日子一天一天過，雪下了化、化了下，荒原上的白色始終沒褪乾淨過。
趙德柱每天早上起來第一件事就是巡防線——拿腳在雪裡探夾子的位置，拿手挨個彈鐵片看凍沒凍住，假人歪了扶正，絆索鬆了緊一緊。
下雪天也巡，不下雪也巡，有時候一天巡兩遍，並且這個活從來不讓其他人干。
兔子確實比秋天好套。
雪地上踩出來的兔子道又硬又實，閉著眼都能找到。趙德柱帶著牛滿倉在老林子邊上布了六道鐵絲套子，隔天去收，幾乎沒空過手。兔皮攢了二十多張，王有財給一人做了雙皮襪子。地窖里的凍魚只動了一小部分，趙德柱說得省著，誰知道這個冬天有多長。
李明遠的認字課也堅持下來了。
每天晚上吃完飯，灶台邊上的炭條和樺樹皮就成了教具。
牛滿倉從最初的五個字認到了六十幾個，能歪歪扭扭地寫出自己的名字了——「牛滿倉」三個字，「滿」字老寫分家，三點水在上面，草頭在下面，被陳小山笑話了好幾回。
趙德柱有時候也湊過來看一眼——前世他的文化水平一直沒怎麼提上去，到後來當了分場副場長，看一些技術性文件還得讓人念。
這世有機會從頭來，他也拿著一根炭條在旁邊比劃，只是誰都看不出來他其實是在重新撿回來。
這天晚上，五個人照例圍在灶台邊上。李明遠今天教的是「雪、風、狼、火、門」——都是冬天用得著的字。牛滿倉學「狼」字的時候多看了兩眼，然後抬頭問趙德柱：「排長，狼咋還不來？」
「你盼著它來？」趙德柱靠在土牆上，眼睛也沒睜開。
「不是。」牛滿倉拿炭條在灶台上比劃著名寫「狼」字，左一撇右一捺，寫得歪歪扭扭的，「額就是尋思著——咱們布了那麼多夾子鐵絲假人，天天巡天天修，結果狼影子都沒見著。是不是白忙活了？」
「白忙活？」趙德柱睜開一隻眼，「你覺得假人陣沒派上用場？」
「那倒不是——」
「你覺得鐵絲絆索沒派上用場？」
「額就是——」
「滿倉我告訴你。」趙德柱坐直了，語氣不像剛才那麼逗他，「狼不是沒來。上次在灌木叢那邊，秀才和小山子碰見的狼腳印你也看見了。咱們去屯子之前，營地周圍就有狼腳印。咱們去了屯子，防線布好之後，狼反而沒動靜了——你覺得是為什麼？」
牛滿倉想了想：「它怕了？」
「不是怕。是它還沒摸透徹。」趙德柱往灶膛里添了根柴，火苗子躥了兩下，把幾個人的影子投在土牆上晃來晃去，「狼這東西精得很，它遠遠看見了假人，聞到人味兒，知道這邊有東西戳著，它不會貿然沖。它會觀察，會試探，會找你的薄弱環節。防線是防狼的；巡線勤快，狼就不敢輕易試。它現在在等。」
「等啥？」陳小山問。
「就等你疏忽的時候！」
王有財嘬了口菸袋鍋子，把煙吐出來，在灶火的光里煙是灰藍色的：「排長說得對。老家的蛇也是這樣——你不是被蛇咬了才打蛇，你得把蛇洞堵了。等它探出頭來，你再想堵就晚了。」
牛滿倉不說話了。
夜深了。五個人陸續睡下。今晚輪值的班次是牛滿倉上半夜、趙德柱下半夜。趙德柱躺在通鋪上，閉著眼但沒有睡得很沉。
灶膛里的火已經撤了，只剩幾塊炭還在暗夜裡發著暗紅色的光。天窗蓋板關著，外面的風聲從門縫裡擠進來，細細的，像有人在遠處吹哨子。
這時候。
外面突然傳來一陣異樣的響聲。
是鐵片響了！
趙德柱的眼睛幾乎是和鐵片聲同時睜開的。
響聲短促、尖銳、突然，是鐵絲被撞了之後鐵片彈起來打在鐵絲上的聲音。
緊接著，北邊又響了一聲，比第一聲更刺耳。然後是西北方向——不是一道鐵絲，是兩道同時被撞，鐵片在鐵絲上劇烈抖動，連續不斷，聲音急促而不規律，像是有人在雪地里拼命搖頭。
「都醒醒！」牛滿倉壓低聲音把其他人叫醒，他從天窗口縮回腦袋，壓低了聲音但壓不住那份繃緊感，「有東西來了！！！」
「把天窗蓋板合上。」趙德柱已經把腿挪出了通鋪，一隻手按住正要起身的陳小山，「都別動。」
王有財從鋪位上坐起來。
李明遠把眼鏡戴上，鏡片反著灶膛里殘餘的炭火，嘴唇抿得很緊。
陳小山的手下意識地往枕頭底下摸——匕首在那兒。
趙德柱按住他的手腕，搖了搖頭。
「待在屋裡。不管外面怎麼叫，別開門。」
他把鋸條刀別在腰裡，走到天窗底下，手撐在灶台沿上，把天窗蓋板推開一條縫。冷風灌進來，帶著雪沫子和一股淡淡的腥臊味——不是血腥，是狼身上的味兒，騷的，膻的，隔這麼遠還能飄過來，讓人後脖頸子發緊。
他把眼睛湊到那條縫上往外看。
月亮出來了。
半個白月亮掛在雲層縫隙里，雪地上的月光慘白慘白的，把假人陣照得清清楚楚。假人們高高低低地戳在雪地上，身上的雪在月光下反著青白色的光。但假人陣外面有幾個影子在動——灰黃色的，四條腿，低著身子在雪地上慢慢移動，時隱時現，像雪地里冒出來的煙。
一隻在東北角，兩隻在西北方向，還有一隻正對著北邊的假人來回踱著步子，不沖，就是踱。很慢，走幾步停一下，歪著腦袋看假人。
趙德柱看見它往前試探了一步——又退了回去。一陣風吹來，假人身上的衣服在風裡輕輕晃動，那隻狼往後退了兩步，回到原來的位置繼續踱。
鐵絲絆索又響了。
不是北邊——是東北方向，一聲悶響，然後是鐵片連續抖動的聲音。撞上鐵絲的狼大概是嚇了一跳，在雪地里打了個滾，爬起來甩了甩頭，往旁邊繞開，但繞到隘口的位置時忽然停住了。它低頭在雪地上嗅——那個位置下面埋著一把大號狼夾。
它好像感覺到了什麼，往後退了半步。但它身後的另一隻狼在往前擠，兩隻狼擠在一起，前面那隻被擠得往前邁了一步。
夾子合上的聲音在深夜的荒原里格外脆！
啪的一聲，然後是慘叫。
那是悽厲的、帶著顫抖的哀嚎，從喉嚨深處擠出來，尖得刺耳，被風撕成碎片。東北角隘口上一隻狼在雪地里拼命掙，夾子咬住了它的右前腿，齒口咬進了骨頭。它掙一下，夾子就咬得更深，它疼得翻滾，把周圍的雪攪得亂七八糟。
「打到狼了！」牛滿倉興奮得不行！
「噓。」趙德柱按住他。
其他幾隻狼全部停在原地。
北邊那隻老灰狼——個頭最大，站在假人陣外面二十步左右，目光越過雪地看著掙扎的同伴。風把它身上的灰毛吹得翻起來，露出毛底下一層灰白色的絨。
它看看同伴，又扭頭看地窨子這邊，喉間發出一聲低沉的嗚咽——不是嚎，是短促的、悶在嗓子裡的響動。
然後它緩緩地往後退。一步一步，退回假人陣外面那個半圓形的位置上。另外幾隻狼也跟著退了回去，不再試圖靠近。
被夾住的那隻還在慘叫。慘叫聲從尖銳轉為沙啞，腿已經掙不動了，只能偶爾抽搐一下，帶得夾子在凍土上咯噔咯噔響。
過了不知多久——也許是一炷香，也許更久——趙德柱看見夾子周圍忽地騰起一小片雪霧，像是那隻狼在進行最後一次掙扎。
然後安靜下來了。狼不再動了，只有白氣從它鼻孔里往外冒，越來越淡。風吹過來的時候，那團白氣被卷散了。
陳小山在天窗底下趴著，透過趙德柱肩膀旁邊的縫隙往外看。他的聲音壓到了嗓子眼，但每個字都在發抖：「排長，那頭狼死了？」
「不好說。」
「那咱們現在怎麼辦？」
「不管咋樣也得等明天再出去。」
趙德柱從天窗縫裡又往外看了一眼。
老灰狼的身影消失了——但是在更遠的北邊，老林子的方向，他隱約看到了幾對綠光一閃一閃的，像是黑暗中漂浮的鬼火。
那是一群狼，拉成一排，在月光照不到的陰影里無聲地移動。
老灰狼身後，不只剛才那四隻，而是更多。
「大部隊跑了。」趙德柱合上蓋板，從天窗口下來，靠著土牆，長長地吐了口氣。
他看著屋裡四個人——牛滿倉攥著鋸條刀，神情緊張；王有財的菸袋鍋子但沒點；李明遠抿著嘴；陳小山的匕首從枕頭底下抽出來斜抱在懷裡。四個人都看著他。
「防線有用。假人它不敢沖，鐵絲響了它就慌，一頭狼繞到隘口踩了夾子。第一戰咱們贏了。」
四個人鬆了口氣。趙德柱等他們的呼吸平復了一些，又說：「但別高興太早。今晚來的不是狼群。是探路的。狼這種東西報復心重，咱們這一次打了一頭，它們肯定會記在心裡。」
他看了一眼窗外，月光透過天窗縫漏下來，在地上切出一道細細的白線。
「真打的時候還沒到。」