆炸聲響驚天動地，絕非一句「走水」能夠搪塞，帝王本就對手握重兵的幽王心存忌憚，今夜異動，更讓朝堂猜忌加深。
片刻後，前廳屏風後步出一道身影，常青一身墨色王袍，身形挺拔，眉眼刻意收斂與玄東肅七分相似，緩步走出。
他本就是王爺專屬替身，朝夕模仿，熟稔王爺所有言行舉止，此刻頂替上位，威儀冷肅，尋常近身下人根本辨不出分毫破綻。
皇城暗衛躬身開口，帶著審視：「殿下，今夜府中巨響震天，火光沖天，陛下心有掛念，特命我等前來問詢，不知府中方才究竟出了何等變故？」
常青端坐前廳主位，面色沉穩，氣場渾然天成，心中早已備好萬全說辭，應聲作答：「本王近日天寒入冬，命後廚秘制熏室蜜蠟脂膏，用以熏房防潮，暖室驅寒，今夜後廚閉門熬製，火溫過盛，密閉灶房熾熱無從宣洩，猛然炸鍋，轟然巨響火光竄起，不慎驚動聖駕。」
他半分不慌，主動攬下所有名頭：「不過是後廚煉製失慎炸鍋的意外，並無叛亂異動，事後本王已即刻封滅火場，所幸無人傷亡，只是煙火沖天，驚擾了百姓及深宮。」
說辭坦蕩合理，每至秋冬，世家王府必會命後廚熬煉香膏，乃是尋常不過的府內瑣事。
密閉灶房火盛積熱，本就極易引發巨響明火，完全對得上今夜異象，此說辭極為家常，尋常後廚意外而已，帝王縱然猜忌極深，也無從深究追責。
暗衛神色未松，反倒愈發凝重，語氣強硬：「入冬熬膏本是常事，可尋常炸鍋絕無震天巨響，更不至於半城皆聞，殿下說辭太過敷衍，難以服眾。」
「既是後廚意外失慎，可否容我等前往火場勘驗一番，屬實陛下有令，不敢有半分疏漏，還請殿下行個方便，容我等前往火場實地查驗，取證回稟陛下，方能消解朝堂疑慮，杜絕流言滋生。」
步步緊逼，全然不給常青搪塞推脫的餘地，可常青面色無波，眼底毫無慌亂，早在執明封鎖全場處置殘局之時，他便命人連夜改造後廚現場，刻意將炸鍋意外做實。
但他心思縝密，深諳御前暗衛刁鑽多疑，絕不會讓對方近身細查。
常青眸光微冷，拿捏分寸恰到好處：「灶房狼藉，遍地殘油余蠟，極易復燃起煙，餘熱未散，貿然入內恐引二次爆燃傷及人命。」
這話有理有據，堵死了對方強行闖入的藉口。
暗衛領頭眸光沉沉，心知對方刻意設防，可皇命在身，絕不能空手而歸，他略意斟酌，即刻退讓半步，語氣恭敬：「既然火場兇險，我等絕不近身踏入，只需在外圍遠遠眺望，粗略核驗一下樣貌，便可回稟陛下，絕不造次。」
常青靜默片刻，看似權衡利弊，實則心底瞭然，他抬眸，聲線清冷：「可。」
說罷側身示意身側的執明：「你帶諸位前去，只許遠觀，不許靠近火場半步，謹防復燃兇險。」
「是。」執明躬身領命，姿態恭謹，引著一眾暗衛快步往後廚院落而去。
此刻的後廚，早已被打理得真假難辨。
整座灶房房頂半邊塌陷，樑柱焦黑斷裂，滿地散落著炸裂的陶鍋，牆面被濃煙燻得漆黑斑駁，處處是高溫灼燒痕跡。