孟明珠靜靜望著他。
望著他臉上清晰猙獰的巴掌印，望著他眼底淺淺的愧疚與自以為是的掌控，望著他理所當然的補償與敷衍的安撫。
那一刻，她胸腔里翻湧的刺骨寒意，忽然就沉了下去。
她垂下眼瞼，睫毛在晨光里投下一小片陰影。
「陛下既知道，便不會怪珠珠矯情，是嗎？」
她聲音輕輕的，帶著恰到好處的、剛哭過的沙啞，尾音綴著一絲怯生生的依賴。
赤著的纖足輕輕挪動半步，微微垂首，長發垂落臉頰兩側，恰好掩去她眼底一片死寂的荒蕪，只露出泛紅的眼尾與微腫的眼瞼，柔弱得毫無破綻。
脖頸那道青紫刺眼的勒痕，半遮半掩在衣領間，隨著她垂首的動作若隱若現，無聲訴說著方才瀕死的驚懼。
曹文竑緊繃的心弦驟然一松。
他最怕的從不是她的打罵，不是她的忤逆，而是她徹底的沉默、徹底的冷淡。
她但凡肯開口、肯示弱、肯對他露出半分柔軟，他便覺得所有裂痕都能修補，所有過錯都能抹平。
一直以來都是如此。
他抬手，指腹極輕、極小心地避開她的淤痕，落在她微涼的臉頰上，動作溫柔得近乎小心翼翼：「朕不怪。是朕不好，夢魘亂性，傷了你，讓你受怕了。」
孟明珠睫毛輕輕顫了顫，落下細碎的淚光。
不是委屈，是嘲諷。
他永遠如此。
傷人是無心，愧疚是真心，補償是大方，最後所有的對錯，都能被一句朕不是故意的輕輕揭過，總是篤定，他的偏愛與補償，足以抵消一切傷害。
她順著他的力道，微微往他掌心靠了靠，姿態溫順繾綣，全然沒了方才揮掌相向、崩潰掙扎的凌厲。
她現在已經不去想那些什麼撒點毒藥毒死他，以及祈禱老天刮場瘟疫送走他了，因為那不現實，殺死皇帝要死，她還想活得好好的。
「我昨夜睡得不安穩，迷迷糊糊間只覺得喘不上氣，嚇壞了而已。」她語速極緩，字字溫柔，句句退讓，刻意替他開脫，「陛下是做了噩夢，心裡掛念珠珠、怕珠珠出事，才會失了分寸。我都懂的。」
她甚至抬眼，濕漉漉的眸子直直望進他眼底，包容又體貼，全然一副原諒釋懷的模樣：「我不怪陛下，真的不怪。方才一時情急失了分寸，失手傷了陛下龍顏，是珠珠莽撞，還望陛下恕罪。」
這話一出，曹文竑徹底心軟。
他方才被那一巴掌打懵，心底藏著一絲難以察覺的惶然，怕她真的寒了心，再也不肯理他。可此刻她溫順示弱、主動認錯、替他周全，溫柔得讓他心口發酸。
他伸手將她攬進懷裡，力道極輕，再也沒有半分禁錮的力道，生怕碰疼了她。掌心一遍遍順著她的長髮：「傻珠珠，是朕該給你賠罪。你打朕、罵朕，都是應當的，何來莽撞之說。」
孟明珠乖乖靠在他懷中，一動不動。
她在他懷裡安靜地待了大約五次呼吸的時間。
然後她抬起手。
動作很慢，慢到他能清晰地感知到她指尖的軌跡。
先是指尖觸到他下頜的邊緣，然後是指腹，然後是整個手掌，輕輕地、小心翼翼地，覆在他左臉頰那個火辣辣的巴掌印上。
她的手很涼。
他臉上的皮膚燙得厲害。
冰與熱的溫差讓他的眉心動了一下，卻沒有躲。
「陛下的臉……」她的聲音從他胸口傳上來，輕輕的，帶著剛哭過的沙啞和一種恰到好處的心疼，「怎麼辦？」
她問的是「怎麼辦」，不是「疼不疼」。
疼不疼是關心，怎麼辦是自責。
這兩者之間隔著一整條護城河那麼寬的距離，而她精準地踩在了那道讓她看起來最無辜、最溫柔、最為他著想的刻度上。
曹文竑低下頭，看著她的手。
她的手指很細，指節因為方才用力過度還泛著淡紅，此刻卻極輕極柔地貼在他紅腫的臉頰上，像是在觸碰一件不小心被她打碎了的瓷器。
他的喉結微微滾動。
「不礙事。」他握住她貼在他臉上的那隻手，拇指在她手背上輕輕摩挲，「朕皮糙肉厚，你那一巴掌能有多大力氣。倒是你——」他的目光又落回她脖頸上那道淤痕，眉頭皺起來，「疼嗎？」
她沒有回答疼不疼。她只是把被他握住的手翻過來，反扣住他的手指，將他的手掌從她手背上拿開，然後重新抬起來，再次輕輕覆在他左臉的巴掌印上。
這個動作的意思是：你別管我疼不疼，我在心疼你。你臉上的印子是我打的，我現在滿心滿眼都是你臉上的傷，我自己的傷算什麼。
「都腫起來了。」她的聲音里多了一層極薄的鼻音，像是又要哭了，卻強忍著不肯讓眼淚掉下來，「陛下方才說推遲早朝，可總不能一直躲在宮裡不見人。兵部的摺子要批，朝堂上的事也不能耽擱。陛下一會兒出去了，大臣們看見了怎麼辦？太后若是問起來怎麼辦？」
她用了一個詞——「躲」。
陛下總不能一直躲在宮裡不見人。
不是「歇」，不是「等」，是「躲」。
這個字用得極巧，既把推遲早朝這件事定性為「為了她而不得不做的遮掩」，又把自己放在了「替陛下著想」的位置上。
她不是在怪他公開宿在她這裡，而是在替他操心：你看，你為了我推遲早朝，可你還是得出門見人，你這個巴掌印怎麼辦，我好擔心你。
曹文竑的眉心動了一下。
他本來沒把這個巴掌印當回事。
他是皇帝，誰敢當面問他臉上怎麼回事？多看兩眼都不敢。
但她說的是「太后若是問起來怎麼辦」。
太后當然敢問。
而且太后本來就不待見孟明珠，若是知道皇帝被她扇了巴掌，這筆帳只會記在孟明珠頭上。
她擔心的不是他。
她在擔心太后找她麻煩。但他聽到的，是她在擔心他。
「朕就說自己不小心撞的。」他說，語氣很隨意，像是真的不覺得這是什麼大事。
「撞的？」她微微抬起頭，紅著眼眶看他，嘴角往下撇了撇，「陛下，您這張臉上的巴掌印，五根手指清清楚楚，連食指和中指的間距都分得出來。您跟大臣們說是撞的，他們嘴上不敢說，心裡只會覺得陛下在包庇誰，那不就等於告訴全天下，陛下被人打了？」
她說到這裡頓了一下，垂下眼瞼，把後面的話咽了回去。
但曹文竑替她說了出來。
「你是怕他們猜到是你。」
她不說話。不說話就是默認。默認就是「我確實怕，但我更怕你為難」。
曹文竑看著她。
她垂著眼，睫毛上還掛著沒幹的淚珠，鼻尖通紅，脖頸上的淤痕觸目驚心，手掌卻還在輕輕撫著他的臉，像是那隻打他的手和這隻摸他的手不是同一隻手，像是她比他更疼。
他的心軟得一塌糊塗。
「朕就說昨夜夢魘，自己摔下床磕的。」他說，語氣里多了一絲哄的意味，「磕在床柱上，恰好磕出了五道印子。反正朕是皇帝，朕說什麼就是什麼，誰敢不信？」
她抬眼看了他一眼。那一眼裡有嗔怪，有心疼，有「你這個人怎麼這麼不講道理」的無奈，還有一絲像是被他哄好了極淡極淡的甜意。
「那可不行。陛下是天子，天子說的話怎麼能自己打自己的臉，珠珠已經打過一次了，不能再讓陛下自己打第二次。」
她竟然開了個玩笑。在這個他差點勒死她、她扇了他一巴掌、滿殿太監都看見了的早晨，她開了個玩笑。
曹文竑愣了一下，然後唇角真的往上彎了彎。不是那種面對著朝臣客套的皮笑肉不笑的弧度，是真的被她逗笑了。
「那你有什麼好主意？」他問。
她沒有立刻回答。
她把手從他臉上收回來，轉身走到多寶閣前，拉開最下層的一個小抽屜，從裡面取出一隻青玉色的小瓷盒。
不是那隻甜白釉小罐，那隻還擱在青瓷香盒旁邊的陰影里，而是一隻他見過的東西。雪肌膏，專治瘀傷紅腫，活血化瘀有奇效。
她捧著那隻小瓷盒走回他面前，打開蓋子，用指尖挑了一點半透明的膏體，抬手往他左臉上抹。
她的動作很輕，極有耐心地將藥膏在他紅腫的臉頰上一點一點推開，從顴骨到下頜，從耳根到鼻翼，把整個巴掌印都仔仔細細地塗了一遍。
藥膏觸到皮膚的一瞬，涼絲絲的。但她的指尖是溫熱的。
「先用這個把紅腫壓下去，」她的聲音恢復了之前的溫軟，一邊塗一邊輕聲說，「等淤腫消退大半，剩下那點印子，陛下就說昨夜看摺子看得太晚，眼睛酸脹，揉眼睛的時候手重了些，把眼角和顴骨揉紅了。反正陛下操勞國事是常有的事，這個理由最穩妥。」
她把手收回來，蓋上瓷盒的蓋子，抬眼看他：「到了午後，大概就看不出來了。」
曹文竑低頭看她。
她的手指上還沾著殘餘的藥膏，指尖亮晶晶的。
她的眼眶還紅著，鼻尖還紅著，脖子上的淤痕還紅著，可她站在他面前，滿心滿眼都是在替他出主意、替他塗藥、替他想怎麼瞞過朝堂上的眼睛。
明明是他傷了她。
明明是她打了他。
可到頭來，卻是她在替他收拾殘局。
他伸出手，把她手裡那隻雪肌膏的瓷盒拿過來，放在小几上。然後他重新把她拉進懷裡，下頜抵著她的頭頂，閉上眼，深吸了一口氣。
「那朕走了。」
他說這話的時候，手還握著她的手，拇指在她手背上最後摩挻了兩下，像是捨不得，又像是在等她說什麼。
皇帝突然之間發現，今天早上比任何一個早上都變得更有意思。
「陛下快去吧，」她把手從他掌心裡抽出來，反過來在他手背上輕輕拍了拍，像是在哄一個賴著不肯出門的孩子，「再磨蹭，大臣們該在朝堂上打瞌睡了。」
她推了他一把。極輕的，手掌在他胸口碰了一下就收回來，像是連推這個動作都在克制著不舍。
曹文竑終於鬆開了她的手，轉身朝殿門走去，走到門口又回頭看了她一眼。
她站在晨光里，赤著腳，寢衣皺巴巴的，脖頸上那道淤痕還露在衣領外面，她卻渾然不覺似的，對他擺了擺手，嘴型說了兩個字：
「快去。」
他笑了一下。
不是皇帝對妃子的笑，不是天子對臣民的笑，是一個男人對一個女人的笑。
雖然被管著、被催著、被推著出門，心裡卻暖烘烘的，這讓他有一種尋常家夫妻相處的感覺，雖然有吵鬧，但沒有隔夜仇。
到底在名份上多有委屈珠珠呀，看來以後要多多補償於她才是。
然後他轉身走了。
殿門在他身後合上，腳步聲漸行漸遠，穿過遊廊，穿過月門，最後消失在榴宮外的甬道盡頭。
眼見著他消失，孟明珠臉上的笑意是像潮水退潮一樣，從嘴角退到眼尾，從眼尾退到眉梢，最後連眉梢那一點殘餘的溫度都褪得乾乾淨淨。
蘇雲辭出現的時候，認認真真地扮了全套，月白色的交領襦裙，外面罩一件銀灰色的素麵褙子，領口別了一枚極小的珍珠扣。
他的身量本來就偏瘦，肩不算太寬，腰也窄，穿上這一身倒真像個高挑清瘦的宮女。
他的步伐壓得很小，每一步都踩在女官該走的位置上，裙擺只微微晃動，從背後看幾乎看不出什麼破綻。
他在孟明珠面前三步遠的地方停下來，「殿下。」他抬起頭，頭套下面是一張年輕男人的臉。眉眼和蘇京蝶有九分相似，但下頜線條更硬，眉骨更高，眼神更銳利。
孟明珠抬了抬手，「說吧，」
她知道蘇雲辭天沒亮就遞牌子進來、還特意扮成蘇京蝶的模樣，絕不可能只是為了來進宮來伺候她。
蘇雲辭像是怕驚動殿外那些可能在暗中窺伺的耳朵，壓低了聲音，用兩個人才能聽到的聲音說，「「殿下，地龍翻身了。」
孟明珠的眉心動了一下。
地龍翻身不是真的地龍翻身。這個詞從蘇雲辭嘴裡說出來，絕不可能是在向她匯報天象。她沉默了片刻，然後問：「什麼時候的事？哪裡？」
「三日前。隴西道。」蘇雲辭的聲音依舊壓得很低，語氣卻越來越沉，「震中在隴西道的岷州，波及周邊三個州府。房屋倒了多少、田毀了多遠，現在各路消息還沒匯總，我打聽不到確切數字。但有一件事，已經在隴西傳開了，傳得很兇，我覺得，不出五日，就會傳到京城。」
他停了一拍。那一拍不是猶豫，是他在給她時間做好準備。
「民間都在說，地龍翻身，是天子失德的徵兆。」