趙德柱把門板合上，拿鐵絲在門框上擰了兩圈——不是防人，是防狼趁沒人的時候扒門。
太陽還沒出來，天是深灰色的。
荒原上的霜比前幾天又厚了些，枯草被凍得發白，踩上去咯吱咯吱的，聲音脆得像是踩碎了一地的薄玻璃。
五個人排成一列縱隊，趙德柱打頭，牛滿倉扛著扁擔跟在他身後，陳小山和李明遠走在中間，王有財殿後。
霜地上留下了一串錯落的腳印，從漫崗南坡延伸出去，慢慢消失在西邊的視線盡頭。
走出差不多一里地，天開始亮了。
亮是亮了，但太陽沒露臉——雲層太厚，天光是被雲層濾下來的，慘白慘白的，照在荒原上沒有暖意，只有一層冷森森的灰白色。
陳小山縮著脖子走了一會兒，鼻子凍得通紅，但精神頭比誰都好，一路東張西望，時不時地還要說說：「排長你看！那個塔頭甸子凍住了！」
「排長那邊有狍子不？」
「大清早狍子還沒起床。」趙德柱頭也不回。
「狍子也睡懶覺？」
「冬天冷，狍子蹲在背風坡底下打盹，太陽出來才動。」
「那咱們下次早點來，打它個措手不及！」
「你先把路走穩了再說。」
走了一個時辰，荒原上的景色開始變了。
漫崗漸漸消失在身後，前面是一片開闊的塔頭甸子。
沼澤地的邊緣凍得硬邦邦的，踩上去不再是軟綿綿的觸感，而是像踩在坑坑窪窪的石頭地上。
枯黃的塔頭墩子一叢一叢的，上面掛滿了霜花，星星點點的白，像是誰在上面撒了一層碎鹽。
牛滿倉把扁擔從右邊換到左邊，活動了一下肩膀。大部分的魚都是他在挑著，幾十斤的分量走了這麼久，肩膀開始酸了。
但他沒吭聲。
這傢伙有個好處，幹活的時候從來不叫苦。
李明遠走在他旁邊，忽然開口：「滿倉，你的棉襖肩膀磨破了。」
「破了就破了，回去讓有財哥補。」
「針線還沒換回來呢。」
「那就先破著。」牛滿倉無所謂。
李明遠沒再說什麼，但他默默把這事記在了心裡的清單上。
趙德柱不說話，走得快，他一直在觀察地貌——那道矮崗應該就在前面不遠了，過了矮崗有條小河。
去程的節奏要快，給在屯子裡面換東西留時間。
「到矮崗吃點乾糧。」他說。
太陽爬到頭頂的時候，矮崗到了。
說矮其實不矮，橫在荒原上跟一道土牆一樣，頂上光禿禿的，只有幾叢乾死的灌木歪歪扭扭地立著。五個人爬上矮崗，放眼往西看——還是荒原。但隱約能看見遠處有一道模糊的黑線，應該是屯子周圍的老林子。
「看見了嗎？」趙德柱指了指西邊，「那片老林子邊上，就是屯子。」
「在哪？」陳小山踮著腳看，「我啷個沒看到？」
「你不用看。走到跟前就看到了。」
五個人坐在矮崗頂上吃乾糧。王有財把貼餅子從懷裡掏出來，餅子還帶著體溫，外面裹著玉米面烙出來的焦殼，掰開來裡面是軟的，冒著熱氣。沒有菜，沒有醬，就是干嚼——但幾個人嚼得挺香，走了一上午路，餓了什麼都好吃。
吃完乾糧下矮崗的時候，趙德柱忽然停住了。
矮崗西坡底下有條小河，河面凍上了冰，冰層泛著白光。但河邊的泥地上有幾行腳印——不是人的，五瓣，拳頭大。不是新鮮印子，邊緣被風吹模糊了，但還能認出來。
「又是狼。」趙德柱說。
幾個人都站住了。
「怕啥子？」陳小山把匕首從靴筒里拔出來，這回沒有往前沖，而是站在原地看著趙德柱，「排長，咱們繞不繞？」
「不用。」趙德柱指了指腳印的方向，「往北去了，跟咱們不同路。走。」
陳小山把匕首收回去，表情還有些失望。
過了小河，天更陰了。
雲層壓得比早上還低，顏色從鉛灰色變成了青灰色，像是有人在天頂上鋪了一床發霉的棉被。風也大起來了，刮在臉上開始有刺痛感。
王有財往西邊看了看，眉頭皺起來：「排長，這天——今晚上能趕到不？」
「趕不到。」趙德柱說。
「那咋辦？」
「在外面過一夜。明天上午到。」
「在外面過夜？」陳小山縮了縮脖子，「睡野地？」
「不然呢？你還想睡招待所？」
陳小山不吭聲了。
其實趙德柱心裡有數。這條路前世走過太多次了。過了矮崗再走一個時辰，有一片老林子。林子邊上有間廢棄的窩棚，是以前來探礦留下的，屋頂沒了，但四面牆還在，擋風沒問題。今晚在那兒過夜。
一個多時辰後，老林子到了。
窩棚是石頭壘的，不大，勉強能擠下五六個人。屋頂確實沒了——應該是去年的一場大風掀翻了，椽子還斜架在牆頭上，上面掛了幾根爛草。四面的石牆倒還算完整，就是縫子裡灌滿了泥和冰碴子。
趙德柱上下看了看：「今晚歇這兒。拿樹枝把頂子遮一遮，好歹擋個風雪。」
「排長你說今晚會不會下雪？」李明遠抬頭看天。
「說不準。但這雲憋了一整天了，早晚的事。」
幾個人分頭行動。牛滿倉去老林子裡找粗樹枝，李明遠和陳小山撿乾柴，王有財在窩棚角落裡清出一塊平地搬了幾塊石頭壘了個簡易灶，倒不是為了做飯，主要是是取暖。趙德柱從兜里掏出那幾個鐵絲圈，把樹枝交叉處擰在一起，做了一個簡陋的骨架，架在石牆頂上。又用舊皮子勉強蓋住了半個頂子。
天黑下來的時候，窩棚里生起了火。
乾柴噼里啪啦地燒著，火苗子在四面的石牆上投出跳蕩的影子。五個人圍在火堆邊上，一人手裡端著一個搪瓷缸子。王有財在火堆旁邊支了個小鐵鍋——同款搪瓷缸子倒扣著又蓋不住鍋，只能敞著燒。水是河冰化開的，丟進去一把碎木耳和幾根野蒜段，又捏了點干野菜進去，燒開了就是一碗熱湯。
一人喝了一碗熱湯，啃了半張涼餅子，算是晚飯。