北風炮過去好些天，荒原上的雪被風吹成了硬殼，踩上去咯吱咯吱的，不再像剛入冬那會兒一腳下去陷到膝蓋。
太陽出來了幾天，雪面化了一層薄冰殼子，在日光底下泛著亮晶晶的光。天還是冷，但那種冷已經不往骨頭縫裡鑽了，是乾冷，清冽冽的，吸進鼻子裡像含了塊薄荷糖。
這天早上吃過飯，趙德柱把鋸條刀往腰裡一別，柞木棒往手裡一拎，說了句讓陳小山差點把搪瓷缸子扔飛出去的話。
「今天撿野雞。」
陳小山從通鋪上彈起來，腦袋差點撞到天窗蓋板：「野雞？！排長你說的是不是火車上那個，那個野雞飛到飯鍋里。」
「就是它。」趙德柱拿繩子把褲腿綁住，「東北這邊叫飛龍，飛不遠但跑得快，平時在灌木叢里竄，天一冷就愛往塔頭甸子那邊扎。前兩天暴風雪那陣，它們全縮在背風坡底下不動彈。今天天好，正好去撿。」
「撿？」牛滿倉抬起頭，「咋還撿呢？不是打嗎？」
「就是撿。」趙德柱搖搖頭，「野雞有個毛病——三九天冷透了，它往雪堆里一紮，腦袋塞進雪裡，尾巴露在外面。它覺得腦袋藏進去就安全了，屁股不管。你走過去拽尾巴，跟拔蘿蔔似的。」
「真的假的？」陳小山將信將疑地看他一眼，嘴上這麼問，腳已經往門口挪了。
「火車上跟你說了，這回不畫餅，讓你自己拔。」
幾個人收拾傢伙出門的時候，陽光剛好從漫崗東邊打過來，照得整個營地明晃晃的。
出去的人依舊是除了王有財的四人組。
趙德柱，拿柞木棒在雪地上劃了一道線：「上次暴風雪下了半天一夜，量是不少，但北風炮一刮，背風坡的雪被風搬了大半。野雞要找厚雪窩子，不會窩在南坡，雪被吹薄了。去塔頭甸子那邊，那邊雪厚，墩子縫裡窩野雞最好找。」
他往東邊指了指，又把柞木棒偏到北邊老林子的方向，「老林子邊緣也能碰，野雞夜裡縮在林緣灌木叢底下的深雪裡。滿倉跟秀才一隊，去老林子邊緣找。記住，找雪面上有沒有坑。野雞扎進雪裡的時候不是直接鑽的，是從半空往雪裡扎，雪面上會留一個圓坑，像碗口那麼大。坑旁邊如果有爪印子朝同一個方向，就說明它從那邊鑽進去沒出來。順著爪印找，找到尾巴拽就行。」
牛滿倉扛著槁往前跨了一步，忽然又想起什麼，低頭看了看腳下那道線，把自己剛才踩壞的半截線重新劃齊了：「排長，要是額們撿多了呢？」
「就你廢話多，這玩意哪裡嫌多。」
「不是——額是說額要是比你們撿得多。」
趙德柱拿柞木棒在地上一撐，笑了一聲：「你比我們撿得多？你連野雞尾巴長什麼樣都沒見過。去吧，莫說要比我們多，就看你和秀才能不能把第一隻找到。找到了甭管大小，回來蒸炸燉炒隨便你點。」
「這可是你說的排長！」牛滿倉搓了搓手，一臉興奮。
「哎呀快點撒！」陳小山已經竄出去好幾步了，趙德柱跟在他後面往塔頭甸子方向走。
陽光把雪原照得晃眼，塔頭甸子的塔頭墩子從雪裡露出來的部分被冰殼子裹著，像一排排蓋了白被子的矮蘑菇。
靠近之後，雪面上確實有不少痕跡——兔子的爪印一串串的，野雞的腳印像小樹杈，三根腳趾朝前一根朝後的印子，陳小山蹲下去看了一會兒問他是不是，趙德柱說對，這就是野雞的腳印，跟著走。
兩個人順著野雞腳印往塔頭甸子深處走。腳印在一叢灌木旁邊消失了。陳小山正低頭找下一組腳印在哪兒，趙德柱拍了拍他的肩膀，指了指前面兩步遠的一片雪面——雪面上有個圓坑，碗口大小，坑邊散著幾片碎雪，像是有什麼東西從半空中扎進去的。而且坑旁邊，從雪裡翹出來一小撮灰褐色的羽毛，在太陽底下反著暗紫色的光。
「尾巴。」趙德柱壓低了聲音。
陳小山雙眼發亮，蹲下去，小心翼翼地把手伸向那撮羽毛。他回頭看了趙德柱一眼，趙德柱點了點頭。
陳小山深吸一口氣，攥住那撮羽毛猛地往上一拽——雪面撲地炸開一個窟窿，一隻灰褐色的大鳥被他從雪裡薅了出來，翅膀撲騰了兩下還沒展開就被他死死抱在懷裡。
這隻野雞個頭不小，胸脯肉厚得像個哈密瓜，渾身灰褐色的羽毛上綴著細密的白斑，尾巴上的翎毛比家雞更長更彎。
它顯然還沒反應過來是怎麼回事，一雙黑豆似的眼睛愣愣地盯著陳小山，嘴巴半張著吐出一團白氣。
「撿到了撿到了撿到了！」陳小山抱著野雞在塔頭甸子上又蹦又跳，「排長你沒騙我——」
「小點聲，別把雪窟窿里的全嚇跑了。」趙德柱把他拽到一個墩子後面，用膝蓋壓住附近另一片微微隆起、有尾羽翹出的雪面，嘴上也沒掩飾，「這一片肯定還有。」
兩個人順著塔頭甸子的灌木邊緣又摸了一截，沒走多遠就找到了另一處雪坑——這個比第一個更隱蔽，在幾叢灌木枝的交叉下方，雪面上只露出兩片小小的褐色羽毛，不蹲到貼地的高度根本看不見。
趙德柱讓陳小山自己上手，陳小山這回沒猶豫，蹲下去扯住羽毛一拽——第二隻。這只比第一隻小，毛色偏灰，應該是母的。
趙德柱不太滿意，說這片塔頭甸子靠近南邊，雪薄，能藏兩隻不錯了；
掉頭往西還有個背風坡，雪比這邊厚一層，往那走。
兩個人穿過塔頭甸子往西坡走。背風坡的雪果然厚，塔頭墩子之間的低洼處積了半人高的雪窩子。
趙德柱帶著陳小山在背風坡的雪窩子裡又找了兩處坑——一處並排窩著兩隻野雞，尾巴全翹在雪面上，並排兩根灰褐色的翎毛在陽光里微微發亮。
陳小山拽一隻，趙德柱拽另一隻，兩個人同時從雪裡把野雞薅了出來。陳小山那只比他懷裡原來抱的還肥，拎在手裡掂了掂分量，回頭沖趙德柱說：「差不多了。」
趙德柱看了看他手裡兩隻、自己手裡兩隻，點了點頭，又順著背風坡往下掃了一眼，再往那邊走應該還有，可那邊的雪還沒凍太結實，他手裡也已經攏不住了：「行了，四隻夠吃一陣子了。回。」
與此同時，老林子邊緣，牛滿倉和李明遠的情況就沒那麼順利。
牛滿倉扛著槁在林緣的雪地上找了半天，找到了一行野雞腳印，順著腳印摸到了一叢矮灌木底下，還真有個坑，但是裡面也別說野雞了，雞毛都沒有。
李明遠說排長說過坑應該是圓形的，是野雞從半空往雪裡扎形成的，灌木底下那個坑邊緣不規則，不是扎進去的，是風把雪吹凹了。
牛滿倉不甘心，又找了兩處，一處也是風吹的，一處在樹根底下倒是真有個圓坑，坑旁邊也有幾片碎雪和零散的尾羽，可坑口空了，周圍還有一行細細的狼爪印。
狼來過了，刨了窩。
牛滿倉杵著鎬頭指著那行狼爪印說這狼咋比額還勤快，李明遠說狼也得吃飯，你不如換個地方再找。
兩個人在老林子邊緣又摸了兩盞茶的工夫，找到第四處時才終於在林子邊一塊大石頭背陰處發現一個真窩——雪面上翹著一根灰褐色的尾羽，李明遠確認是野雞的，然後學著陳小山的樣子蹲下去攥住了尾巴。
他拽的時候牛滿倉還在旁邊小聲喊「輕點輕點別捏死」，李明遠被他這一聲分了神，手一松，野雞從雪窩裡竄出來撲騰了好幾下，也虧是這野雞凍的腦子不清醒，牛滿倉趕緊撲上去拿身子壓住野雞，手忙腳亂地把野雞兜進懷裡，跟個偷雞的一樣。
這隻野雞在他懷裡掙扎著扇了他兩下臉，羽絨沾在腮幫子上，等他好不容易攥緊之後，牛滿倉咧著大牙朝李明遠比了個手勢——起碼沒空手回去。
兩隊人在營地外圍碰頭的時候，已經過去了不少時間。
陳小山遠遠看見牛滿倉和李明遠的身影就開始跑，跑到跟前一看，牛滿倉懷裡抱著一隻野雞，灰褐色的羽毛被風吹得翻起來，個頭倒是不小。李明遠跟在後面，拿著一根尾羽仔細端詳。
「一隻？」陳小山伸出四根手指頭在牛滿倉面前晃了晃，「我和排長四隻。啷個講嘛滿倉哥？」
牛滿倉額了一聲，看看陳小山懷裡那兩隻，又看看趙德柱手裡那兩隻，最後低頭看了看自己懷裡唯一的一隻。
他把鎬頭往地上一杵，憋了半天憋出來一句：「額們不是找不到——是狼把額們的野雞叼走了！本來有兩隻！」
「狼叼走了也算你找到的？」陳小山踮起腳往他懷裡那隻野雞腦袋上彈了一下。
「那狼叼走了就是叼走了！不是額沒找到！」牛滿倉梗著脖子辯解，「秀才你給額作證！」
「行了行了。」趙德柱把手裡一隻野雞分了一隻塞到他懷裡，「這隻算你們隊的。」
「算額隊的？」
「老林子邊上確實不好找——樹多，野雞不在林子裡扎窩，全在林緣灌木底下，你第一回能摸著真窩就算不錯。這隻給你倆帶著回去交帳，另外晚上認字課加五個字，松、雞、尾、毛、輸。」
牛滿倉還沒從多一隻野雞的驚喜里緩過來，聽到「加五個字」臉又垮了。
陳小山抱著兩隻野雞笑得直不起腰。
幾個人沿著路往回走，野雞掛在各自手裡。
陳小山走在最前面，忽然在路邊的一處灌木叢旁邊停住了。他低頭看了半天，然後蹲下去拿手在雪面上比了比。
「排長你來看，這個不是野雞的。」
趙德柱把野雞交給身後的牛滿倉，走過去蹲下。雪地上有一行腳印，不是野雞的那種三趾朝前一趾朝後的小印子，也不是兔子的五瓣花腳印。
是兩瓣蹄印，比兔子的腳印大得多，每一步的間距很寬，從北邊老林子的方向延伸過來，往東邊塔頭甸子方向去了。蹄印邊緣整齊，沒有被風吹模糊——是新鮮的，今天上午踩的。
趙德柱蹲在原地，手指頭在蹄印旁邊輕輕劃拉了一下。
半晌，他開口說了兩個字。
「狍子。」