牛滿倉靠著石牆，把扁擔橫在膝蓋上，望著火苗子發呆。好半天才說了一句：「額還以為趕集是好玩的事。」
「你想得美。」王有財往火堆里添了根柴，「出來換東西哪有輕鬆的。」
李明遠體力不好，累的不想說話。
陳小山也沒說話，安靜得不像他。他背靠著石牆，手裡攥著搪瓷缸子，眼睛盯著火苗子，不知道在想什麼。過了一會兒，他忽然開口了：「排長，屯子裡有沒有郵局？」
「有。」趙德柱說，「供銷社代銷點一般都能寄信。」
「那就好。」陳小山把搪瓷缸子放下，從懷裡摸出一樣東西——一沓子折得整整齊齊的樺樹皮，用麻繩扎著。打開來，樺樹皮上用鉛筆頭寫了密密麻麻的小字。有些字歪歪扭扭的，有的地方塗了又寫，寫了又塗。
「你寫好了？」趙德柱有點意外。前幾天讓他寫，他一直說要等打到了狍子再寫，沒想到已經偷偷寫完了。
「寫好了。」陳小山手指頭摸著樺樹皮上的字跡，「就是寫得不好看。樺樹皮太滑了，鉛筆頭老是打滑。」
李明遠湊過去看了一眼：「寫得挺好的。雖然字不太——不過心意到了就行。」
「秀才你想說字丑就直接說。」
「我沒說丑。」
趙德柱放下搪瓷缸子，往火堆里又添了一根乾柴。他看著陳小山手裡那沓樺樹皮，火光在那些歪歪扭扭的字上跳來跳去。前世陳小山也寫過信，但那是後來很久的事了。後來他到底寄沒寄出去，他記不清了。
「明天到了屯子，先把信寄了。」他說。
陳小山使勁點頭。
夜漸漸深了，火堆里的柴燒得差不多了，只剩下一堆紅紅的火炭還在暗夜裡發著光。外面的風嗚咽著刮過石牆的縫隙。
五個人擠在窩棚角落裡。
天快亮的時候，趙德柱醒了。他把褥子往旁邊挪了挪，走到窩棚門口往外看了一眼。天是灰濛濛的，但雪沒下起來——昨晚只飄了一陣小碎雪，地上薄薄的一層白，還沒蓋住地皮。
他回頭看了看窩棚里擠作一團的四個人，嘴角動了一下，沒出聲。
前世他也在這間窩棚里過過夜。
那時候是四個人——沒有陳小山，因為陳小山那次燒退以後一直沒好利索，走不了遠路。
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四個人擠在這間破窩棚里凍了一宿，第二天到了屯子，一個個凍得話都說不囫圇。
今世五個人，一個都不少。
「起來了。」他拍了拍石牆，「趕路。」
天亮的時候五個人已經走在了老林子邊緣。林子裡的雪比荒原上厚——樹冠擋著，風雪落得快，地上的雪積了有腳踝深。老林子是雜木林，柞樹、樺樹、榆樹混著長，樹枝掛著霜，縱橫交錯的，走在林子裡有一種被包圍的感覺。
趙德柱在前面帶路，走得不快但穩。他記得老林子走出去就是屯子北面的莊稼地——現在收過了，地是空的，地里還殘留著幾根玉米茬子。再往裡走就能看見房子了。
「排長。」陳小山忽然喊他。
「嗯？」
「屯子裡有沒有賣糖的？」
「可能有。」
「我想給我媽帶一塊糖回去。」
「那是給你媽帶的還是給你自己帶的？」
「當然是給我媽。」
趙德柱回頭看了他一眼，沒說話。走了兩步，又說：「寄信的地方要是也有郵票賣，你寫信封的時候問我，我告訴你地址怎麼寫。」
「好。」
穿過老林子，眼前豁然開朗。
一片開闊的空地邊緣殘存著割過的玉米茬子，幾株半死不活的向日葵耷拉著腦袋。再往遠處看，土坯房一棟一棟的，屋頂上鋪著灰黑色的茅草，煙囪里冒著細細的白煙。屯子外圍是幾排白楊樹，葉子早掉光了，只剩下光禿禿的枝丫在風裡晃。有狗在叫，不是一條，是好幾條，此起彼伏的，像是互相報信。
屯子到了。
陳小山站在老林子邊上，兩道眉毛都快飛到帽檐外面去了，嘴巴半張著，好半天才說了一句由衷的感嘆。
「好多人……好多房子哦！」
「這才二三十戶人家，叫喚啥。」趙德柱把扁擔上的魚串子正了正，率先邁出步子，「都跟上，別在人家屯子裡亂竄。老王，你是炊事班長，跟人打交道的活你頂上。」
「俺早就準備好了。」王有財點點頭。
五個人扛著魚、背著皮子，走進了屯子。
幾條土狗跑過來沖他們叫，夾著尾巴往後退兩步又叫兩聲，在幾米外來回試探。
牛滿倉沖它們一瞪眼，狗叫得更凶了。
「別瞪，你越瞪它越叫。」
牛滿倉把目光收回來，壓了壓帽檐，嘟囔了一句。
屯子裡的土路不寬，走一輛馬車都勉強。兩邊是土坯房，院牆也是土夯的，不高，剛過腰。有的院子裡堆著玉米稈垛，有的房檐底下掛著紅辣椒串和干蘑菇。一個穿大棉襖的老太太端著一盆水出來倒，看見五個陌生當兵的站在路邊，盆子端在手裡頓了一下，往後退了兩步，把門關上了。
「她怕我們？」陳小山小聲問。
「不是怕。」趙德柱說，「是沒見過。這屯子一年到頭來不了幾個外人。」
他往屯子深處看，目光越過低矮的土坯房頂，落在一間門前挑著破幌子的房子門口。
「先去供銷社。換東西的事得先跟管代銷點的人打聲招呼，不然你貿然挨家挨戶敲門，人家當你是土匪。」
「那就去供銷社。」牛滿倉又把扁擔換了個肩膀。
五個人穿過屯子土路往西走。路過的院門裡偶爾探出半個腦袋——有孩子，有婦女，有老頭。趙德柱聞到空氣里有一股酸溜溜的味兒——是醬缸。
屯子深處，肯定有一口好醬缸正曬著呢。