七皇子藉口回京取珍寶報答眾人，帶著貼身小廝墨舟獨自離去，將晚歌留在了京郊別院，讓他繼續留在眾人身邊侍奉待命。
一路疾馳趕路，離別院足夠遠後，墨舟終於忍不住壓低聲音開口詢問，語氣帶著幾分顧慮：「殿下，您真要執意如此？那幾位皆是世外仙人，神通莫測，我們這般算計，若是敗露，後果不堪設想。」
七皇子坐在馬車裡，眉眼陰鷙暗沉，嘴角勾起一抹冷戾的笑，全然沒了方才溫潤謙和的模樣：「仙人又如何？仙人也並非無懈可擊，也有力不從心的時候。」
他眼底藏著極致的野心與不甘，緩緩道出實情：「其實方才那場刺殺，確實是衝著我來的。」
七皇子與太子一母同胞，母家坐擁京城大半商賈財力，是太子最堅實的後盾。朝中敵黨忌憚七皇子助力太子奪嫡，而且這些日子他頻頻離府閒逛、護衛隨行稀少，行蹤暴露，他們便抓住機會布下死局，本是打算今日將七皇子就地斬殺，永絕後患。」
若非沈清辭一行人恰好出手阻攔，他今日必死無疑。但也正是這場刺殺，讓七皇子徹底窺見了仙人的破綻：「我們親眼所見，他們人數有限，面對一波接一波的死士圍攻，靈力消耗極快，漸漸吃力。仙人並非傳言中永生無敵、法力無盡，只要有人持續耗費他們的靈力，耗到油盡燈枯，照樣可以被牽制、被擒拿。」
心中謀算已定，馬車直奔皇宮，根本沒有回七皇子府。入宮之後，七皇子立刻面聖，對著皇帝躬身稟奏：「父皇，兒臣近日察覺丞相府異動異常，府中隱匿數位修行仙人，神通不凡、來歷莫測。近日星象異動，欽天監觀測丞相府紫氣沖天，隱隱有掩蓋帝星之勢，恐有藏龍僭越、謀逆不軌之心。」
皇帝聞言臉色驟沉，他身為帝王，最忌憚的就是權臣勢大、異術亂朝。可他心裡也清楚，修仙之人超脫凡俗，絕非尋常兵馬可以抗衡，萬萬不能輕易得罪。
皇帝壓下怒火，沉聲道：「仙人神通廣大，人力難及。我朝國師亦是修仙高人，朕向來好生供養、禮遇有加，貿然招惹仙人，得不償失，毫無用處。」
七皇子早料到皇帝會有這般顧慮，早已備好說辭，張口便編造：「父皇有所不知，兒臣暗中觀察多日，這幾位仙人身上藏有無數上古秘寶、珍稀靈物，皆是凡間不可得的絕世至寶。」
他從未親眼見過，此刻卻說得有模有樣，篤定萬分：「更關鍵的是，丞相府已然暗中勾結這群修士。一旦他們傾力相助丞相，憑藉仙人手段，顛覆我大夏皇權輕而易舉！國師亦是修仙之人，修士之間本就互有制衡、相互殺伐。我們只需告知國師，有域外修士攜重寶入世、暗藏禍心，意圖干預朝局、顛覆國運，國師定然不會坐視不理。」
皇帝聞言，眼底瞬間閃過動容之色，貪心與忌憚交織，徹底被說動。
當即下旨，讓人火速請國師入宮議事。
國師慢悠悠來到大殿，一身道袍飄然，仙風道骨，看似淡泊無欲。七皇子立刻上前，添油加醋一番說辭，刻意誇大沈清辭一行人神通強悍、寶物無數，又謊稱其心懷不軌、依附丞相意圖謀逆，會動搖大夏國本。
國師起初神色淡然，可聽見「無數上古至寶、域外修士入世」之時，眼底飛快掠過一絲心動。
可聽聞對方足足有四名修士，且實力不俗，他瞬間面露遲疑，拿捏不准勝算，不敢貿然出手。
七皇子見狀立刻趁熱打鐵，拋出完美計策：「國師無需顧慮。我們先行布局，派人不斷騷擾纏鬥、輪番消耗，耗盡他們周身靈力，待他們力竭虛弱、毫無還手之力之時，國師再悄然出手，一舉將其擒獲即可！屆時所有靈物至寶，盡歸國師所有，我朝亦可永絕後患！」
國師眼底貪意更盛，面上卻依舊端著一副大義凜然、為國為民的清高模樣，故作沉吟片刻，方才緩緩點頭：「貧道近日觀星，的確察覺京城紫氣紊亂，丞相府龍氣過盛，隱隱壓制帝星，屬實是禍亂之源。為大夏江山社稷、為陛下安穩天下，貧道自當出手，掃除禍亂、安定朝局。」
與此同時，京郊別院之內。
晚歌安靜立在角落，蘇硯凜看著他單薄憔悴的背影，心底五味雜陳，幾番想要上前開口詢問，可丞相就在一旁，他終究礙於身份，只能死死壓下念頭，默默隱忍不動。
誰也不曾知曉，晚歌入七皇子府之後，夜裡被七皇子當做男寵肆意折辱，白日又被當做隨從小廝，招之即來、揮之即去，稍有不慎，便是苛責打罵，日日活在煎熬折磨之中。
晚歌身子一軟，眼前一黑，直直暈倒在地。
眾人皆是一驚。蘇硯凜最先反應過來，快步上前俯身查看，不小心撩起他滑落的衣袖。
衣袖掀開的瞬間，所有人瞳孔一震，心底驟然一沉。少年清瘦的手臂上，密密麻麻布滿新舊交錯的傷痕。
縱橫猙獰的鞭痕、深淺不一的燙傷，層層疊疊爬滿白皙肌膚，傷口紅腫潰爛，一看就是近日新添，觸目驚心，看得人心裡發寒。
林驍瞬間氣不打一處來，快步跑上前，滿臉憤憤不平：「七皇子看著溫文爾雅、氣度不凡，待人謙和有禮，怎麼私下對下人如此狠毒！這滿身傷痕，也太過分了！」
話音落下，他立刻從儲物袋裡翻出珍貴靈藥藥膏，想要上前為晚歌敷藥療傷。
可他抬手再次輕輕撩起晚歌衣襟，想要查看內里傷勢、方便上藥時，視野瞬間一覽無餘。
除了猙獰的鞭傷燙傷，少年肌理之上，還遍布著大片大片深淺不一、曖昧青紫的吻痕與掐痕，密密麻麻，遍布脖頸、鎖骨，不堪入目。
林驍動作瞬間僵在原地，整個人徹底愣住，腦子一片空白。他瞬間反應過來這些傷痕意味著什麼，臉頰驟然漲紅，又懵又侷促，手足無措站在原地，不知所措。
一旁的江疏恆眼神微沉，立刻上前一步，抬手輕輕拉下晚歌的衣襟，遮住所有不堪入目的痕跡，順勢伸手將呆滯的林驍拉到身後護住。
林驍怔怔看著師兄，眼神滿是茫然無措。江疏恆低頭看著他，語氣溫柔安撫：「別怕，不是你想的壞事，不必多想。」
一旁的蘇硯凜將所有畫面盡收眼底，心口像是被狠狠攥住，酸澀、心疼、愧疚翻湧交織。他自己清楚，晚歌落得這般悽慘下場，歸根結底，大半是因他而起。
若當初不是他一時執念上頭、心生妄想，晚歌根本不會捲入這場是非，不會淪為權貴的替身玩物，更不會受盡這般折辱折磨。
趁著眾人失神之際，他默默拿起方才林驍放下的靈藥藥膏，俯身小心翼翼為晚歌塗抹上藥，帶著滿心愧疚。
微涼的藥膏觸碰到傷口，暈厥的晚歌瞬間被疼醒。
他一睜眼，就看見有人在為自己上藥，瞬間慌亂至極，猛地抬手推開蘇硯凜，聲音微弱又難堪：「別……別碰我！不用上藥！」
他渾身傷痕狼狽不堪，還有無數難以啟齒的屈辱痕跡，被這麼多人當眾看見，早已羞愧得無地自容。
蘇硯凜動作一頓，沒有勉強，默默將藥膏放到他手邊，低聲道：「藥給你放在這裡，你自己塗抹即可，能消炎止疼。」
晚歌垂著頭，臉色慘白，眼底滿是窘迫、屈辱與狼狽，不敢抬頭直視任何人。
他匆匆對著眾人躬身一禮，低聲說了一句「多謝諸位」，不敢再多停留半分，轉身快步踉蹌著走向偏房，倉皇逃離眾人視線。
轉身的瞬間，他微微側頭，目光穿過人群，定定地看了一眼立在人群之中、溫潤出塵的沈清辭。
眼底藏著羨慕、仰望，還有一絲無人讀懂的卑微悵然。
同樣是被權貴惦念之人，一個被視若珍寶、闔家圓滿、被人傾盡所有守護，一個卻淪為替身玩物、受盡折辱、滿身傷痕、無人憐惜。
天差地別，雲泥之別。