馬車載著這麼多東西，一直到第三天中午才到地方。
說是中午，天陰得跟傍晚似的。雪已經不下了，但風沒停，刮在臉上像鈍刀子割肉。荒原上一片灰濛濛的，天和地分不清界限，放眼望出去，除了枯草就是枯草，連棵像樣的樹都沒有。
趕車的老鄉把馬車停在一道漫崗底下，指了指前面：「到了，就這嘎達。」
牛滿倉第一個跳下車，站在那兒愣了半天。
「排長。」他咽了口唾沫，「這……這就是東極分場？」
「嗯。」
「房子呢？」
「沒有。」
「人呢？」
「也沒有。」
「那有啥？」
趙德柱從馬車上跳下來，踩了踩腳下的黑土：「除了地啥都沒有。」
牛滿倉張了張嘴，啥也沒說出來。
陳小山從馬車上爬下來，臉上寫滿了不敢相信：「排長，這啷個啥子都沒得？連個窩棚都沒得？」
「沒有。」
「那我們住哪兒？」
「自己蓋。」
王有財嘴裡叼著菸袋鍋子，眯著眼把四周打量了一圈。
荒原，一望無際的荒原。
往東看是沼澤地，往西看還是荒原，往北看有一道慢崗，往南看——啥也沒有。
風颳過枯草，嗚嗚地響，像是這片土地在嚎。
「俺就說嘛。」他把菸袋鍋子磕了磕，語氣倒是平靜，「火車上你吹的天花亂墜，肯定沒好事。」
李明遠看著這片什麼都沒有的荒原，嘴唇動了動，像是在念什麼詩，但最後什麼也沒念出來。
趕車的老鄉幫著把物資卸下來，堆在漫崗底下，在荒原上堆成一座小山。
「同志，我跟你說句實在話。」老鄉把趙德柱拉到一邊，壓低聲音，「這地方我來過兩回，上回拉的那批勘探的，回來都不成樣子了。你們要是撐不住，趁早往回走，別硬扛。」
「這麼好的地方，跑啥？」趙德柱搖搖頭。
老鄉看了看他的臉色，沒再勸。他上了馬車，調轉馬頭，臨走前又回頭看了一眼這五個人，搖了搖頭，嘀咕了一句「這幫當兵的，犟」，然後甩了鞭子，馬車吱吱呀呀地往西走了。
馬車越走越遠，最後變成了荒原上的一個小黑點，消失在地平線上。
五個人站在物資堆旁邊，誰也沒說話。
風從東邊吹過來，帶著沼澤地的濕氣，冷得往骨頭縫裡鑽。
「排長。」牛滿倉終於忍不住了，「咱現在幹啥？」
趙德柱沒回答。
他轉身往漫崗上走，一直走到最高點。站在這裡往四周看，整個地形盡收眼底。
前世他在這兒站過無數次。
春天看化凍，夏天看麥浪，秋天看收成，冬天看雪。這片地的每一寸他都踩過，每一道溝他都蹚過。哪兒地勢高不怕澇，哪兒背風能擋雪，哪兒離水源近，他閉著眼都知道。
他往漫崗南坡指了指：「得先弄住得地方，咱們就挖地窨子，挖在那兒。」
「為啥在那兒？」李明遠問。
「南坡背風，冬天刮西北風颳不著。地勢高，春天化凍不積水。離下面的塔頭甸子不遠不近，夏天取水方便，又不怕漲水淹了。」
他往下走了幾步，用腳在地上劃了一道線：「順著這個走向挖，東西長三丈，南北寬一丈半。」
王有財走過來看了看地形，點點頭：「排長你以前蓋過房子？」
「當兵的，啥都得會。」趙德柱把鐵鍬扔給牛滿倉，「開干。」
牛滿倉接過鐵鍬，二話不說就開始挖。
這傢伙別的不行，幹活是一把好手。
鐵鍬踩下去，黑土翻上來，油亮油亮的，在灰濛濛的天底下泛著光。
「額滴個娘誒！」牛滿倉蹲下去抓了一把土，放在手裡搓了搓，「這土咋這麼黑？」
「黑土層。」趙德柱說，「肥著呢。」
「這能種莊稼？」
「啥都能種。」
王有財也扛著鐵鍬過來了，他沒急著挖，先拿腳在劃好的線上踩了一遍，然後把菸袋鍋子磕滅，別在腰裡，往手心裡吐了口唾沫，開干。
李明遠和陳小山也跟著下了鍬。
秀才從來沒幹過這種活，第一鍬下去就偏了，鏟飛了一塊草皮，土沒翻出來多少。
陳小山倒是肯賣力氣，但他大病初癒，挖了幾鍬就開始喘。
「秀才。」趙德柱喊了一聲。
李明遠抬頭。
「你別挖土了。去把鐵鍬把檢查一遍，鬆了的緊一緊，裂了的換下來。再找幾根直溜點的樹枝，把漁網掛上去補一補。」
李明遠愣了一下，沒問為什麼，放下鐵鍬去了。
「小山子，你也別挖了。」
「排長我能行！」陳小山急了。
「沒說你不行。」趙德柱指了指那堆破皮子，「你去把那些皮子分揀一下，窟窿太大的挑出來，還能補的放一邊。挑完了去找老王學搓麻繩，晚上有用。」
陳小山還想說什麼，被王有財一個眼神瞪回去了：「排長讓你幹啥你就幹啥。你以為蓋房子就是挖坑？」
日頭偏西的時候，地窨子才挖出個大概的輪廓。半人深的坑，四周的土堆了一圈，看著像個大號的墳坑。
牛滿倉脫了棉襖，光著膀子還在挖，身上冒著白氣。王有財坐在坑邊上喘氣，菸袋鍋子又點上了。
李明遠把鐵鍬把都檢查完了，還把破漁網掛在一棵矮樹上，用麻繩補了三四個窟窿。
陳小山分揀完了皮子，正坐在皮子堆上搓麻繩，搓得歪歪扭扭的，但勉強能用。
「行了。」趙德柱看了看天色，「今天就到這兒。」
「不挖了？」牛滿倉從坑裡探出頭來。
「天快黑了。再挖看不見，挖塌了更麻煩。」趙德柱指著挖出來的那個半人深的土坑，「今晚先住這兒。」
「就住這？」牛滿倉看了看那個土坑，四面透風，連個頂都沒有，「排長，這看著怪怪得，還不如睡野地呢。」
「那你就一個人睡野地吧。」
牛滿倉噎住了。
趙德柱跳下坑裡，拿鐵鍬把坑底剷平，又量了量尺寸。
他把李明遠叫過來：「秀才，你去把那捆最粗的樹枝挑出來，要六根，這麼長的。」他用手比了個長度，「兩頭帶叉的最好。」
「要樹枝幹啥？」
「搭棚頂。沒頂子今晚就真得睡露天了。」
樹枝找來了，趙德柱選了六根最結實的，在土坑兩頭各插三根，用鐵絲擰在一起做支架。又在支架上橫著搭了幾根細的，用麻繩綁結實。最後把那捆破皮子挑最大的幾塊，蓋在棚頂上，四周用土壓住。
不到一個時辰，一個簡陋得不能再簡陋的窩棚就搭好了。半邊在地面上，半邊在坑裡，棚頂是破皮子拼的，門口掛著一張漁網當帘子。看著寒磣，但至少能擋風。
「今晚就這麼睡。」趙德柱說，「明天接著挖，挖深了，四面砌上土牆，頂上鋪草鋪泥，就好住了。」
王有財蹲在窩棚門口往裡面瞅了一眼，回頭說：「排長，俺說句實話，俺在老家的豬圈都比這強點。」
「那你今晚睡外面。」
「俺沒說不住。」王有財立馬鑽進去了，在裡面喊，「還挺暖和！」
趙德柱安排老王在窩棚外面壘了個簡易灶，把糧食袋子拆開，挖了半鍋高粱米，又掰了幾塊乾糧一起煮。
沒有柴火，就到漫崗後面撿了些乾草和枯樹枝，對付著生了火。
天徹底黑下來的時候，一鍋高粱米粥煮好了。
沒有桌椅板凳，五個人就蹲在窩棚外面，一人端著一個搪瓷缸子，就著鹹菜疙瘩喝粥。風從北邊刮過來，吹得火堆忽明忽暗，火星子飄起來，飛進夜空里，跟星星似的。
「排長。」陳小山喝了一口粥，忽然問，「你說棒打狍子，是真哩不？」
「真的。」
「那狍子現在在哪兒呢？」
「雪大了才出來。」趙德柱說，「現在還沒到時候。」
「那啥時候到時候？」
「等咱們把房子蓋好就差不多嘍。」
陳小山哦了一聲，低頭繼續喝粥。
喝了兩口又抬起頭來：「排長，咱們種的麥子，明年秋天真能收那麼多不？」
「能。」
「那我能不能給家寫封信，讓我媽也過來？」
趙德柱端著搪瓷缸子的手頓了一下。
前世沒有人敢往家寫信。
不是不想，是沒臉寫。
這地方要啥沒啥，寫了信家裡人問起來，怎麼說？
說你住在窩棚里，喝高粱米粥，還得跟狼搶肉吃？
「等房子蓋好了再寫。」他說。
「好！」陳小山使勁點頭，「等房子蓋好了，我就寫信。」
牛滿倉已經喝完了粥，拿袖子抹了抹嘴：「排長，明天額一個人挖南牆，你不用管，額保證挖得又深又直。」
「你那袖子髒不髒？」王有財嫌棄地看他一眼。
「髒怕啥，反正身上也髒。」
「邋遢。」
「你不邋遢，你那菸袋鍋子多少天沒洗了？」
「俺這菸袋鍋子——」王有財把菸袋鍋子舉起來，在火堆旁邊照了照，「是有點髒。但比你的袖子乾淨。」
李明遠沒參與鬥嘴。
他端著搪瓷缸子，望著遠處的黑暗出神。
荒原上的夜黑得像墨，什麼也看不見，只有風聲一陣一陣的，像是有什麼東西在遠處嚎。
「排長，你聽那是啥聲音？」
趙德柱側耳聽了一下：「風。」
「不是狼吧？」
「不是。」
李明遠沉默了一會兒，忽然說：「我念首詩吧。」
「又念你那外國詩？」牛滿倉苦著臉，「秀才，咱能不能念點聽得懂的？」
「今天不念外國的。」李明遠清了清嗓子，念道：
「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。」
念完了，沒人說話。
過了一會兒，王有財開口了：「秀才，你這詩不對吧？這荒原上哪有牛羊？」
「我們就是過來幹活的牛羊啊。」
趙德柱：……
王有財，牛滿倉，陳小山：……
趙德柱咳了咳：「不許動搖軍心，早點吃完飯睡覺了。」
夜深了，五個人鑽進窩棚里。
地方太小，五個人擠得跟罐頭裡的魚似的，翻個身都費勁。棚頂的皮子被風吹得撲撲響，不過還真沒人覺得冷。