待眾人盡數離去後，掌柜斂去眼底所有冷戾，整理好衣襟，再度換回老實本分的藥堂掌柜模樣，偽裝得天衣無縫。
堂外，王府一眾精銳護衛守在原地，久久等候。
原本短暫等候的時辰漸漸拉長，內堂安靜，始終不見素暉盈出來，護衛長心性沉穩，察覺事態異常，不敢在外乾等，當即提步上前，徑直踏入內堂，目光掃過內堂，對著立在堂中的掌柜沉聲詢問：
「掌柜，娘娘身在何處？為何久不出堂？」
掌柜詫異，禮數周全地躬身回話，說辭滴水不漏：「回大人，娘娘方才在內堂坐了片刻，說是臨時有事，便從堂後側門先行離去了，走了已有半柱香的時辰，想來此刻早已走遠。」
此言落下的瞬間，護衛長聞之色變，沉聲冷喝：「來人，合圍鶴安堂，搜查院落，一寸不漏細細搜查。」
一眾精銳護衛聞聲四散開，迅速將整座藥堂合圍，分工明確，細細翻查，那名掌柜立在原地，故作困惑地拱手勸解，擺出一副無辜的狀：
「哎喲這位大人，小人句句屬實，方才娘娘的確從後側小門先行離去了，許是娘娘歸府心切，您不妨先回府核查，說不定娘娘此刻已然安然回府了。」
掌柜話落，所有護衛盡數折返，紛紛垂首回稟：「統領，堂內各處盡數查遍，無人藏匿，不見娘娘半點蹤跡。」
護衛長眉心死死擰成一團，心知事態不妙，不敢耽擱半分，他當即吩咐：「你們盡數留守此處，不許一人離開，繼續排查周遭街巷，一旦發現娘娘蹤跡，即刻傳信。」
吩咐完畢，他翻身上馬，馬蹄踏碎長街喧囂，一路疾馳奔回幽王府稟報實情。
而同一時刻，皇城宮門，朝事畢。
自那日天幕異象響起沈之許與玄東肅當庭對峙交手過後，整整半年，他再未查到分毫素暉盈的蹤跡。
這半載光陰里，他數次想要登門探望，次次都被玄東肅以強硬姿態擋回，連幽王府半步都無法靠近。
玄東肅對外死死封鎖所有消息，將素暉盈的行蹤隱匿得滴水不漏，他完全猜不透玄東肅的心思，不知他究竟將人藏匿於何處。
滿心鬱結輾轉之間，沈之許隨百官緩步散朝，他步履從容踏出宮外，登上馬車，打算回府讓妹妹再次上門探尋。
車簾嚴實垂落，車廂靜謐，起初一切如常，可不過半柱香的時辰，一股無形的困意席捲全身，眼皮沉重，頭腦昏沉，沈之許素來警醒，瞬息便察覺異常。
他混跡朝堂已有不少時日，深諳詭譎暗算之道，瞬間反應過來車廂之內被布了迷藥，危急關頭，沈之許眼底凝起厲芒，反手摸出靴間暗藏的鋒利短匕，手腕發力，狠狠朝著自己的手腕劃下！
利刃劃破皮肉，刺痛感拽回他渙散的神志，讓他得以短暫保持清醒。
他抬手掀開布簾，入目景象印證了他的猜測，馬車早已遠離了繁華京城，一路朝著城郊荒無人煙的山林疾馳。
車夫身形姿態全然不是往日熟悉的模樣，沈之許眸光一寒，蓄力一腳狠狠踹向車夫後背。
那名偽裝車夫的死士猝不及防，瞬間被踹的脫離車轅，直直滾落在地，沈之許利落斬斷馬匹身上的韁繩，借力縱身一躍，穩穩落在馬背之上。
馬匹受驚，嘶鳴一聲，順著前路狂奔而出。
沈之許伏於馬背，腕間傷口血流不止，迷藥的後勁侵襲著他的神志，他咬牙強撐，策馬狂奔，可身後追兵緊追不放。
前路已然被徹底封死，山路兩側密林盡數是黑衣死士，陸路被圍，絕路當前，沈之許勒緊馬韁，駿馬揚蹄止步，他回身看向步步緊逼的死士，心底滿是費解。
他素來行事有度，朝堂周旋謹守分寸，從未私下結怨，究竟是誰不惜動用一眾精銳，非要取他性命？
「究竟是誰派你們來的？」沈之許沉聲開口，目光銳利地掃過一眾黑衣人。
迎面而來的只有冰冷死寂的回應。
為首黑衣人面無表情，只抬手寒刃一揮，吐出一道冰冷的話語：「殺。」
話音落地，一眾死士即刻提刃衝上，殺機鋪天蓋地。
沈之許心知自身狀態極差，唯有一條生路可走，他不再遲疑，踉蹌撲至岸邊，縱身一躍，直直扎入湍急的河水之中。
黑衣死士緊隨而至，立在岸邊望著滔滔流水，只能眼睜睜看著人被巨浪捲走，不見蹤影。
同一時辰，幽王府車馬歸門。
玄東肅方才結束朝事，一身朝服未及更換，剛踏入王府，一道急促的身影便狂奔而來。
護衛長滿身風塵，雙膝重重跪地，額頭抵地，滿是惶恐：「王爺，屬下死罪。」
玄東肅腳步定格，心頭一沉，聲線帶著不易察覺的慌亂：「何事？」
「娘娘今日隨屬下前往鶴安堂取藥，入內堂歇息片刻，屬下等人在外值守等候，片刻後入內查探，堂眾掌柜稱娘娘已從側門自行離去。」
「屬下帶人合圍整座藥堂，里里外外排查，始終不見娘娘半點蹤跡。」
護衛長叩首請罪：「屬下護衛不力，致娘娘失蹤，請王爺降罪。」
轟然一句稟報，如同驚雷，他立在原地，一瞬之間仿佛被抽走所有力氣。
失蹤。
剛剛回府不過月余的人，又不見了。
玄東肅久久沒有出聲，眼底所有的沉穩偏執盡數褪去，只剩下一片死寂，身子本就日漸體虛乏力，此刻聽聞此事，心口窒悶，一陣眩暈沉沉襲來，讓他幾欲站立不穩。
鋪天蓋地的荒蕪，堵得他發痛，他抬手揮退跪地請罪的護衛，褪去了所有威嚴，只剩無盡疲憊：「都退下。」
無人敢多言，一眾下人盡數躬身退散，玄東肅轉身一步步朝著那座熟悉的盈月苑挪去，往日裡他總想困住她，如今苑中人再度杳無蹤跡，只剩一座空庭冷院，徒留他一身狼狽。
他側首看向身側的執明，語氣難掩苦澀：「送酒來。」