話音落下的瞬間，執明渾身一僵，玄東肅看著素暉盈溫柔的側臉，心底莫名生出幾分詫異，她素來極少主動親近下人，今日怎麼反常特意給執明賜茶。
他眉心微蹙，眸光沉沉落定在執明身上，那目光銳利刺眼，帶著審視與慍怒，執明被這道刺目的目光盯得渾身僵硬，頭皮發麻。
他慌亂抬眼，訥訥出聲：「我……嗎？」
話音未落，王爺沉沉地壓迫感襲來，他不敢遲疑，硬著頭皮抬手，接過茶盞，仰頭一飲而盡。
「屬下....謝娘娘賜茶。」
素暉盈淡淡頷首，禮數周全地輕聲道：「王爺公務繁忙，我便不打擾，先行告退。」
語畢，她不等二人回應，轉身便從容離去。
書房內瞬間重歸死寂，方才的溫和假象徹底褪去，只剩沉沉冷滯的氛圍。
玄東肅周身冷意上涌，正欲開口質問執明為何盈兒會給他賜茶，便見身前的執明臉色煞白。
方才還強撐鎮定的人，此刻弓起腰身，雙手死死捂住小腹，臉色青白交加，一陣翻江倒海的絞痛席捲腹腑，執明顧不上等候王爺問責，強忍劇痛躬身告退，聲音都在發顫：「王、王爺！屬下腹痛難忍，先行告退！」
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話音落罷，他幾乎是踉蹌著轉身，跌跌撞撞衝出書房，狼狽不堪地直奔茅房而去。
這一去，便是整整一日。
無人知曉其中蹊蹺，只看見素來沉穩利落的近衛統領，一日之內往返茅房數次，短短一日，便被折騰得面色慘白，連站立都費勁，徹底沒了往日半分利落英氣。
書房之中，玄東肅望著執明倉皇狼狽逃竄的背影，眼底疑慮盡數落地，瞬間通透了所有前因後果。
哪裡是什麼突發不適，分明是素暉盈的懲戒，玄東肅眉心微松，抬手抵唇輕咳一聲，他心底無半分替屬下惋惜愧疚，只有一絲近乎自欺的僥倖。
盈兒懲戒過執明，應當不會這樣懲戒他吧？
這般當眾出醜狼狽失態的責罰，委實有失親王顏面，心念至此，他心底暗自篤定，他還是老老實實喝甜湯吧，至少體面些。
他心底暗忖：鶴安清究竟教了她多少陰私詭術，好好一個良善的盈兒，竟被教得這般冷硬刁鑽。
毒王谷。
素暉盈離去之後，偌大幽深的毒王谷重歸往日死寂。
鶴安清倚坐在廊下的竹製軟榻上，指尖摩挲著腰間的毒囊，心頭莫名縈繞著一股說不清道不明的滯澀感。
他翻遍了周身思緒，細細復盤數月來的教授素暉盈毒術的點點滴滴，卻始終揪不出癥結到底在哪。
身體沒有抱恙，谷中也沒有事物紕漏，可就是渾身不自在，心底空落落的，做什麼都提不起興致。
百無聊賴之下，他忽然眸光一動，冷聲吩咐一側的下屬：「去，收拾行囊，去京城鶴安堂查帳去。」
阿滿一臉錯愕，下意識躬身回話：「公子，咱們半年前不是剛核對過京城分堂的帳冊嗎？」
「分毫未有差錯，怎麼突然又要複查？」
話音剛落，鶴安清抬眼斜睨過去，阿滿看到自家公子的眼神，瞬間噤聲，他哪裡還敢再問半句。
「屬下知錯，屬下這就立刻去收拾行囊，隨公子動身前往京城。」
鶴安清淡淡收回目光，望著谷口方向，唇角勾起一抹不易察覺的彆扭弧度。
幽王府。
書房之中，玄東肅端坐案前，目光時不時瞟向門口，左等右等，始終不見往日準時送來甜湯的身影。
他按捺不住心緒，起身拂了拂衣擺，獨自邁步去往盈月苑。
庭院清幽，素暉盈正坐在窗前看一冊草藥典籍，聽見腳步聲抬眸看來。
玄東肅徑直走到她面前，嗓音帶著緊繃：「今日怎未來送湯？」
素暉盈盯著他，內心暗自腹誹：這麼迫不及待盼著出事？莫非一年的緩衝期限，反倒給得太過寬裕？
面上不顯，只淡淡回道：「已經夠了，往後都無需送了。」
玄東肅定定望著她，眸底晦暗偏執，沉默片刻，抬手從懷中取出一枚沉甸甸的鎏金虎符，遞給她。
虎符紋路威嚴，象徵著數萬西北駐軍的兵權，是他半生戎馬打下的根基。
「盈兒，你若當真厭煩我，盼我身死，無需這般日復一日耗費心力，只需將這枚虎符遞給朝中與我敵對的派系，他們自會借兵權大做文章，輕而易舉便能置我於萬劫不復之地。」
無人知曉，他心底藏著極致的自負與底氣，旁人只道虎符可調萬軍，卻不知西北鐵軍只認他玄東肅本人，不認死符，即便虎符落入敵手，政敵也調不動一兵一卒，反倒只會落得私吞兵權的話柄。
他只是想看看，窮盡所有籌碼送到她手上，她究竟是會毫不猶豫毀他前程，還是會手下留情。
素暉盈垂眸看向他手中的虎符，指尖伸出，緩緩將那枚分量十足的兵符拿起，握在了掌心。
玄東肅心口一緊，死死盯著她的動作，眼底是一片痛楚，哪怕心知自己留有後手，可只要一想到她要對付自己，他便本能地潰不成軍。
她指尖摩挲著冰涼的符面，唇角勾起一抹淡笑，抬眼看向神色慌亂的玄東肅，漫不經心：「王爺這般大方相送，是篤定我不敢拿它動手嗎？」
話語鋒利看似咄咄逼人，可素暉盈心底通透，自有一番底線，她的仇，只針對玄東肅一人。
她要的是他一人償罪，從不打算掀起朝野動亂，以萬千無辜性命為代價，方才的狠話，不過是故意嚇唬他，虎符她收下，留作日後脫身自保的底牌，以備不時之需。
玄東肅望著她雲淡風輕，喉間一陣乾澀，嗓音沙啞：「你若想動手，儘管去便是，這兵權與前程乃至這條命，皆可由你隨意處置。」
他清楚這場算計從始至終都是他咎由自取，在外人看來至高無上的權柄，在他眼裡，不過是能遞到她手中唯一能博她半分動容的籌碼。
素暉盈無意與他糾纏爭辯，半句多餘的話也不願多說，淡淡開口：「還有事？」